23．魔族を収納し、大勇者を限定解放
僕は煉獄のインフェルノさんをやっつけた。
戦闘なんて苦手なんだから、やらせないでほしいですな。
「ほんとに……ほんっと～に、すごいね、ケースケ君っ」
エルシィさんが立ち上がって言う。
膝ガックガクだった。
どしたんだろ？
長旅で疲れたんだろうか？
「魔族を撃破しちゃうなんて、ほんとすごいよっ！ まるで、勇者様みたいっ」
「え？」
今更……？
「え？ え？ ってなに？ ねえ」
そういえば、僕が勇者だってこと、言ってなかったや。
しまったしまった。
と、そのときである。
『まだじゃ、ケースケ。まだ、終わってないぞ』
スペさんが険しい表情で僕に言う。
「終わってないってどういうこと？」
『魔族は、まだ生きておる！』
頭痛さん、まだ生きてる……？
「そんな！ ケースケ君が塵も残さず消しとばしたじゃない！」
『いや、アレを見るのじゃ！』
スペさんが僕の肩に乗っかって、ぴっ、と尻尾で部屋の隅っこを指す。
近づいてみると……。
「なにこれ？ ツノ……？」
エルシィさんが、杖をつきながら、こちらに近づいてきて言う。
「魔族の頭に生えてたツノねそれ……」
『そうじゃ。これは【魔核】という』
「まかく？」
『うむ。魔族のツノであると同時に、核でもある』
うーん、どういうことだろう……？
スペさんが続ける。
『そのツノの中には、魔族の意識が宿っておる。そしてそのツノが有る限り、魔族の肉体は再生するのじゃ』
「！？ さ、再生って……生き返るってこと！？」
エルシィさんが驚愕する。
この人いつも驚いてるなぁ。
「大変じゃない！ このままじゃ、魔族が生き返っちゃうわ！ 早く魔核を破壊しないと！」
エルシィさんは僕から魔核を奪い、それを空中に放り投げる。
「【風刃】！」
魔法で風の刃を作り、ツノを破壊しようと試みも……
ガキィイイイイイイイイイイイイイイイイイイイイン！
「魔法が効かない！」
『無駄じゃ。その魔核は、決して破壊できぬのじゃ』
「はぁああ！？ なにそれ！ どういうこと！？」
『魔核はそれ自体が強力な呪物でな。決して壊れぬ、という魔族の始祖がかけた呪いが掛かっておる』
「そんな……」
……魔核は呪物。
しかも、壊せない呪いが掛かってる……。
魔核から魔族が再生する……って、あれ？
「それって……魔族って不老不死ってこと？」
『ケースケ。さすがじゃ。正解じゃよ』
まじかぁ……。
「そっか、魔核が決して壊せないうえ、そこから魔族が再生するってことは、死なない、つまり、不死の存在なのね……」
『うむ、しかも、力が最も出せる時代の姿となって再生するのじゃ』
若い時代の姿のまま再生する……永遠に。
つまり魔族は不老不死……ってことだ。
なんてこった。
そんなの、チートだ、チーターやないか。
「って、あれ？ エルシィさん、なんで魔族が不老不死って知らないの？」
エルシィさんは結構物知りだ。
エルフだから、長く生きてるはず。
その彼女が、知らない。
でも魔王スペさんが知ってる。
おかしい。
「なんでって……そんなの、どの本にも書いてないもの……」
『それは妙じゃな。魔族が不老不死であることは、我ら七大魔王と、それを封じた大勇者は、知っておるはずじゃぞ？』
！ ミサカさんも……知ってる。
なら、人間間でも、情報共有されてても、おかしくない。
「なんでそんな超重要な情報が、人間の間で共有されてないのかしら……？ 大勇者様は絶対に、他の人にも教えるはずなのに……」
……僕の脳裏に、一つの可能性が思い浮かんだ。
廃棄勇者。そして、ミサカさんの、封印。
まさか……。
『ケースケ。おぬしは、時折、頭がキレるな……』
「え、え？ ど、どういうこと……？ ケースケ君？」
……つまり。
「大勇者ミサカさんが得た情報を、握りつぶしたやつがいるんだ」
「情報を制限したってこと？ いったい誰が……？」
……誰が、だって。
魔王を封印した、救世主を、邪魔だからって封印した酷い奴らを、僕は知ってる。
「王族……」
「！？ お、王族が……情報を操作したってこと！？」
「多分……」
確証はないけど、でもこんな重要な情報を、ミサカさんはまず一番えらい国王に報告するはず。
それが民間に広がってないってことは、そこで情報がストップしたってことだ。
「あり得ない話でも、ないかもね……。そんなの嘘だ、って信じたくないから、とか。あるいは、余計な混乱を引き起こさないように、とかね」
……いずれにしても、王族のせいで、ミサカさんがもたらした情報が、共有されなかったんだ。
ほんっっっっっっと、王族って、ロクデモナイ連中！
『して、ケースケよ。これからどうするのじゃ？』
僕は落ちてる魔核を拾う。
「これが有る限り、魔族はまた再生するんでしょ？」
『うむ、長い年月かかるが、しかし……確実にな』
魔族について詳しいスペさんが言うんだから、本当に何年かしたら復活するんだろう。
それは困る。
僕はミサカさんと約束した。
呪いを解いて、二人で外でおにぎりを食べようって。
……いつ彼女が復活するかわからない。 けどそのとき、こんな変なやつが、世界にいて欲しくない。
ミサカさんが昔を、辛かった時代を、思い出させるような、こいつらを。
生かしてはおけない。
「僕がこいつを封印する」
「ふ、封印！！？ ど、どどど、どうやって！」
「簡単なことだよ。魔核は呪物……アイテムなんだ。なら……」
「『あ』」
僕は、魔核を手に持ちながら、言う。
