Ｃromu〜クロム〜

第14話〜神《おれ》のお導き〜

「あのぉ・・・僧侶さん？」

フォルカがいつも以上に弱々しく、僧侶の男に聞く。

「んっ？何だボウズ、トイレならその辺の茂みで・・・」

「違います！！」

僧侶の男は「冗談だよ冗談」と言って軽く笑い飛ばした。

・・・絶対僕の反応を楽しんでる、この人・・・。

「僕が聞きたいのは、本当にこの道が出口につながっているのかです。何だか道がどんどん狭くなってますし、何か嫌な感じがしますし・・・。」

「ああっ、その事か。それについては大丈夫、全くもって問題無い。足元をよ〜く見てみろ。」

「「「足元？」」」

三人が一斉に足元を見る。

そこにあったのは・・・魔物の手や足だった。

「うわああぁ！！」

「キャアアア！！」

フォルカとエリアルの体が、驚きの余り十センチほどはね上がった。

「ななっ何ですかこれ！？」

「何って・・・どっからどう見ても魔物達の手足だろう？」

「それはわかってるのっ、聞きたいのはなんでそんなものがあるかよ！！」

「そんなの・・・考えなくともわかるだろ？・・・そう、俺が森の入り口からおまえらに会うまで蹴散らし続けたからだ！これが本当の『獣道』ってな！！」

彼は、僕らに指を差しながらシャレと思われることを言った。

ああ・・・スッゴく「今のシャレどうよ？」的な瞳でこっち見てる。

正直、笑えるところは一つもない。

こんなにレベルの低いシャレも、久しぶりに聞いた気がする。

「ぷっ、くくく・・・。」

それにあのひと、自分が言ったシャレで笑ってる。

本当に僧侶なのだろうか、あの人・・・。

あっ、エリアルの顔が引きつってる。

「・・・ぷっ、あははははは！！『これが本当の獣道』だってぇ！僧侶様最高に面白〜い！！」

「「なっ！？」」

「おお！穣ちゃんにはわかるか、俺の神掛かったこのシャレが！！」

嘘でしょ、ユニィ・・・。あれが・・・面白いだなんて・・・。

笑いどころが微塵もないシャレ。

それを聞いて、腹を抱えて笑う二人。

その姿に・・・

「ちょっといい加減にしてよねっ！こちとら森から出られなくてイライラしてるんだから！！」

エリアルがついに怒った。

「えぇ〜、いいじゃんエリアルお姉ちゃ〜ん。僧侶様の獣道で外に出られるんだし・・・。」

「その獣道が、普通じゃないのが問題なんでしょうが！！」

エリアルが、両手にグッと力を入れて怒鳴った。

その時だった。

---ぐうぅぅぅ〜〜---

「・・・・・・えっ？」

「あぁ〜もう、無駄な体力使わせないでよ・・・。」

エリアルはお腹を押さえて、少し恥ずかしそうに言った。

「そういえばエリアルだけ、一口サイズのミミズ(？)焼きを食べてないんだっけ？」

「あんなもん、食べれるわけないでしょ・・・。」

フォルカの一言に、エリアルは嫌なものを思い出したと言うような苦い顔をした。

「なんだ、なんかピリピリしてると思ったら、腹へってたのか・・・じゃあ腹ごしらえも兼ねて休憩すっか。」

「まじっ！？いやったぁぁ〜〜！！」

エリアルが両手を上に突き上げ、喜んだ。

「でも・・・食べられるようなものあるの、僧侶様？」

ユニィの一言に、エリアルの動きが止まる。

「安心しな穣ちゃん、この森は俺の庭みたいなもんだ、食べ物はすぐ手に入るぞ！」

「さっすが〜！頼りになるわぁ、僧侶様最高〜！！」

先ほどの僧侶さんへの怒りは、何処に消えたのだろう。

エリアルは、そう思わせるくらい喜んだ。

そんなエリアルをおいて、僧侶の男はてくてくと獣道に向かって歩いて行った。そして、獣道のすでに通った方にある魔物の手をヒョイッとつまみ上げた。

まさか・・・・・・。

「ほらっ、栄養化の高い肉だぞ〜！食って元気出しな！」

「・・・・・・。」

エリアルが止まる。

「んっ？どうした・・・あぁ、嬉しさの余り声が出ないのか！礼はいらんぞっ、神は困っている奴を助けるものだからな！！」

彼は親指を立て、ウインクをした。

エリアルの体が震えだす・・・まずい。

「・・・だっ・・・。」

「だ？」

僧侶の男は、様子の違うエリアルの方に耳を傾けた。

「誰が魔物を食うかっ、こんのボケ僧侶がぁ〜！！！！」

「！！」

エリアルの突然の大声に、さすがの彼も目を見開き驚いた。

そりゃそうだ・・・エリアルにとって、「三角コーナーのものでよければ食べる？」と言われたようなものだ。

「なんだっ！？何が不満だ、言ってみろ！！」

「全部が！！全てが！！なにもかもがぁ〜〜〜！！」

二人の会話が、徐々にエスカレートしてきた。

何だか僕、会話に入れなくなって来た。

「大丈夫だよエリアルお姉ちゃん！この魔物、見た目はアレだけど、焼いて食べたら牛さんとかわりないよ・・・多分。」

「何っ、最後の『多分』って！？自分で確認しないで他人に勧めるなぁ！！」

(まずいよ・・・エリアルの怒りが、最高潮に達しちゃった。こんなときにクラスがいれば・・・いや、僕がどうにかしなきゃ。)

