Ｃromu〜クロム〜

第33話〜道中〜

「・・・ふわあぁ〜っ」

メンバーの一人が、大きなあくびをする。

あくびをしたのは、フォルカ達の中で最年長のウェルトだった。

「珍しいわね、ウェルトがあくびするなんて」

「確かに・・・初めて見た気が」

エリアルの一言に、そういえばとフォルカが反応する。

「たかがあくびだろ？そんなの、俺じゃなくてもするだろうが」

そういってウェルトは、首をゆっくり左右に傾ける。

曲げた時に、何かが折れるような音が響く。

「あっはははは！！ジジイ臭いよ、ウェルト兄ちゃん！！」

「それに比べて、ユニィはすごく元気ですね」

クラスの一言に、ユニィはその場で両手を勢い良く上下に振った。

「ふぅ〜ふふんっ♪今ならウェルト兄ちゃんにも勝てそうな気がするわぁ〜ん♪」

「いや・・・さすがにそれは無理だろう」

ドールの言葉に、「やってみなきゃわかんないもんっ！」とユニィが抗議する。

「ドール嬢ちゃん、そういってやるな。確かに今の俺じゃあ、ユニィ嬢ちゃんに勝てねぇかもな〜」

「・・・どういうことだ？」

ドールがウェルトの方を向く。

それを合図に、ウェルトは全員に話した。

ディシアのこと、自分のこと、そして―エトのことも・・・。

「・・・エトは、ウェルトのスティアになったってこと？」

「更に、ウェルトさんはあの青年―ディシアの弟だと・・・」

「ああ・・・」

ウェルトの目に、強い意志を感じる。

その目は、嘘は言っていないと物語っている様に見えた。

「まだ完全にエトのスティアと一体化出来てねぇから、光素スティアを扱えねぇんだ。だから悪いが少しの間、俺は非戦闘要員だ」

「・・・わかりました、ウェルトさんの分まで僕が頑張ります！」

フォルカが、ウェルトに宣言する。

「フォルカじゃ頼りないから、私が二人分頑張るわっ！！」

「エリアルッ！？」

エリアルにあっさり宣言を撤回されたフォルカは、驚きが隠せなかった。

そんなフォルカを見て、してやったりと言わんばかりの笑みを、エリアルは浮かべた。

「二人がいた所でそんなに足しにならないよっ！だ・か・らぁ〜、私のファイアで敵をみ〜んな黒焦げにするんだからぁ〜〜〜！！」

「「ユニィッ！！？」」

二人を押し退けて、ユニィが手足をジタバタさせながらエリアルの発言を撤回する。

「ちょっとユニィッ、フォルカはともかく・・・私はちゃんと戦えるわっ！！」

「とか言って・・・散々魔物に絡まれてやられそうになったのは、どこのだれかなぁ〜〜ん？」

「ううっ・・・」

本当のことを言われ、グサァッと聞こえてきそうなくらい、精神的にダメージを負う。

その様子を暖かい目で見る者と、冷たい視線を送る者がいた。

「エリアル達・・・楽しそうですね」

「急ぐと言っていたのに・・・呑気な奴等だ」

ドールがため息をつくと、クラスはクスッと笑う。

「・・・？何が可笑しいんだクラス」

「いえっ・・・余程フィニカさんを元に戻したいんだなと思って」

「クロムとして当たり前のことだろう？」

「そう・・・ですね。クロムなら当たり前なんですよね」

笑っていたクラスの、表情が変わる。

その表情を見て、ドールはハッと何かに気付く。

「あっ・・・いや、お前のことを悪く言ったつもりは・・・」

「分かってます。ドールはそんな事言うクロムではありませんから・・・」

そういってクラスは微笑もうとするが、上手く表情がつくれない。

ドールの不安が、徐々に大きくなる。

「ドール、そんな不安そうな顔をしないでください。本当に大丈夫ですから・・・」

そういって、ドールに対して手を伸ばそうとした。

しかし・・・、手はドールに触れる事はなかった。

触れるより前に、見覚えのある少年に握られていたのだ。

「駄目だなぁ〜、ドールは・・・クラスに気を使わせるなんてさ」

「っ！！」

「貴様はっ！！」

ドールが咄嗟に水素スティアを収束させるが、相手側は既に収束が完了していた。

「『ブラスト・ストーム』っ！！」

緑色の光線が、ドールめがけて放たれる。

ドールは、瞬時に収束した水素スティアを術式に変換。

『アクア・ウォール』を発動させ、凝固《フリーズ》させると、見事に氷の壁が完成した。

光線が壁に衝突する。

その瞬間、壁は砕け、光線は風となった。

「クラスッ、ドールッ！」

フォルカを筆頭に、残りのメンバーが集まる。

彼らの目に映ったのは、クラスの手をとる少年の姿だった。

フォルカ達は知っていた。

この少年は・・・。

「「「ナイトッ！！」」」

「久しぶりだね・・・まぁ、君たちみたいな害虫に覚えて貰ってても嬉しくないけど」

四素騎士の一人、『狂嵐《きょうらん》のナイト』だった。

彼の顔は、恐ろしいほど満面の笑みを浮かべていた。

「クラスは渡さんっ！」

そういってドールは、いつの間にやら収束していた水素スティアを変換。

するとドールの足元に、まるで影の様な水溜まりが出現する。

その水溜まりを利用し、ナイトのいる方向へ猛スピードで接近する。

ナイトはそれを、クラスを抱えたまま後方へジャンプし、距離をとる。

着地した時、ピチャッという音が聞こえた。

いつの間にか足元に、ドールの水溜まりが伸びていた事に気付いた時には、もう遅かった。

「『凝固《フリーズ》』！！」

ドールの声に反応するかの様に、水溜まりは一気に凍り付く。

ナイトは足首までを凍り付けにされ、自由を奪われる。

その一瞬の隙に、ドールは一気に距離を詰め、ナイトの腕を蹴りあげる。

その時、ナイトから離れたクラスの体をしっかりと捕まえ、無事救出する。

「このっ！！」

ナイトは空いた両手より、風素スティアを圧縮したものを、数発打ち出す。

それを水素スティアでつくった壁で防いだり、避けたりして、ドールはクラスと共に無傷のまま着地した。

「まだまだ修業が足らんよ・・・青二才が」

そういってドールは、フォルカ達の方へ移動し、ゆっくりとクラスを下ろす。

「お前なんかに・・・この僕が負けるものかあぁ〜〜〜っ！！」

ナイトがそう叫んだ瞬間、彼の自由を奪っていた氷が砕ける。

「ちぃっ、『昇華《ヒート》』！！」

ドールの声と共に、凍っていた氷が、全て水蒸気に変化した。

「急げっ、長くはもたんぞっ！」

「うんっ・・・ユニィ、アルフィの村はどっちに行くの！？」

「・・・こっち！！！」

ユニィの指差す方向に、一同は走り出した。

「くそっ！目眩まし程度で・・・っ！！」

ナイトは、風素スティアを利用して、辺り一面の水蒸気を払う。

そこには既に、フォルカ達の姿はなかった。

ナイトは目を閉じ、静寂を生み出す。

すると、微かに足音が聞こえた。

「そっちかっ・・・」

ナイトは風素スティアを使い、高速で移動した。