殺法ーLethal Artsー ～その農夫、戦闘スキル限界突破の転生者につき～

殺法 ー沈黙の孤狼ー

　決戦編後半です。

　今話で物語は事実上終了します。

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「あーあ、やってくれたね。オークってコスト高いのにさぁ」

　砦壁に囲まれた広場に出ると、男の声が出迎えた。

　久々にヒトの言葉を聞いた気がする。

　正面の椅子に座った、貴族風の青年だ。

　生き残ったオークがロッカを取り囲んでいる。その数、十五体。攻めあぐねているのではなく、その時を狙っているのだろう。

　ここからが、本当の闘いになる。

　だが、ロッカの視線は敵よりも、広場の片隅に注がれていた。

　そこには木組みの物干し台が設けられており、二人の男が首を吊られていた。

　男と分かったのは、上半身を裸にされていたからだ。

　下半身はなかった。腕も斬り落とされていた。残された上半身にも矢が、槍が、剣が刺さっている。手遊《てすさ》びの的にされていたのだろう。

　片方の男の顔はもっと凄惨だ。かつてロッカも何度か見たことがある。舌をダラリと出し、白目を剝き、風船のようにパンパンに腫れた真っ青な姿。首吊りで死んだ者の顔だ。

　だが見間違えようがない。ナフィの“明影晶(シャモー)”で見た、ラーライだ。

「あんたも特別小隊とかいうやつ？　残念だったね。仲間は死んじゃったよ。あ、でもひとりは生きてるかな、一応。いまから探す？」

　気だるげにそう言いながら、青年は“明影晶(シャモー)”をロッカに向けた。

「あー、やっぱ“転生者”だよね……なにこれ、チートじゃん。はぁ？　意味わかんねぇ」

　ロッカの能力値《ステータス》を見たのだろう。面白くなさそうに顔をしかめる。

「で、アンタだれ？」

　青年の問いにロッカは答えず、左手に刺さったままの矢を折って引き抜き、盾を捨てた。

　服を裂き、掌にきつく巻き付けた。

「かっこつけんな。どうせスキルとかあっても意味ないんだし。せいぜい頑張って」

　フゥン──空気が振動するような音が鳴り、青年を中心に魔方陣が広がった。

　途端に、ロッカは右手の鉈が重くなるのを感じた。こんなものを、今までどうやってああも軽々と振っていたのだろう。

　これが《技能(スキル)無効化》か。

「じゃぁな、かっこつけのじじい」

　その瞬間、オーク達が攻め込んできた。

　連中の動きがグッと速くなったようにロッカには見えた。

　違う。こっちの動体視力が鈍ったのだ。［剣術］だか［格闘術］だかがゼロになったせいか。それとも［孤狼］とやらが消えたせいか。

　囲まれぬよう走り回りながら、ロッカは嵐のように襲ってくる剣を、斧を避けることに、全神経を集中させた。

　避けきれなかった刃に皮膚を裂かれながら、辛抱強く反撃のチャンスを見定める。

　そして一瞬の隙が見えた──鉈をオークの頭に叩き込む。

　割れない。頭蓋骨に少し刺さって止まっただけだった。

　逆に、そのオークの振った腕がロッカの顔面を薙ぎ払った。

　ヘビー級ボクサーのフックを食らったときを思い出して、敵の腕と同じ向きへ顔を振ったが、それでも意識が飛んだまま壁際まで吹っ飛ばされた。

　受け身も取れず、コンクリートの地面にまともに叩きつけられた。

　衝撃で目が覚めた。胸に鋭い痛み。あばらが折れたかもしれない。

　なるほど、これが本来のオークの強さか。能力値《ステータス》がいくら高くても、それだけで押し切れる相手ではない。技能(スキル)封じにオークの群れ。上手い組み合わせだと思った。

　久しぶりにロッカは死を意識した。

　それを懐かしいと思った。

　一方的に刈るだけではない。“命の刈り合い”だ。かつて、自分はそれに熱中した。

「どしたおっさん？　前に来た奴らの方が、もう少し頑張ったぞ？」

　司令官の嘲笑が聞こえる。

　ロッカのなかで、なにかがスッと静まりかえった。

　地面に指を突き立て、大地を掴むように、力を入れる。

　腹で息を吸いながら、ゆっくり立ち上がった。

　そこにオーク達が殺到した。

　ロッカも走った。直前で姿勢を下げ、一体の脚にしがみつきながら素早く背後に回り込み、背後からそいつの胸脇に、二本指を突き込んだ。

　ず────っ。

　鈍い音を立てて、指が根元まで埋まった。

　ガァァァ──

　悲鳴と血飛沫がそのオークの口から噴き上がった。

　そのときには、ロッカは次の獲物の鳩尾《みぞおち》に、同じ指を沈めていた。

　次──次──その次──

　オーク達の攻撃をかわしながら、ロッカはそれらの身体に指を突き込んでゆく。

　胸ばかりではない。ときには喉の中央、時には首の後ろ……

　その一撃一撃が、急所を正確に破壊していった。

「なにやってんだ！　殺せ！　殺せよバカ！　どうなってんだよ！　俺の力、効いてんだろ!?」

　焦った司令官がこれでもかとオークをけしかけてくる。だがロッカには彼の声など聞こえていない。

　次に撃つべき的、穿《うが》つべき点を見定めてゆく。

　ただ一心不乱に、しかし息をするように自然に……

　八不打と呼ばれるものがある。ロッカの生国の医術で「鍼(はり)を真っ直ぐ打ってはいけない」とされる点穴（ツボ）であり、これは伝統的な武術においても──多少は変われど──同じように「撃ってはならない禁所」として伝えられている。

