【New】LastDrop ✦ Drop.021『 XYZ 』【１】
クリスマスを迎えたその日。
空は、昨晩の大気を冷え込ませた理由をしんしんと語るかのように、柔らかな白雪を舞わせた。
そんな――、ホワイトクリスマスとなったその年のクリスマスもまた、桔流の愛するバー〈CandyRain〉は、前夜よりも大きな賑わいをみせていた。
― LastDrop ✦ Drop.021『 XYZ 』―
花厳は、その夜。
行きつけのバーまで辿り着くと、真っ白な三角耳に長細い純白の尾を持つ、小柄なバーテンダーに出迎えられた。
その顔馴染みのバーテンダーと久方ぶりの挨拶を交わした花厳は、彼に案内されるまま、カウンター席の最奥――バーカウンター側の出入り口にほど近い席へと腰かけた。
そして、それほど遅くもない時間帯でありながら、一部のカウンター席と予約席以外は空きのない店内を見回し、しばし安堵した。
（店に来る事、――昨日のうちに伝えておいて正解だったな……）
花厳が店に行く事を事前に伝えていなければ、今宵の花厳が坐するのは、恐らく、あの――、厚い雪化粧を纏ったテラス席になっていたことだろう。
花厳がそれに、文字通りの寒気を覚えていると、不意に、その花厳へと声がかけられた。
「アラ。いらっしゃいませ。お久しぶりですね。ハンターさん？ ――メリークリスマスですわ」
「えっ？」
それは、店の奥からカウンター内へと入ってきた店長――仙浪法雨の声であった。
そんな法雨は、聞き慣れぬ呼び名に困惑する花厳を置き去りに、
「今宵は、い つ も 以 上 に 、ゆっくりされていってくださいね」
と一部を妙に強調しながら続きの挨拶を颯爽と済ませ、にこりと微笑むと、また颯爽と立ち去って行った。
「あぁ、ど、どうも……――いや、“ハンターさん”って……」
その随分と上機嫌であった法雨に、花厳は咄嗟に呼び名の意を問おうとしたが、その頃にはすでに、法雨は別の客の前に到着していた。
（――……法雨さん。機嫌は良さそうだったから、良い事があったのは確かだろうけど……。――でも、“ハンターさん”って、どういう……？）
そんな法雨の様子を反芻し、花厳が一人考え込もうとしていると、ふと、上品な笑い声が聞こえた。
その――自身が愛してやまない笑い声に、花厳が顔を上げると、そこには、カウンター越しに微笑む桔流が居た。
桔流は、楽しげに言う。
「早速、法雨さんにからかわれましたね」
花厳は、その桔流にひとつ微笑み、
「桔流君。――お疲れ様」
と労うと、続けて問うた。
「えっと、“からかわれた”っていうのは……」
そんな花厳に、桔流は楽しげに答える。
「ふふ。――どうやら、法雨さん。“花厳さんが俺の事逃がさない”って、最初から勘付いてたらしいですよ？」
すると、花厳は少し驚いたようにして言った。
「え、あぁ……。――だから“ハンターさん”か……。なるほど……。――そうか……。――俺、そんなにがっつちゃってたのか……」
そして、微かに耳を下げると、花厳は苦笑した。
しかし、ふと顎に手をやった桔流は、その花厳に、ひとつ考えるようにして言った。
