博士の愛しき発明品たち！

博士は刻（とき）をみたようです

11 妹のひみつ②『実はとっても絵が上手い』

　私はでき立てで、良いにおいのする朝食を並べている。

「結局眠れなかったわ」

「おはよう」

「おはよー……」

　目の下にくまを作ってもどってきた妹と挨拶(あいさつ)を交わす。

　あら妹ってば、ほんとにねむそうだね？

　まあ仕方ないかぁ、おや？　ねぐせ残ってるじゃん……。

　どう伝えるべきか少し悩んだが、こんなところで、時間使っても仕方ないと思い見たまんまを言葉にしてみる

「頭、もっさーってなってるよ」

「うー、後で直すわ。ちょっとお腹すいたわ」

「はいはい……」

「今日何？」

「いつもの簡単モーニングにしたよ。斉藤さんがママレードくれたからさ、付けてごらんよ」

　その言葉で妹は少し首をかしげる。

「どっち？」

「え？」

「どっちの斉藤さんがくれたの？」

　別にどっちでも良くないかな？　と思いつつも、今度お礼を言いたいのだろと勝手に納得して私は言った。

「どっちだと思う？」

「んー……実家でいろいろ作ってる方かな？」

　実家でいろいろ作っている斉藤さんはどちらも当てはまる。

　だが、どちらもベクトルが違うのだ。斉藤さんの親御さんは陶芸とかそういった物にはまっているし、斉藤さんのご両親は農業をこれでもかと嗜(たしな)んでいる。

　妹はおそらく後者の斉藤さんを言っているのだと思った。

「いやぁ、これは旅行のお土産らしいよ」

「…………どこのよ？」

「え？」

「どっちも旅行くって自慢してわよ？」

「そうだっけ？　あっれー？　どこに行ってたっけ？」

「あたし覚えてない」

「……さよけ」

　そういえば斉藤さんはそろって神出鬼没だったな。そして聞きなれない所へ遊びに行く。

　そして二人とも旅行先をピンポイントで伝えてくる（○○県の××じゃなく、××とだけ伝える）人なので、私たちの記憶には残りにくいのだ。だから考えても仕方ないと思う。

「これをくれた斉藤さんは……何処に行ったっけ？」

「あたしが知るわけないでしょ？」

「あれー、仲良さそうなのに」

「うぇ、そうかなぁ？　でもさ、ご当地名物ではないと思うわね」

「え、なんで？」

「だってさ、北海道行って珊瑚玉くれたり、沖縄行ってジャガイモくれたりするじゃん」

「まあ……たしかに……でも、気になるなら食べなきゃいいんじゃないかな？」

「……いや、食べるけどさぁ……むぅ、あたし仲良くないわよ？」

　妹が少し眉をひそめてトーストにバターとマーマレードを塗り始めた。もう斉藤さんの詮索(せんさく)は良いらしい。私は残りの品を用意して、軽く息を吐いた。

「よし、ご飯を食べて、少しゆっくりしたら出ようかな？」

「はーい、いただきます。でも連絡とかしなくていいの？」

　バターとマーマレードがしっかり乗ったトーストを眺めつつの問い。私もトーストをちぎりながら答える。

「いただきます。連絡手段がないのだよ」

「電話は？」

「知らない」

「とんだ愛人ねえ」

「愛人じゃないからね！」

　いいかげん、愛人呼びはやめてほしいものだ。

「まあ、ダイヤもらったら、あたしも愛人呼びされるかな」

　むう、この年頃でそのさばけ方はどうだろうか？　もうすこしツツシミを持った方が良いんじゃないかな？

「あまり期待しない方がいいんじゃない？」

「えー、じゃあそのカギくれる？」

「やだ」

「むう、やっぱ奪(うば)った方がいい？」

「野蛮だなあ」

　その言葉を受け、妹が少し眉をしかめた。

「あのさ、今月の家計簿見る？　もうちょっと危機感が出るかもよ？」

「み、見ない……何とかするから、大丈夫」

「まあ、カギの換金(かんきん)は視野に入ってるからね」

「そうならないようにすると、私は言っているのだよ」

　そんな感じで朝食は恙(つつが)なく進む。

　食後、私たちの間に落ち着いた時間が流れた時、妹は食卓の隅に置いてある『いろいろノート』を取り出して、ペン回しを始める。

「およ、何、どうしたの？」

「ちょっと思いついたの。博士ってどんな感じ？」

　そう。この『いろいろノート』は、基本的には妹の落書き帳に堕(だ)している。そしてこやつは、びっくりするほど絵が上手いのだ！

　なんたらの気まぐれってやつか、妹は急に描きだしたくなる衝動(しょうどう)があるらしく、変なタイミングで筆を走らすことが多い。

「あー小柄で、よれよれ白衣がトレードマークの、ちわわっぽいとパグの子供……猫さんみたいな雰囲気も持ってる、かな？」

　我ながら、適当に言ってみたものだ。

「……ふむ」

「あ、でもね、すっっっっっごくまれに、素敵雰囲気をだすよ！」

「むむむむ……うん、わかったわ」

　そんなやり取りの後、私は洗い物を終え、掃除（自分の部屋以外はちゃんとやる。ちなみに妹よりも上手と自(・)負(・)している）や洗濯など終えて居間に戻ると、妹がにっこり笑っていろいろノートを渡してきた。

