23 なぞのおみやげ③『足』
箱に収められたそれは、足毛の生えた小さな御み足であった。
本当にどうでも良いんだけど、爪が綺麗にととのえられている。
その姿を、生きているかのような生々しい御み足を、しっかりと確認した私と妹は、大慌てでスマホを取り出す！
「これはまずいって！！ 警察、警察を！」
「わかった！ えっと？ えと！ なんて言えばいいの！？」
「とりあえず、『足です！』って言えば大丈夫だよ！！」
「んな訳ないでしょ！？ もう！ 本当、なんて言うのよ！？」
「『ああ！ 足が！ 金髪の毛が生えた、ちっちゃな足があります！ 爪もキレイ！ でも！ なんか襲ってきそうですぅ！！』 こんな感じで！！」
「ああっ！ もう！ もう！ それ、本当にそう言っちゃうわよ！？ てか、そんなん黄色い救急車が来ちゃうでしょ！！」
「だだだだ、大丈夫！ その場合、連れてかれるのは私じゃない！」
「そう言うように強制されたって、告発するわよ！？」
「ああ、じゃあどう言えばいいんだ！？ 足、とにかく足があるってかんじを伝えなきゃ！？」
「もう！ もうもうもう！ ああ！ もう！！ わかった！ あたしのフィーリングで電話するから！！」
「お願い！ てか、私は、えっと、どうしようかな！？ ハンマー、ハンマー！？ いや、ハンマーは、違うか？ ああ！！」
私たちは青ざめた表情で行動を確認する。
慌てての操作であるためか、なかなか番号が押せない。そこを、大慌ての博士が割り込んだ。
「ちょちょちょ、ちょっと待っとくれんか！？ これは、デザインじゃ！ そう、ちょびっとディティールに凝ってしまったデザインなのじゃよ！！」
博士のおっきな声と真摯な態度で、私と妹は手を止める。そして一度顔を見合わせた。
妹の瞳には私が写っているのだが、私の焦った顔も妹のそれも、結構おかしい。だから、ちょびっとだけ冷静になった頭で言う。
「そんなこと言っても駄目ですよ？ これ、これは明らかに……犯罪の気配があります！」
「こんなリアルなのに！ えと、ありえないし！！」
私は、箱の中身をみつめる。
これでも私はそれなりに変わった体験をしてきているのだ。内訳は斉藤さんが４割で、博士が７割である。
え？ １割余る？ 斉藤さんはそれくらいのイメージなんです！
……とまあそんな経験豊富な私でも、リアルな足首から先だけをプレゼントされるってものは、無い！！
どどめさん（仮）とは違う意味で、背筋にぞわぞわを感じつつ、それを観察する。
箱に収まったそれは、イヤなので触れない。ぷにぷにした感じだが、筋張っているところもあって、おじさま風の足だ。
その足にはしっかりと爪が生え、しかもちゃんと整えられ、健康的かつ清潔そうではある。更には、足の甲と指のところにちょちょっと金髪が生えていた。ちなみに変な臭いもしない。
そう、何の変哲もない無味無臭（味わってはいませんからね！！）な足である。
でもさ、これ、重要なのは金の足毛ですよね！？
これを金がとれるぞ！ って神経は何でしょうか！？
私たちを恐怖のなんちゃらに貶めるつもりですかね！？
騙されそうになってたけど、残念でした！？
私たちを持ち上げて落とす感じの、期待させた上で至極がっかりさせたという、心の傷を負わせたツケ、きっちり払ってもらいます！！
私が内心の葛藤を押さえつつも、その『足』を睨みつける。
それを博士が、その足毛の生えたちっちゃな足をむんずと掴み、平然と持ち上げた。
あの、博士！？
私と妹の背筋には、目に見える感じで悪寒がはしっているんですよ！？
インパクトのあるモノに、インパクトのある行動はいかがなもんでしょうか！？
もうちょっと、優しさを持ってください！！
そんな私たちの内心を慮ることもなく、博士はその足の一部を見せて言う。
「ほれ、ここにＵＳＢコネクタのメスがあるじゃろ？ これを、あの装置に取り付けるようになっているのじゃよ！ 二人とも落ち着いとくれ！」
博士が指差してこころなしか得意げである。
いや、えっと、あの……何というか、その、博士！？
私、私って、こんな感じで足首を見せつけられた機会がなくて……。
その、えと、あああああ！ 気持ち悪いぃぃぃ！！
もしかして、博士ってば説教の仕返ししてません？
……その、えっと……そういった感じの嫌がらせは勘弁して！！
たとえばそれって、家に時おり出没する、大声の出る感じの虫さんが居るじゃないですか！？
あれを手で掴まえて、そのまま目の前で見せられる系の嫌がらせになってますからね！！
そういった嫌がらせされた事ありますか！？
私は以前うちに住んでた猫さんにやられましたよ！？
あの子、口で咥えてバタバタさせてたんですからね！？
私は心の慟哭をなんとかを押しとどめる。
そして、人の身体から離れてしまった足をまじまじと見る。こういった初めての経験は遠慮したかったのだが……仕方あるまい。
私は、動悸を打ちまくる胸を手で押さえ、覚悟してそれを見た……。
確かに、足首のところへＵＳＢの差し込み口がついていた。
周りの質感とかにぽっかりと不自然に浮き出ているそれは、なんというか……うん、なんというんだろうか……叫びだしたい気持ちがあふれかえっている。
