1/3

プロローグ

　空は真夏の暑さを残し、雲一つない快晴。

　バスの窓から暑すぎる太陽光が差し込む。

　外には山の木々が揺れ、川は穏やかに流れる。様々な野鳥も飛び、自然そのもので溢れているその景色は、人々の心を穏やかにさせる。

　木々は風に吹かれ、おおらかに、包み込むように揺れる。

　そんな山道を行くバスはよく揺れる。

　曲がりくねった道を上るため、左右にも振られる。

　ガタガタと鳴るバスの一番後ろの席で、窓から外を眺める少年が一人。大きな荷物と土産が入っているらしい袋を持っている。

　暑いのだろうか。少年は窓を押し上げ、外からの空気を入れようとした。

　冷たい風が入り、少年の色素の薄い髪を撫で付ける。少年は、前髪が風に持っていかれるのをうっとうしそうに手で押さえた。

　バスがカーブに差し掛かる。

　ガタガタと揺れるバスの中、少年は眩しそうに目を細め、窓の外を眺めていた。

　ガタガタガタガタ……

　山に音が響き渡る。

　少年が背もたれに寄り掛かる。

　と、同時にバスに大きな衝撃が走った。

　少年は驚いた表情で窓の枠に右手をかけた。

　バスが左に傾く。

　バスのブレーキ音が鼓膜を叩いた。

　重力により少年の身体は左に大きく傾いた。

　バスの中は混乱に陥り、叫び声に満ちる。

　必死に窓に喰らいつくが、右手だけでは支えきれず、少年の指は虚しくも宙を掴む。

　そのまま身体は反対側の窓まで持っていかれ、背中を強く打ちつけた。

　少年の顔に苦痛の色がにじむ。

　バスにさらなる衝撃が起こる。ガードレールを跨ぎ、突き進む音がする。

　ブレーキの音。

　運転手の声。

　乗客の叫び。

　瞬間、少年の身体がふわりと浮いた。

　そしてまた衝撃が走る。

　全身を強く打った少年は、回る世界を見ながら意識を手放した。