　例えば胸の脇は期門《きもん》、喉は廉泉穴《れんせんけつ》、首の後ろは風府《ふうふ》と呼ばれる。

　拳で撃つだけでも命を取ってしまうとされる場所に、ロッカはさらに指をアイスピックのように突き刺す。胸に撃てば肋骨の間を通して肺に孔を空け、背中に撃てば脊柱を縫って神経を断つ。

　どれほど鍛えぬかれた肉体であっても、筋肉の薄い部位は必ずある。もとの世界でも、この指で何人もの、自分より遙かに巨大な相手を血の海に沈めてきたのだ。

　それはもはや、ロッカにとって《技能(スキル)》ではなく、《法(アーツ)》だった。人生そのものだった。

　相手がオークであろうと、体格が人の相似である以上、この呪われた《殺法(リーサルアーツ)》から逃れることは出来ない。まして治癒魔法のないこの状況では、肺や心臓に空けられた孔を塞ぐことなど不可能だ。

　不意に、ヒュッと風を切る音がした。

　反射的に身を翻す。

　矢が右肩を貫いた。

「いまだ！　いけ！　やれ！」

　なおも敵は襲い来る。その数は六か、七か。

　ロッカは思い切って左手で右肩の矢を折り、先頭のオークの眼に鏃を突き刺した。

　技でもなんでもない。身体に染みついた、“生き延びるための動き”だ。

　向き直って、射手に狙いを定める。二本目の矢をつがえているそいつに向かって走った。

　慌てたオークは矢を放つが、ロッカはその射線を下からかいくぐり、怪我をした左手でそいつの鳩尾を刺した。

　が、突き込んだ瞬間、ロッカの指も鈍い音を立てた。傷と疲労による姿勢の崩れ、人間より硬いオークの肉質、要因は色々ある。

　引き抜いてみると、中指が反対に曲がっていた。

「あ……ああ……！」

　悲鳴にもならない声を上げて、司令官が営舎らしい建物に逃げ込んだ。

　ようやく、ロッカはそのあとを追い始めた。

　今になって息が上がる。眼もかすんできた。右肩はもちろん上がらない。

　だが不思議と、痛みは感じても、それを苦しいとは思わなかった。

　禁酒者が酒の味を思い出したかのように、死線と狂気の高揚感がロッカを沸かせていた。

　残されたオーク達が妨害してくる。ロッカは左手の人差し指一本で二体を突き殺した。が、その指もそこで駄目になった。

　薬指と小指──親指──オーク一体を残して左手が使えなくなった。

　こちらの状態を悟ったオークが勝ち誇ったように嘶《いなな》き、斧を振り上げる。

　ロッカはその背後に回って、肩の上がらない右手に左手を添えることで、なんとか敵の腰骨を刺した。

　だが、歪んだ姿勢で撃った反動で、右の指二本も、歪なＳ字を描いた。

　両手は封じられた。それでも、ロッカは営舎へ入った。

　と、扉をくぐる直前に足を止め、首吊り台へと振り向いた。

　彼の息子の死体は、まだそこにあった。

　　　　　＊

「来んな。こいつ殺すぞ」

　ナフィ達が罠に陥ったというのはここだろう。営舎の二階にある、広々とした謁見室だ。王でもあるまいに、と思ったが、この司令官の趣味の産物かもしれない。

　その玉座らしい椅子の前で司令官は女に剣を向けていた。

　その剣に、ロッカは見覚えがある。ナフィの写真のなかで、ラーライが腰に提げていたものだ。殺したあとに奪ったのだろう。

　床に転がされた女は、人の残酷さを一身に受けたような姿をしていた。裸にされ、手足を切断され、傷口を焼かれていた。轡《くつわ》をされているのは、舌を噛み切らせないためだろう。

　生気の失せた眼が、この数日間の受難を物語っている。

「ファニコムか？」

　ロッカは女に訊いた。

　女は力なく頷いた。

　さきほど司令官も生存をほのめかしていたが、ナフィは早合点をしていたようだ。もっとも、これでは死んだも同然かもしれないが。

「オレはそいつを殺す。いいな？」

　女はまた頷いた。だが、今度は強く。

「おい黙れよ……黙れよ、オイ」

　相変わらず剣をファニコムに向けて司令官は凄《すご》む。

　ロッカはかまわず前進した。

「わかった、わかったよ。女は殺さない。これでいいだろ？」

　距離を半分まで詰められたところで、男は観念して剣を人質から逸らした。

　それでも、ロッカは止まらなかった。

「来るな……来るなよオイ！　なんだよクソキチ〇イが！」

　剣の先を迫り来る狂人に向け直し、後退《あとじさ》る。

　キチ〇イときたか……違いない、とロッカは自嘲した。

「ちくしょう！　もとはと言えば、ガウルの奴らがオレを能無し扱いしたのが悪いんだろうが！　神に押しつけられたこんなクソみたいな技能《スキル》のせいで、どこにいっても役立たず扱いで追放、追放、また追放だ！　“転生者”なのに、騎士団にも入れねぇんだぞ！　それを、帝国の奴が認めてくれたんだ。そっちに鞍替えすんのは当然だろうが、え!?」

　恨み言を捲《まく》し立てる男の背中が、壁につく。

　泳ぐ目が、ふとロッカの手に止まった。

　ふふっ、と唇が下弦を描き、笑みを漏らした。

「なんだよ？　やんのか、おっさん。その手で？　ああ？　オレだって“転生者”だぞ！　［剣術］くらい持ってんだ！　死ねや！」

　ラーライの剣がロッカに襲いかかった。

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　お読みくださりありがとうございます。

　呆気ない幕切れですが、古い中国映画とかではたまにある手法です(笑)

　このあと、ロッカの回想やナフィとの会話の裏にあった心理を明かす、後日談のような話を添えて、この物語は終わりです。