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Drop.006『 Ice and a litttle water〈Ⅰ〉』【２】

（実家だってんならまだしも、俺が一人暮らししてるのは、花厳さんも知ってるし……）

　では、誰に“怒られる”というのか。

（あと考えられるような相手がいるとしたら……、隣人とか……、大家とか……？　――もしかして、壁薄い家に住んでるかもって心配してんのか……？）

　もしそうであるならば、何となく合点がいく。

　だが、そのような心配であれば、桔流には無用である。

　何せ桔流は、バーテンダーとしても、モデルとしても、給料には恵まれている。

　そのため、25歳という年齢にしては、大分と良い条件の物件に住んでいるのだ。

　そんな桔流は、その旨を踏まえ、手早く返事を送信した。

　すると、タイミングが良かったのか、花厳からの返事はそこから数分で返ってきた。

『分かりずらくてごめんね

　怒られないかっていうのは、恋人さんにって意味だったんだ』

「――恋人？」

　すぐさま折り返されてきた返信に更に疑問が深まり、桔流は思わず声を出して復唱した。

　そして、ハッとして耳を澄ませた。

（聞かれて……ないよな……）

　とある事情から、かれこれ長い間恋愛というものを避けてきた桔流が、たったの一度でも“恋人”などと呟いたと知れれば、同僚たちがこぞって問い詰めてくるに違いない。

　そのような事から、周囲に人の気配がないか耳をそばだてた桔流だが、しばらくして安堵の息を吐いた。

　そして、改めてスマートフォンと向き合い、メッセージを打ち込んだ。

『そういう心配だったんですね

　こちらこそ、察しが悪くてすみません

　でも、そういう事なら大丈夫ですよ

　俺、恋人いないんで』

　花厳を安心させるため、普段より少し多めに絵文字を交えたメッセージを打ち終えると、桔流はメッセージを送信した。

　そして、自身の返事がメッセージ欄に表示されたのを確認すると、

（どこまでも相手に気を遣っちゃう人なんだな）

　と、苦笑した。

　✦

　その頃――。

（なんだ……違ったのか……）

　桔流からの返信を確認した花厳は、すっかり脱力していた。

　桔流と初めて二人きりで食事をした時。

　会話の中で、桔流は、花厳と同じバイセクシャルである事を知った。

　そして、いつからか花厳は、そんな桔流に自覚もないままに惚れていた。

　それゆえに、花厳は昨晩。

　桔流が酷く親しげに接していたがために、あのカラカル族の青年が桔流の恋人であると思った。

　だが、それは誤解であった事が、今しがた判明した。

　花厳は、それに安堵した。

　そして、

（まったく、何をホッとしてるんだか……。――これは自分で思ってる以上に、重症かもな）

　と、自身に呆れながらも今一度スマートフォンと向き合った花厳は、桔流からの誘いを喜んで受ける旨を伝えるべく、メッセージを綴った。

　✦

　数日後――。

　翌日の予定が互いにフリーとなっているその日の夜。

　桔流は、仕事終わりの花厳と待ち合わせ、自宅へと招いた。

　家に招かれるなり、向かい合って食事をするのに程よい上品なテーブルに案内された花厳は、早々にキッチンに立った桔流を見るなり、

「せっかくの休日なのに、料理をさせるのは申し訳ないな」

　と気遣ったが、桔流は嬉しそうに笑って言った。