「描けた！　どう！？」

　そこには、なぜか博士がいる。

「えっ！？　……なんでこんな似てる感じにできるの！？」

　若干の美化を入れ、かっこいい帽子をかぶった博士その人を、なぜ見た事ないのに描けるのだ！？

　あっれー！？

　惑わす感じで言ったつもりだったのになぁ……あ、でもあながち間違ってはいないんですよ？

　でもさ、妹さん？

　あんなんでどうやって特徴(とくちょう)掴(つか)めたのっ！？

　腕上げた！？

　それとも！？

　なんか、妹固有の新能力的なあれ！？

「あーうん、このまんま……すごい……」

「ふっふーん、あたしの想像力、なかなかでしょ！」

「……うん」

　ほぼ絶句気味にいろいろノートを置く。どうやら妹は気が済んだらしく、筆記用具を片付けて、お出かけモードとなった。

「でさでさ、何もっていこっか？」

「えっと……何って、なにかな？」

「おみやげに決まってんじゃん！」

「私たち、怒りに行くんじゃないの？」

「えー、必要じゃない？」

「ふむ……」

　博士は遠慮が通じないひとだ。

　おみやげなんて無くてもいいし、もし持ってくならあり合わせでも良い。だから私は冷蔵庫をあさり……入れた覚えのない上等な和菓子（日保ちするもの。空いてない）の箱を取り出した。

「あれ？　なんでこれ、冷蔵庫に入れてるの？」

「あたし覚えてないわ」

「じゃ私かな？　いつ買ったんだっけ？」

「貰いものじゃない？」

「そっか、最近お茶淹れてないから入れっぱだった？」

「たぶんね」

　和菓子はお茶を引き立てるためにあるらしい。でも、うち、あまり煎茶(せんちゃ)は淹れないんだよね。

「これにしよっか？」

「まあ、良いんじゃない？」

　そんな感じで準備がおわり（ちゃんとハンマーは持っています）、ようやく出る時分となった。

「おし、そんじゃ行こうか」

「はーい」

　私の声掛けで、妹もやる気に満ちた返事を返す。私は黒自転車、妹は青い自転車に乗って、いまだ午前中といえる時間を走らせている。

「ねえ、どっちに行こうとしてるのよ？」

　急に後ろから妹が声を掛けた。

「え、博士の家だけど」

「３丁目じゃないの？」

「そそ、斉藤さんちの近くだよ」

「逆でしょ？」

　あれ、そうだっけ？　スマホを取り出し、ナビを起動するとやっぱり戻れと怒っている。仕方なくそれを切り、Ｕターンを始める。

「またのんびりモードなの？」

「いやあ、寄り道しようと思って」

「方向音痴もたいがいにしてね」

「ほ……方向音痴じゃないからね！」

「仕事が絡まないと、ふらふらするもんね」

「ふらふらじゃないって！　ただ、嫌な予感で足が進まないだけだよ！！」

「へーそうですかー」

　そんなやり取りの後は、特に迷うこともなく進んで行き、たどり着く少し前に妹が声を掛けて来た。

「あら、道場の近く？」

「そうだよ」

　３丁目の道場とは、私が通って稽古している武道の道場だ。

　武器術や体術などふくめ、結構いろいろな技が練習できる。

　これに関してはもう縁の問題で、あるとき急に護身術(ごしんじゅつ)を習おうと思い立ち、友人の紹介を経て扉をたたくと、大勢の変な人たちとの出会いがあった。

　残念街道まっしぐらと賞賛(しょうさん)を受けているこの私が、『先生』と素直に呼ぶことのできる人たちとの出会いであり、それ以後も細々と続け、結構長い間通い続けているのだ。

　そう『……こうみえて私、強いんです』と胸を張ってみるけれど、大概(たいがい)は、冷たい目で見られることの方が多い。

「じゃあ、その関係で知り合ったの？」

「いやいや、そういう訳じゃないんだけどね。ただ、博士は先代とも交流があったらしいね」

「へえ、いくつなんだろうね？」

「ひみつ」

「え、他人の年齢も秘密にしてるの？」

「最近はね、もう言わなきゃダメな気がしているのだよ」

「もう処置なしだわ」

「まあ、こんな癖を作った人を恨むと良い」

「本人以外に居るの？」

「うん。何名かが、この癖のカギをにぎっているのだよ」

「だれよ、それ？」

「覚えてないなぁ」

「あらそう」

**―――――

　適当なやり取りを続けつつも、私たちの足取りは軽く、ついに博士の家へとたどり着いた。

「うわ、正面で見ると変な家ねえ」

　感想を述べる妹だが、その額に一筋の汗が見える。やはり、この家は変なのだ。

「さあ、覚悟は完了？」

「もちろん！　ダイヤは絶対もらうわね！」

　実際のところ、そんなぽんぽんくれるもんじゃないと思うんだけどなぁ？

　ふんわり思いつつ、私はチャイムを鳴らした。

『ハイー、どなたかの？』

「私です」

『おおー、ひみっちゃんか？　どうした？』

「ちょっとお小言のために伺(うかが)いました。妹もつれてきています」

『お、おう、なんじゃろ？　今あけるわ！』

　博士の声に鍵が開くのを待っている。

「合鍵使わないの？」

「開けてくれるからいいじゃん」

「まあね」

　そして、私と妹の眼前で、科学の深淵へと続く扉が再び開くのであった。

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【おまけ】

「さて、なにかあるかな？」

「えーっと、博士に関してよ」

「うんうん」

「川で泳いで何してたの？」

　何でそんなこと聞くんだろう？　泳ぐのが目的の人に、何で泳いでるんですか？　って聞いても変な顔しか返せない。

「河童になりたかったんだよ」

　嘘である。

「本当？」

　あれ？　妹ってば純真？

「え、嘘だよ？」

「なんでそんな嘘つくのー！？」

「ノリ」

「ぐぬぬ」

　妹のぐぬぬ顔も見れたし、今回は勝ちかもね！

「次回やり返すからね」

「え！？」