02 謎の発明（？）『ちょっとしか残っていない赤チン』
「ねね、思い出した。斉藤さんにはさ、今度お礼いっといてね」
話の途中で妹がつぶやく。朝食は先に食べてしまったのだろうが、いちごミルクだけを自分用に作ったらしく、幸せそうな表情で私の話を聞いている。
「えーっと、いちごの件かな？」
「そうね。すっぱいけどさ……これ、何か妙においしいのよ」
言いながら妹はいちごミルクをかき混ぜ、赤くなった牛乳を一掬い口へと運ぶ。美味しそうだ。
「うん、まあ会った時には言っとくよ」
ふと、妹は首を傾げた。
「あれ、そういえばどっちに貰ったんだっけ？」
「んー？ 言わなかったっけ？」
「たしか……聞いてないわね」
私は少し考える、そういえば妹はどれくらい斉藤さんを理解しているんだっけかな？ そういった意味も含めた答えを返してみた。
「えっと……うん、そうだね、黒っぽい方だね？」
「どっちよ？ 何が黒いの？」
「……ああー、そういう見方であれば、どっちも黒っぽいかな？」
「どういう見方？ 意味が解んない」
「じゃあ、赤い方かな」
「だから、どっち！？」
「むう、発想が残念だなぁ」
軽く言いつつも、私自身がよくわかってない特徴を振りまきつつ、正解を教える。
「えっとさ、あのー、この前さ、ほら貝買ってきて颯爽と吹いてた方の斉藤さんだよ」
「ああ、有名じゃない方の斉藤さんね」
「そだよ。しかし……なんであんなもん買ったのかね？」
「知らない」
本当に、どうでもよさそうに言った妹に、私はにやりと笑う。
「でもさぁ、あのほら貝て、ん～万円するらしいよ」
「えっ、マジでっ！？」
妹は急いでスマホを取出し、検索を掛けだした。
「あっれー？ ご飯スマホは禁止じゃなかったっけ？」
「あたしは終わってるわよ！」
「今食べてるのは？」
「朝のおやつでしょ？」
「さいですか……」
まあ、うん、良いか……ここは大目に見よう。そう思って眺めていると、妹はスマホ画面を凝視している。
「うっわー、ええ！？ うっわー！？ こんなにすんの！？ ええ！？ こんなもん、誰が買うんだろう？」
「斉藤さんが買ってるじゃん」
「…………んー、何で買ったんだろ？」
「吹いて楽しいからでしょ？」
妹は暫し考える仕草をした後、強く言った。
「納得いかない！」
「たぶん、斉藤さんからしたら、なんでゲーム機買うの？ 納得いかない！ って言われてるのと同じだよ？」
「楽しいんだし、ほっといてよ」
「つまり、それ」
「ああ……」
妹が少しだけ悔しそうに唇を尖らせた。
「まあ、お礼言っておくけどさ、もし先に会うことがあったら伝言頼める？」
「え……そんなん自分で言えばいいのに……なんて言えば良い？」
「人生楽しそうですね」
「お互い様じゃない？」
「さよけ？ どっちかといえば、悩みと苦しみのが勝ってるよ」
「まるで見えないわ」
むう、見せないように、忘れているだけなんだけどなぁ……。
妹は気づかないのだろうかね？ まあ、私は一度忘れたことは思い出さないから、仕方あるまいか。
少しだけ不満顔をしていると、妹が先を促してくる。
「そんでさぁ、すっころんであちこち怪我して、いたたたた、それからどうなったのよ？」
「ああ、えっと茶色の猫さんが寄ってきてさ、足にもすりすりしてくれたんだよ！」
「……やっぱ、人生のーてんきでしょ？」
「ばれたか」
まあ、まとまりがつかなくなってきたので、いちごミルクを一口いただくと、私は気を取り直して話を続けた。
**―――――
「それじゃねこさん、撫でさせてくれてありがとね」
「にゃあ」
そんな感じで茶色の猫さんとはお別れし、あかふくさんを起こした。転んだあとの自転車は少しの違いが気になってしまう。
あー、なんか籠が歪んでみえるなあ……まいったなぁ……。
なんかギーコギーコという音、前はしていたかな？
そんな違和感などを感じてみたり、ブレーキの効きを心配したりで、そろそろとあかふくさんを押した。
体の痛みはジンジンとしみ込むような感覚があって、こちらもあまり動かしたくない。
