博士の愛しき発明品たち！

博士はネコ耳天使に興味（製作的な意味で）があります

06 悍ましき発明①『人体改造を必要とする作りかけのネコ耳・ウサ耳』の最後

「それじゃ、設計図と今出来ているものをお渡し下さい」

『な、なんでだい！？』

　白カラスさんがなんかわたわたしてて可愛い。おそらくご友人の挙動なのだろうな。ちょっぴりとほっこりしつつも、私はじとりと睨(にら)んで言い切った。

「裏で開発されても困るんですよ。だから、私たちが責任もって処分いたします」

「あれ、そういえばこれ、博士が持ってるの！？　作ってるの他国だったら壊せないとか？」

　あれ、そうだったっけ！？

　それは盲点だ。送るとなると、税関云々(ぜいかんうんぬん)で面倒だ……。

　というか、許可は絶対に下りないんじゃないかな？

　こっちから乗り込む？

　いやー、なんか身の危険を感じるんだよな……。

　しかし、まかり間違って完成し、追尾機能の方が発動したら自動的に飛んでくる感じがより怖い！

　あー、どうすればいいんだろう！？

「いや、機体はこっちにあるぞ？」

「え！？　あるんですか？」

「というか、ひみっちゃんといもっちゃん専用だからの！　当然じゃろう？」

　……え、えっと……つまり、え！？

『……ネコ耳もウサ耳も、微妙な動きや音の解析部分って、ソフトがものすごく重要だからね！」

　白カラスさんがなんか胸張った感じになり、さらに続けた。

『こいつは、僕の仕事の中でも、かなり気合の入ったプログラムだぜ！！』

　あれ、それって、え！？

　それじゃ、作ってるのは……博士になるんじゃないか！？

　私たちは博士を見る。

「プログラムを乗せる土台は儂が担当しとるのじゃよ！」

「え！？　それって、メイン開発は博士って事じゃないですか！？」

「違うぞ！　開発の根幹はあやつじゃ！　儂は設計図通りにつくっとるだけじゃからな！！」

　博士は軽く息を吐き、少し眉を上げる。

「まあ、ちょっと理解が足りとらん所や、気になる点もある」

　えっと、それってどういう事だろう？

「しかし、儂は手掛けぬと約束したからの！　意見は伝えるし、安全面は配慮する。じゃが、勝手な修正は無しじゃ！」

　なんだろう、すっごく腑に落ちない……。というか、身の危険が高まった感じが強いんですが！？

「あの、私たちは作らないって選択肢を取っていただきたかったのですが？」

「すまぬ……じゃが、作るという衝動(しょうどう)は収まらなんかったのじゃ！」

　うん、本当にね、もう、もうもうですよ！！

　一回くらいひどい目に合わさないといけないのかな！？

　さすがの私もイライラが募(つの)ってきている。

「まあ、いいわよ。どっちも出して」

『んー……何しようというんだい？』

　白カラスさんは小首をかしげた姿がかわいらしい。

　何だろう？　あの時みせた渋さはどこにいったのだ？

　なんか、ちょっかい掛けたい。でも、中身ご友人だからなぁ……。

「破棄(はき)と決まったのじゃ。耐えるんじゃぞ！」

『え？　ええ？　何が起こるんだい？』

　博士は足取り重く研究室へと入っていく。

　その間に白カラスさんは、なぜかつぶらな瞳でキョロキョロと周りを見回している。くそう……それもまた、カワイイじゃないか……。

「またせたの……」

　そう言って博士が置いたのは、とてもリアルなネコ耳……という訳でなく、メカメカしい骨組みだった。

　ただ、一部だけには黒猫さんぽい感じの外皮がはっつけられている。これがもし、外装まで仕上がっていたらと思うとぞっとする。叩いて壊すのは精神的外傷(トラウマ)になりそうだ。

　ウサ耳の方も外側はちょっとだけしか出来ていない。アルミ製？　いや、なんか変な文字が刻まれた感じの金属で出来た骨組みであった。

　どちらも根っこの方に紫に輝くコネクターのようなものがあり、先は丸まっているがざらざらした感じで、これこそが私たちの頭蓋骨(ずがいこつ)へ穴を空ける部分だと思われる。

「これが設計図じゃよ」

　博士は何時ものそれに比べたら、かなり薄っぺらい紙束を渡してくれた。

　あれー？　これだけかいな？

　いつもは結構な束になっていたはずだけど。

「今回は少ないですね」

「そうかの？　まあ資料は別に置いてあるからのぉ」

　そうか……何時もは、設計図と資料がまとまっていたのかな？

　あれ、でもこれ英語になってるな？

　白カラスさんが持ってきてくれたのって博士が翻訳したのかな？

「英語……ですね」

「あれ、あたしたちが見たのは日本語だったわよ？」

「そりゃこやつの機能じゃ」

　博士は白カラスさんを指して、大きくため息を吐いた。ふむ……突っ込んで聞いてみたい気もするが、壊してからでもよかろう。

『え、え？　えーっとだ、博士？　僕たちの合作、どうするんだい！？』

　ご友人の声を聴かないようにして立ち上がり、ハンマーをポケットから取り出す。それを見た白カラスさんは、ものすごい急いでその場を離れた。

「じゃあ、お先に」

「うん」

　私は取り出したハンマーを振りかぶる！

　そしてそのハンマーを、頭蓋骨に穴を空け、なんか神経的なものを伸ばして脳へ接続し、おそらく耳を良くしたり、耳をかわいらしく動かしたりする感じの……ご友人いわく『世界の文化遺産的なカワイイの象徴』へ、躊躇(ちゅうちょ)なく叩き付けた！