フォルカは辺りを見回し、木のそばにあるキノコを見つけた。

色は・・・安全そうな茶色だ・・・。

(よしっ・・・。)

「エリアルッ、あそこの木のそばにキノコがあ・・・。」

「キノコ！？」

エリアルは、フォルカの指差した方を見て、目を輝かせ走り出そうとした。

「はいっ、ちょっとストップな・・・。」

僧侶の男が、エリアルの肩を掴み動きを止めた。

「何すんのよ、ボケ僧侶！！」

「ボケはどっちだよ、はらへり穣ちゃん・・・。」

彼の口調は、先ほどまでの明るく軽いものではなかった。

とても落ち着きがあって、それでいて少し恐怖が芽生えるくらい暗めの声・・・。

「ボウズに聞いた話によると、木の実取ろうとして木の魔物に襲われたそうじゃないか・・・そんなことがあったってぇのに、何も警戒せず木に近づこうって言うのか？あの時はまだ巻き取られただけですんだが・・・魔物はそんな奴らばっかじゃねぇよ、もう少し考えて行動しろ・・・。」

「あっ・・・。」

エリアルが黙り込み、うつむいた。

「そうだった・・・私馬鹿だよ、ついさっきまで魔物に捕まってたのに・・・その事忘れてまた皆に迷惑かけるところだった・・・。」

エリアルの反省した態度を見て、僧侶の男は微笑んで、エリアルの頭にポンッと手を置き、ぐしゃぐしゃっと荒々しく頭を撫でた。

「痛っ！！」

「分かればよろしい！あと、俺も大人気なかったな、悪ぃ・・・。」

「えっ、何が？全然大人気なくなんて・・・。」

「実は穣ちゃんが食おうとしてたキノコなぁ、毒がある奴だったんだよ・・・そんで穣ちゃん止める為に嫌なこと、引きずりだしちまったな・・・だから悪ぃ。」

そういうと、顔の前に左手を出して、謝罪のポーズをとった。

(謝るのは・・・私の方なのに。)

「さてっ、そろそろ行くか・・・穣ちゃん、悪いがもう少し我慢な・・・。」

彼の態度に、エリアルは思わず泣きたくなる。

自分を助けてくれたのも、出口へ案内してくれるのも彼なのに・・・私は彼に反発してしまった。

だけど彼は・・・「悪ぃ」と言って私に謝ってきた。

「僧侶様・・・。」

「ん？何だ。」

知りたかった、彼の名前を・・・多分二人もそうだと思うから。

「私はエリアル・ライシェスって言います、貴方は・・・？」

「んっ？俺か、俺はな・・・。」

すると突然、視界に光が広がった。

目をこらして見てみると、そこには草原が広がっていた。

「外に・・・出られたんだぁ〜！！」

ユニィが、大声を出して走り回った。

「待てよ穣ちゃん、森抜けたからって魔物はいるんだからよぉ。」

ハ〜イ、というユニィの声が聞こえた。

「あっ、あの・・・。」

エリアルが、申し訳なさそうに僧侶の男にたずねる。こんなに弱々しい彼女を初めてかもしれない。

「ああ、俺の名前だったよな。」

僧侶の男は、自分に向かって親指を立ててこういった。

「神の名前は必要ないと言いたいが、俺の名前は『ウェルト・レクセール』だ。」

「ウェルト・レクセール・・・。」

それが、あの僧侶の名前・・・。

「私はユニィッて言うの、よろしくねぇ！」

「おう、よろしく頼むぜ、ユニィ穣ちゃん。」

ウェルトは、笑顔でユニィに目線を合わせてハイタッチをした。

「あっ、僕はフォルカって・・・。」

「よろしくな、ボウズ。」

フォルカは、反論しようとしたが、ウェルトの笑顔の裏から滲み出ている威圧に負けた。

「そんなに落ち込むなって、お前が一人前になったら名前で読んでやらんこともない！」

「えっ・・・はいっ！！」

フォルカはこの先、ウェルトに一人前にならなきゃと思った。

「んで、黒髪がエリアル穣ちゃんだよな。」

「えっ、はい・・・。」

「敬語はやめろ、さっきみたいに元気なエリアル穣ちゃんの方が、俺は好きだぜ！」

歯をむき出し、ウェルトが笑った。

「・・・うんっ、よろしくウェルト！！」

エリアルの顔から、とびきりの笑顔がこぼれた。