15 妹のひみつ②『おねだりが下手すぎる』の結果
妹の発言に、私は内心で頭を抱えている。
こやつのいきなり恐喝は、ぼんやり脳へのダメージが大きかったようだ。
けどさ、さっきまでまじめな話をしていた所で、いきなし「ダイヤくれるの？」っておかしくない！？
私、寝てたのかな！？
意味がわからない！
はじめの方はね、冗談めかして言ってるなーと思っていたんですよ。
けどね、三度目のそれは真剣みと物欲が濃縮還元した感じで、横で聞いてて恥ずかしい！
まあ、博士は初対面からフレンドリーだったから、言葉のチョイスは間違っていない気もする。けどね、数学に関してのまじめな話を続けてて、私がうつらうつらしだした直後に「ダイヤもらえるよね！」はダメでしょう！？
私は恐る恐る博士の表情を伺う。しかし、博士はいつも通りの様相で、にやっと笑った。
「ほほう、いもっちゃんはダイヤが好きなんか？」
「もっちろん！ てかさ、ほいっと合鍵くれたって聞いたわよ？」
言いながら、妹は私を指さす。
これこれ、ヒトを指さすんじゃない！
「そりゃぁひみっちゃんは儂の愛人じゃからの！ 合鍵渡しただけじゃ！」
「愛人じゃありません！」
「それでもいいから、くださいな！」
「ちょ！ もうもう！！」
私の否定は聞いてないふりで、博士は怪訝な顔で妹を見る。
「……しかし、合鍵が欲しいとは、いもっちゃんも愛人になりたいんか？」
「そういうのはヤだ！ けど、ダイヤはほしい」
うわ妹、おねだり下手か！？
そんなん一部の方にしか通じないし、そもそもダイヤをもらえると、なにゆえ思い込んでいるんだ！？
私か？ 私が妹の中で低ランクだからか！？
あのね、これでも、いろいろ頑張って生きて来たんですよ？
妹の学費を捻出したり、生活費を工面したりと、それなりに積み重ねた苦労はね、結構、本当に、もう大変なんだよ！？
そして、謎の低評価……むむう……苦労に見合わない！
そりゃね、いくらか私の趣味・嗜好でピンチに陥れたことはあるけれど、概ねの部分を許したうえで、感謝して崇め奉ってほしいです。
「しかし、ダメじゃぞ。いもっちゃんには合鍵はやれん」
「えーなんで？」
「幼すぎるわ。あとな、儂にはひみっちゃんがおるじゃろ？」
「むう……こっちのダメなのが良いの？」
うわ、こっちに飛び火してきた！？
でも、なんというか、ダメダメ言わないでほしい。
私って、ほめられて伸びる子ですよ？
「駄目じゃないわ！ ひみっちゃんはええ子じゃぞ。儂が認める数少ない子じゃ！」
え？ なぜ博士がほめてくれるの！？
いくらほめられ慣れてないからって、コロッと行くと思ったら大間違いですよ！
というかさ、こういうのあんまり得意じゃないんだよなぁ……どうしよう？
強く否定するべきだろうか？
そんなことを考えつつ、私はまじめ顔を作って言った。
「んー、というか博士、そういった言動はパートナーさんが怒るんじゃないですか？」
「パートナー？ あれ、博士ってばそういう人がいるの！？」
あのね妹さん？ そういう人がいなければ、そもそも愛人になれとは言わないよ？
というか、ストレートに「愛人になっとくれ」って、セリフも変だからね？
実はおかしいんだよ？ わかるかな？
まともな人はね、面と向かって言わないからね？ たぶん……。
「んー？ そういう人って何じゃ？ 愛人はひみっちゃんだけじゃ。それにパートナーってのはなんじゃ？」
「え、その、えっと、伴侶とかでしょうか？」
「伴侶……？ ふむ、伴侶……むむう……」
あれ、居ないんだろうか？
まあそこそこの付き合いでもわかるのだが、博士の生活環境は心配になる所が多い。
一人暮らしに見えるし、色々ずぼらな姿も見ている。ご飯も適当っぽい。客間だけは掃除してるってのがびっくりだ。白衣の袖とか汚れているし、おそらく研究室は魔窟だと思う。
そもそも何日も徹夜してるって時点で、注意する人がいないのは丸わかりである。
「言いよどむってことは、昔いたってこと？ 逃げられたの？」
「ちょっ！ 待っ！？」
うん、止めれなかった妹よ。帰ったらお説教な。
「逃げる？ いや、儂はえっと、うーむ……」
あ、博士が珍しく口ごもっている。何か昔悲恋とかそんな感じだったんですかね？
そろそろ妹の口をふさぐべきだな……。
けれどもう言ってしまったし、興味はちょびっとだけあるのだ。しかし、落としどころはどうしよう？ どうやって収めれば……。
そんなことを考えていると、博士は軽く頭を掻いている。
「なんというか……」
「言えないようなことがあったの？」