　一度大きくゆがんで跳ね上がるネコ耳に、さらに打ち付け！

　叩きつけ！

　二度と蘇(よみがえ)ってこないよう、叩き壊した。

「はい」

「ありです」

　そして、妹にハンマーを渡すと、妹は機能としてはネコ耳と同様ではあるが、そのすらりと伸びた形からセクシーさを引き立てる、艶(つや)やかさの具体化に、私よりも大きく振りかぶって、激しく叩きつけ、打って、打ち付け！　壊してしまった。

『なんだい、この音は！？　のおおおおおおぉぉぉーーー！！　もしかして、な、なんてことしてんだあああーーーー！？』

「ううーーー、ぅおぉぉぉ、儂も、しっかり手伝ったのじゃ……うう……ぐうう」

　ハンマーを恐れた白カラスさんは逃げてしまったらしい。ずいぶん遠くから声が聞こえる。博士も、自分が作り上げたということもあって、落ち込んでみえた。

「今回は私、申し訳ないとは言いませんからね」

「ひとの意見はしっかり聞きましょって話だもんね」

「うう……儂も暫くは、我慢(がまん)したのじゃ……しかし、すまんかったの……」

　なんだろう、博士も人付き合いがあったとかかな？　いや、まあ、私たちに危機を及ぼしたという話だから、同情はなるべく抑え込む。

　そして、卓上ライターを借りて暖炉へと行き、いつもよりも薄く思える設計図をちょっと雑にちぎって投げ入れ、火をつけた。

　私と妹は、ひとまずほっと息を吐く。

「良いなぁ…………火は。私たちに多くを教えてくれる」

「うん……ヤバ過ぎる何かも、こうしちゃえば良いもんね」

「そうだね。だから、火は良い」

「火は、良いわね」

　あれ、紙質も違うのかな、いつもと燃えっぷりがちがうなぁ……？

　いつもはじんわり黒くなっていく感じだけど、今回は少し変な色に炎が変化して、そして激しく燃えていく。

「……ひみっちゃん、火はええかの？」

「……ぇっ、博士！？」

　安心して気が抜けていたのだろうか？　博士がすぐ近くに現れたため、不意を突かれてびっくりした。

「そこまで驚かんでもよかろう？　というか、食い入るように見とったぞ」

　隣に座っていた博士は寂しそうな声で何かの資料、例の設計図に必要だったものを私に見せ、暖炉へと投げ入れた。

　それなりの分厚さがあった束は、中々燃えてくれない。

「ああ、束で入れちゃだめですよ！　燃え残りができてしまう、一枚ずつしっかりちぎって細かくしなきゃ！」

　私は投げ込まれたばかりの束を、火掻(ひか)き棒(ぼう)を巧みに操って取り戻し、火を消したのち博士に渡す。

「ひみっちゃん、儂にそれをしろというんか？」

　あ、すっごい嫌そう……まあ、それもそうか。

「じゃあ、代わりにやったげますよ」

「うー、むむむぅ……頼むわ」

「はい」

『おう……火の音か……もしかして、設計図まで燃しちゃったのかい？』

　私と妹が発明を壊すときはかなり遠くへ避難(ひなん)していた白カラスさんだが、今は博士の肩に止まっていて、その耳元で言った。

「仕方あるまい、破棄すると決めたじゃろ」

　どうやらご友人の気持ちが切にわかるらしい博士は、眉をしかめてからなだめるように言う。

『し、しかし、あれのために、僕は結構苦労したんだぜ！？』

「儂は何度もやられておる。だから、おぬしも受け入れるんじゃ！　……まあ、完成前に壊されるのは流石に心苦しいがのぉ」

　唇を尖らせる博士、やっぱり気合い入れて作ったという感慨深さがあるんだろうな……少しだけ同情心は湧く。しかし、そのたびに自分へ言い聞かせるのだ。

効果が私たちへの脳改造ですからね？　擁護(ようご)はしてあげないもん！

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【おまけ】

「えーっと、そういえば、そんな人だったっけ？」

「うん。だからね、もしそういう感じの外見だとさ」

　妹は考えている。そして何でもノートを取り出した。

「ちょっと待って。凄惨なのはNGだからね」

「ぅぐっ、見抜かれたか」

「ときどき描きたくなるの？」

「いやぁ、でも思いついたのをささっとね」

　ささっとでも、トラウマレベル描くからなぁ。

「どうせならさ、縦巻カールにしよう」

「うぇ、最も似合わないわね」

　そうだね。