Drop.005『 Shaker〈Ⅲ〉』【１】
花厳には、三つほど年の離れた恋人がいた。
― Drop.005『 Shaker〈Ⅲ〉』―
その恋人は、現在の桔流と同じ、25歳の青年であった。
つまり彼は、28歳の花厳にとっては“年下の恋人”だった。
花厳は、そんな彼に、幼さすらも感じていたと云う。
「――やっぱり年下相手となると、俺の方はどうしても色々と遠慮しちゃってね。――それに加えて、ちょっと過保護気味だったから、むしろあの子には、俺の方から我儘をしやすい環境を与えちゃってたのかもしれない……」
それゆえか、講師の仕事に加えて舞台の稽古が重なるなどで、花厳がなかなか会えない日が続くと、いざ二人で会う予定をとりつけても、その日中、彼の機嫌が直らなかったりもした。
「それで、寂しい思いをさせたお詫びをして欲しかったのか、今年に入ってからは、妙にプレゼントを欲しがるようになって。――その果てで、何に影響を受けたのか分からないけど、今年の夏頃からは、“プロポーズになるくらいの指輪をプレゼントしてくれないと安心できない”って、言われてね」
「――で、あの指輪……」
「……そう」
花厳は、恋人との当時のやりとりを思い出しているのか、空を見つめたまま苦笑した。
「浮気をした事も、ないがしろにした事もなかったけど、――たとえ俺がそうしていたとしても、あの子の不安をあそこまで大きくしてしまったのは、きっと俺だから。その事にも申し訳なさはあってね。――だからせめて、少しでもあの子の不安を軽く出来るならと、あの子が望むような指輪を贈ろうと思ったんだ」
「――じゃあ、やっぱり、お店に忘れ物をなさったあの日に、その指輪を渡す予定だったんですね」
「うん」
つまり、あの日。
指輪を忘れさえしなければ――、否、忘れた指輪をちゃんと手渡せていれば、花厳は、今もその恋人と――。
（俺が、もっと早く気付いていれば……）
花厳の話を受け、桔流が改めて自責の念に駆られていると、花厳は言った。
「でもね。――お店に行った時にはもう、渡す予定はなくなってたんだ」
「……え？」
一体、それはどういう事か。
花厳が初めて桔流たちのバーに訪れたあの日。
花厳が店に訪れたあの時にはもう、あの指輪は己が役目を失っていたと云うのか。
「あの指輪ね。――桔流君たちのお店に行く前に、あの子に渡す予定だったんだ」
花厳は、あの日。
恋人が働く店に出向き、仕事を終えたところへサプライズとして指輪を渡しに行こうと考えていた。
しかし、その考えが大きな仇となった。
「――まったく……。――喜んでもらえるかもなんて、余計な事を考えるものじゃないね」
花厳は、またひとつ苦笑する。
指輪を贈るため、彼の退勤時間を見計らって店の近くまでやってきたその時。
偶然にも、否――、不遇にも、花厳は、店の裏手で見かけてしまったのだ。
その店の同僚と思われる男と抱き合っている、彼の姿を――。
「………………」
話の内容からか、相槌も打てず言葉を失っているらしい桔流に苦笑すると、花厳はまたゆっくりと続ける。
「見てしまった瞬間は、なんとも言えない心境にはなったんだけどね。――でも、少し時間が経った頃に、妙にほっとしたような気持ちになってる自分に気付いたんだ」
ちゃんと、情熱的に愛してもらえる相手を見つけられたのなら、自分の恋人でいるよりもその方が良いに決まっている。
花厳は、そう思ったのだ。