「たしか……こっちだったよね？」
電柱に３丁目とあり、博士の家がここから近いというのは確信している。一応、そう一応ですが保険としてスマホナビをつけてみた。すると、とにかく戻れと怒られてしまう。
あいかわらず、ナビは私に厳しいねぇ……。
その後、ナビの指導をしっかり受けた私は、博士のお家へと訪れることとなってしまった。
普段どおりの変な構造だと思う。いつも思うことではあるがこの雰囲気に少し躊躇してしまい、周りを見渡す。
どうやら今日は白カラスさんもお休みらしい。私はチャイムを鳴らした。
『はーい？ どなたかの？』
「こんにちはー、すみません博士、急な訪問で申し訳ないですが……ちょっと、転んでしまって傷を洗わせてほしいのですが……」
『おお、ひみっちゃんかー？ だいじょうぶかの？ どうぞー』
「ありがとうございます」
今日の博士は私を覚えてくれていたらしい。扉が開き、その家へ、科学の深淵を体現しているその場へと足を進める。
「おおっ！？ 酷い状態じゃの！」
奥から転がるように出てきた博士は、片手に小さな瓶を持っていた。
「ちょっと、傷を洗わせてください」
「ああ、洗面所へ行くとええ。赤チンもあるぞ！」
「ありがとうございます」
私はお言葉に甘えつつもつい、赤チンって……いつの時代？ まあ消毒になるのか？ と思いつつ、渡された瓶をもって、博士の案内に従う。
「こっちじゃ、タオルもあるから好きなように使ってええぞ」
通された場所に入って、つい佇む。えっと洗面所って、こんなことになるんですね……というような場所だった。
不潔というわけでもないし、物が散らかっているわけでもない。ただ、落ち着かない。
洗面台が丸くって、水道の蛇口がなんかおかしい。持つところが深紅の球形であり、水のでるところも曲がって見える。
これ、どうやって使うんだろう？
警戒心のままに蛇口っぽい球体をつまんでみると、普通に水が出た。
「あ、ちゃんと出るんだ」
普通に出ている水でおそるおそる傷を洗わせてもらって、『穴あきGパンどうするかなあ？』などと考える。まあいっか、タオルは普通にあるし、脱いでから洗う。
「いったぁ……しみる」
擦り傷って痛みが強いから嫌だ。タオルに血が付いたら申し訳ないとは思いつつも、使わせてもらい、一応赤チンの瓶を眺める。
「もうほとんど残ってないなぁ……というか博士、ラベル剥がす人なんだね」
私はあまり考えずにその赤い液体を傷に塗ってから、Ｇパンを履き直した。その手当で赤チンは全部なくなってしまった。
**―――――
「え、塗っちゃったの！？」
妹がいきなり声を上げた。
「……うん、そうだね」
「というか、赤チンって何さ？」
「昔の消毒液だったはず。赤いからそう呼ばれてたらしいよ」
「賞味期限とか大丈夫なの？」
「食べるもんじゃないからね」
妹は少し嫌な顔をしたのちに、さらに畳み掛けてくる。
「じゃあさ、人の体に使っても良いものなの！？」
「……それでね」
「答えてよ……」
スルーしようと思って話を続けようとしていたのだが、やはりそれは制止されてしまった。
「まあ、もう出回ってないってことは、あまり良くなかったみたいだね。」
「もう、なんで博士そんなもの渡すのよ！」
「まあ、効果があるからだと思う……うん」
歯切れの悪い私の言い方に、妹はピンと来たらしい。
「何があったの？」
「だから……まあ、話を続けるよ。そしたら解るさ」
神妙に言った私の調子をみて、妹は考えるような表情で言った。
「ええ、聞かせてもらうわね」
【おまけ】
「どんな話なの？」
妹のだらしなさは変わらずである。
「例えば……」
少し考え……そう、これでいいや。
「博士ってば、実はロリっ娘だった可能性があるんだよ」
「マジで！？」
まあ、本当か嘘かはひみつです。
私は言葉を続ける。
「その場合、私は鬼畜眼鏡だったらしい」
「っ！？」
あ、凄い顔だ。
「ねえ、鬼畜眼鏡って辞書で引いたことある？」
「は……？」
妹はすっっっごく嫌そうな表情で、私に言った。
「土下座した方が良い」