「……いやいや、これは、ちょっと、ええ！？ なんなんですか！？」
「あー、あたしえーっと、そのー、博士、どういうつもり！？」
『おー、落ち着きなよ、麗しのお二人さん』
パニックを起こした私たちに、カラスさんがご友人のなだめ声をかけてくれる。
『すまないなぁ、これはね、僕と博士にボタンの掛け違いがあって生まれたものだよ』
「かけ違い……勘違いとかですか？ 何かあったんですか？」
『ああ……これを作った時、僕の翻訳ＡＩが学習中でね！ 聞き取りの感度もいまいちで、僕と博士の勘違いが生まれたのさ！』
少し低めの落ち着いた声は、動揺した私たちに染みとおるように響く。私は息を吐き、ちょっとだけ気を取り直せるようだ。
「うむ……。実は儂な、デザインを決めるのが面倒でのぉ……良く友人連中に聞くのじゃ」
嘘だよ！
猫さんの耳や天使の羽、うさぎさんの耳、それぞれのしっぽ！
みんな、これでもかってくらいリアルに凝ってるじゃん！
この足だって、直視したくない感じのちっちゃなおじさま風の足じゃん！
足毛が生えてるし！！
爪だってピンクでキレイだし！！
何でこんなんリアルにするの！？
てか、嫌がらせですかね！
内心に湧き起こる駄々っ子を制御するよう、私は深呼吸してから口を開いた。
「あーそのーえっとー、デザイン、え？ それを、ご相談したと？」
「うむ。ちょうど別件で話しとってな！」
『あの時はさ、ＡＩ翻訳の学習も兼ねてて……で、この結果になっちまったのさ！』
「うむ！ はじめ、こやつがおかしくなったのか、それとも本性を現したのか、儂はトコトン悩んだぞ！？」
『あのさ博士、僕が何かトンデモな依頼をして、まかり間違って足を作ってもらうとしてもだ、必ず女性モノに限定するぜ！！』
「……毛が生えてくる女の子の足……それを、おぬしは慈しむんか？」
『当然だ。男の足より億倍マシさ！』
「……」
「……」
二人の会話は聞かなかったことにしよう。
おそらくだが、ご友人のｌｅｇとかｆｏｏｔとかに似た発音を誤変換したとかでしょうかね？
これってさ、『高度な発明もヒューマンエラーで台無しに！』の典型なのかもしれない。
あーでもですよ！
よしんば、変換された言葉に足だとかなんとかが、聞こえたとしましょう！
でもでも！ それでもここまでイキイキとした、リアルな足は無いんじゃない！？
てか、ここまで詳細に作っちゃうもんですか！？
とってもリアルな部分をとても綿密に再現し、金で出来た足毛の生えるツメの綺麗なおじさま風の御み足ですよ！？
博士、オカシイって、思わなかったんですか！？
正気で、これで行けるって思ったんですか！？
………………思ったんだろうな。
「おかしいって、思わなかったの！？」
私が悟った思考をできず、思わず聞いてしまった妹の問いは、叫びにも似た感じで響く。
あのね妹さん、その質問に意味はないんだよ……。
もうすでに、ここへ存在しているのだからさ……。
現実を現実として認めなきゃならないときは、必ず来るのだ。
「うむ……まあ、もともとの装置があの珍妙なデザインじゃったからの！ ……足がないから可哀そうとかも？ と、思ったのかと……な」
うっわ、どどめさん（仮）のあれって、狙ってやったんじゃなかったんだ！？
ってことは、会話の中で生じたズレが、恐るべきコラボレーションとして、悪夢製造装置『どどめさん（仮）』を生み出したってことか！？
というかさ、どどめさん（仮）に今回の『足』を付けたらさ！ 『絶望的な悪夢製造装置』へと進化しちゃうんじゃないの！？
キャンセル！ キャンセルは！！
あ、いや あー、金が……うう、どうしよう……。
うー……どうなるの……？
えーっと……うん、混乱は実はまだ残っているらしい。
私のあたまぐるぐるをよそに、妹はさらなる追求を続けている。
「でもさ、なんであの変な子に着けることにしたのよ？」
「そりゃＵＳＢのオスを付けとったからの！ まあ、多機能でもええかとな」
「……どどめさんを、進化させたげえようって心意気は組みますが……」
「ぁー……その名前、やめて……って」
あ、妹も、気力もたなくなってる。私たちのドン引きの姿を眺めつつ、博士はにっこり笑った。
「して、これはいるかえ？」
……………………正気？
【おまけ】
しばらく炊飯器をすすめたが、平行線になった。そこで私は別の角度から切り込んでみる。
「最近、うちでポテチを作ったんですよ」
『んー？ なんじゃそれ？』
「博士はお菓子食べないの？」
『そんなことはないが、ポテチとはなんじゃ？』
「ポテトチップ？」
『ああ！ 馬鈴薯の奴か！』
「ば……略したらダメねぇ」
むぅ、話が進まないな。
「えと、新ジャガ貰いまして、作ってみたんです」
『あれ作れるんか？』
「スライサーでね！ 頑張ったわ！」
「でも二度揚げがいるんですね」
「一度だとふにゃふにゃなの！」
『二度……じゃと？』
白カラスさんは首を傾げ、そして言う。
『そか！』
ん？ 何？
『あの理論が解けたぞ！』
げ……やぶを突いて発明でちゃった？