「収納！」
シュゴォオオオオオオオオオオオオオオオ！
僕の聖武具、勇者の鞄のなかに、魔核が収納される。
そう、僕はミサカさんを苦しめる最凶の呪物、【久遠封縛の匣】すら収納できた。
同じ呪物であるなら、魔核だって取り込めるはず。
『【煉獄の魔核】を収納しますか？』
ほら、できた！
ＹＥＳ！
『条件を達成しました』
『能力【煉獄】を習得しました』
ん？
能力を……習得……？
『どうしたのじゃ？ ケースケ』
「なんか魔族の能力を習得したって」
『！ なんと……そうか。勇者の遺体を取り込むと聖武具のスキルを得るように、魔族の魔核を取り込むと、能力を獲得できるようじゃな』
なるほど……。
でも、別に頭痛さんの能力ほしくないんだよね。
正直、加温スキルの方が役に立つって言うか(食べ物を温める時に便利)。
触れると爆発する能力なんて、不便じゃん。
『条件を達成しました』
『聖武具のレベルが上がりました』
おっ！
カバンにモノを収納したから、聖武具のレベルがあがった！
『聖武具のレベルが上がりました』
『聖武具のレベルが上がりました』
『聖武具のレベルが上がりました』
…………。
きた！
連続レベルアップ！
ってことは、もしかして、もしかして……！
『久遠封縛の呪い(レベル２)を、取り出しますか？』
いやったぁあああああああああああああああああ！
「ど、どうしたのケースケ君。急にテンション上がって……」
エルシィは無視！
それより、ミサカさんにかかってる呪いを、解除する方が先！
「【久遠封縛の呪い(レベル２)】を……取り出す！」
その瞬間……。
僕のカバンがパカッと開いて、中からしゅううう……と黒い湯気のようなものが出る。
そして次の瞬間……。
ピカアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！
「ぎゃー！ まぶしぃいいいい！」
『これは、聖なる光……この魔力の波長……こ、これは！』
やがて、光が消える……。
「え、あれ？ なんも起きない？」
特に変わったものは落ちてないし、変化も……見られない。
あ、あれ？
ミサカさんを封印してる呪縛を、１つ、取り除いたのに……。
【……すけ、くん】
まさか失敗したのかな……。
【けーすけ、くんっ】
「え？」
今……ミサカさんの声が聞こえた……ような。
「す、スペさん……聞こえた？」
『なにがじゃ？』
エルシィさんも、なんのことやら、と首をかしげてる。
でも、僕にはハッキリ聞こえたんだ。
「ミサカさん！」
【けーすけくんっ！】
やっぱりだ！
大勇者ミサカさんの、声が聞こえる！
「どこにいるんですかっ？」
【多分……けーすけくんの中にいる！】
「ぼ、僕の中ぁ！？」
ど、どういうことだろう？
【多分だけど、けーすけくんの肉体に、私の意識が投影されてるんだと思う」
「と、とーえー？」
特撮ファンクラブ？
【有り体に言うと……憑依、かな。呪いが１つ解けたことで、私の魂だけが呪物から抜け出し、けーすけくんの肉体に憑依してるの】
「なるほど、つまりレベルアップして、憑依合体を覚えたってことですね！」
【それはわからないけど……まあそんな感じだと思うっ！】
なるほどっ。わかりやすい！
僕とミサカさんと話してる横で……。
「ね、ねえフェンリル様……ケースケ君、壊れちゃったの……？」
『わ、わからん……じゃが、なんだか楽しそうじゃ。モヤモヤするのじゃ』
ん？
待てよ……。僕の体に、ミサカさんが憑依してる。
僕の見てるものを、ミサカさんも見えてる……ってことは！
僕は勇者の鞄を漁る。
あのスキルを発動。
【どうしたの？ けーすけくん。カバンなんて漁っちゃって……】
「ミサカさん、はいこれ！」
僕がカバンから取り出したのは……。
【それって……おにぎり！】
取り寄せカバンのスキルで、僕は、日本からコンビニおにぎりを取り出したのだ！
ミサカさん、ずっと封印されてたでしょ。
ずっと何も食べてなかったんだよね？
封印解いたあとも、ご飯、食べれてなかった。(ミイラ状態だったから)
急いで、袋を破く。
そして……僕はおにぎりを、食べる。
がぶっ！
【！？！？！？！？！？】
僕は、もぐもぐとおにぎりを、食べた。
久しぶりに食べる日本のおにぎりは、とてもなつかしく、そして……美味しかった。
【おいしい……】
ボロボロ……と僕の目から涙がこぼれ落ちる。
僕の……ではない。
僕に憑依してる、ミサカさんの涙だ。
【おいしい……おにぎりだ……日本の……おにぎり……もう……ずっと、ずっと……食べてなかったから……】
だから、食べれて嬉しいんだ。
僕はもう一個取り出して、おにぎりを食べる。
パリッ。
もぐもぐ……。ごくん。
【うぐ……うぶ……うぅうううう！ うぅうううううううう！】
ミサカさんが泣いてる。
でも、うれし涙だってことは、わかる。思いが伝わってくるんだ。
「おいしい？」
【うん……うん！ すごく、すっっっごくおいしい！ ああ……もう二度と、食べれないって思ってた……おにぎり、こんなに、美味しいなんて……】
……ミサカさんが泣きながら、この味を、感じてくれている。
【ありがとう……けーすけくんっ。呪いを解いてくれて、おにぎりを、食べさせてくれて……本当にありがとう！】
僕は、ミサカさんが喜んでくれて、本当に……嬉しかったのだった。
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