逃がさない感じの妹に、私はさすがに頭にきた。
「あーもう！ 博士、無理に言わなくていいです。というか、かえったらお説教だからね！」
「ええっ！？ 何その急な理不尽！」
「どっちが！？ 鏡を見なさい、そして言動を慎みなさい！」
「意味わかんない！ あと、鏡を見ろはこっちのセリフ！」
むか、さすがにちょっと言い過ぎである。
「あのさ、私のどこに問題があるの！？」
「行動全般迷惑かけすぎ！ あたしがどんだけ苦労したと思ってるの！」
「なにおー、私はぎりぎりを攻めてるの！ そっちは言動全般正面から殴りすぎ！ 自分が正しければひとを傷つけて良いってもんじゃないよ！」
言われたら言い返すが、我が家の家訓みたいなものだ。妹も憤りをそのまま返してきた。
「ぎりぎりアウトが何言ってんのよ！？ オブラートに毒包んで渡してるくせに！！ 裏でいろいろやりすぎよ！」
「大人になったら裏も表も含めて判断するの！ 裏ばっかり見てるから中二病でICU入りとかいわれるんだよ！」
「だれが中二病の重篤患者よ！ 楽しい時間は永遠なのよ！」
私は妹を止めようとしたのだが、つい博士そっちのけで言い合いを始めてしまった。ヒートアップする私たちを止めたのは、博士の一言である。
「これこれおぬしら、ひとの家でケンカするでないわ！」
「あ……」
「う……」
少しきつめの言い方に、私たちは一瞬で冷静に戻る。そういえば、ここって博士のお家だった。
「そうですね。博士すみませんでした」
「ごめんなさい、博士」
そして博士は恥ずかしそうにお茶をすすってから、息を吐く。
「まあ、ええわ。気になっとるようじゃし、儂の伴侶を教えるわ」
「ああ、ラ・マンね！ どんな人？ 菩薩？ それとも小悪魔？」
ラ・マンて愛人のことじゃないかなぁ？
それは良いんだけど妹よ、そういう想像は失礼にあたるから、もう少し配慮しなさい！
「で、じゃ。伴侶はじゃな！」
心の中でわたわたしている私に構わず、博士はにやっと笑って立ち上がり、白衣をバサッとしつつ言った。
「儂の伴侶は科学じゃ！」
……ん？
「儂は、この冥府魔道に引き込む相手と一生添い遂げると決めておる！ だから、家庭は作れぬ！」
んー？ それは、なんというか、うん、何でしょう？
寂しくないんでしょうかね？
あれ、昔の武将さんに似たような人がいませんでしたか？
しかし、えっとそれじゃ博士に本気になった人はかわいそうなのかな？
いや、でも、あまり人付き合いとか似合わないし……うーん、どうだろう？
「えっと……そのー」
何とも困る台詞に、私も何と言っていいのか戸惑ってしまい、口の中でもごもごしている。
「でも愛人は良いの？」
あ、妹が台無しにした。
「うむ！ 愛しい人がおらにゃつまらんじゃろ！ 恋は人生の彩りじゃ！」
……ほお？ んー？？
それって、えっと、どういうことなんだろう？
うん、何なんでしょうね？
私はお茶を一口すすってみる。ちょっと熱めだけれど、我慢すれば飲めないことはないような……いや、熱いもんは熱いかな。
「そんなわけで、儂の愛人はひみっちゃんだけじゃ！ これからもよろしくな！！」
「ええ！？ え、えっと……」
どうするかな？ ごまかすべきか？ 逃げるべきか？ 混乱して判断が効かなくなってしまう。
「まあ、うちのダメなひとでよければお好きにしてくださいな」
むう、妹の横槍で私は正気に戻ったぞ！
「あの、妹さん……勝手なことは言わないでくれる？」
「うむ！ 好きにするぞい！」
「博士！ 乗っからないでください！」
「でもあたし、ダイヤはほしい！」
まだ言うのか？ まあ、紛れたから良いや。よしよし、妹、お説教は加減したげる。
「おし、じゃあいもっちゃんには友人として、何か発明品を贈ろうかの？」
……え！？
「発明？ どんなの？」
「時間を一気に進めるものとかどうじゃ？ １０秒の体感時間で、１０年は経っとるようなもんが……」
『やめてください！！』
私たち二人は声をハモらせて、俄然やる気になった博士を押し止めた。
【おまけ】
「あのさ、あたしもあれは、ちびっとまずって思ったのよね」
妹が何か言っている。
「でさでさ、ちょびーっとだけ、反省してみたの。聞いてもらえないかな？」
「…………」
私の眼は、ごく稀にみせる系の危ういものになっているはずだ。
「だからね、その、ね？ ごめんなさい！！」
「戦争ってさ、相手の嫌がることをしないといけないって知ってた？」
「うん……白旗上げてる人に攻撃してはダメっ……顔こわ！」
誰のせいだ？
