竜の主
三人が茂みの奥へ姿を消してしまうと、何となく気まずい沈黙が降りた。
見上げると、竜は上を向いたまま素知らぬ顔をしている。しかし、目の前の尻尾の先が不安げに左右に小さく揺れているのは、ブルーの気持ちが現れているようでなんとなく安心した。
彼も、よく分からないが不安なことがあるらしい。
母の手を取り、自分の額に当てて目を閉じて呟いた。
「母さん、ブルーとお話ししてくるね。ちょっとだけ待っててね」
そっと手を戻し、額にキスしてから立ち上がった。
ブルーの側まで、ゆっくりと近づいていく。見上げるほどの大きい身体のすぐ側まで来ると、脇腹のあたりを撫でてから話しかけた。
「聞いてもいい？」
「……我が答えられる事ならば」
最初に話しかけた時と同じ答えが返ってくる。
「竜の主ってなんの事？」
誤魔化さずにはっきりと聞く。
何の根拠もないが、これは誤魔化してはいけない事だと思ったからだ。
しばらくの沈黙の後、話し始めた。
「竜の主とは、その名の通り精霊竜の主人となる人物のことを指す。人の言葉で分かりやすく言うならば……婚姻の誓いが一番近いだろうか……共にあり、時に支え合う、魂の伴侶の事だ」
「魂の伴侶……」
「そうだ、我はレイを見た時『見つけた』と、思ったのだ。理由などない、本当に……ただ、そう思ったのだ。だが、これは我の一方的な思いであって、其方にそれを強要するつもりはない」
竜は、ゆっくりと優しい声で話しながら砂地に座り込み、猫のように首を上げたまま体を横にして丸くなる。横に立つレイを包み込むように、足元に尻尾が巻き込まれた。
「立っているのは辛かろう、我の脚に座るとよい」
すぐ側の竜の後ろ足は、レイの腿の辺りの高さでがっしりと太く、確かに座りやすそうだった。
「ありがとう、重かったら言ってね」
言われるまま座ると、急に体が重くなるのを感じた。ふっと意識が遠のき目の前が暗くなる。あっと思った時には体が傾き力が抜ける。
しかし、地面に倒れる衝撃は来なかった。倒れかけた彼の体を支えたのは、ブルーの頭と尻尾だった。
「ふむ、座るのも辛そうだな……ならば、我の腹の上に横になるとよい。横になっていても話は出来よう」
尻尾を器用に動かし、レイの体を自分の体まで押して動かす。そのまま鼻面で押し倒すようにした。
竜の体は、大きく暖かかった。
「ありがとう、重かったら言ってね」
さっきと同じことを言って から、少し考えてまた話しかけた。
「僕もね、初めてブルーを見た時……うまく言えないけど、不思議な感じがしたよ」
「不思議な感じとは？」
尻尾の先がゆっくりと動いて、レイの体にとても優しく触れた。
その尻尾を撫でながら、雲一つない真っ青な空を見上げた。
「えっとね、ドカーンって雷が落ちたみたいな感じ……かな？」
ゆっくり動いていた尻尾が急に止まり、小刻みにパタパタと揺れる。
「それは……それは確かに不思議な感じだな……」
「だからかな？ 本当にブルーの事、全然怖くなかったんだよ。自分でも不思議だけど、こうやって側にいてくっついてると……とっても……安心するんだよ」
ブルーの鼻面が、また頬擦りしてきた。まるで、嬉しくて堪らないと言わんばかりに、何度も何度も頬擦りする。
その鼻先にキスを返してから、目の前のブルーの蒼い瞳をじっと見つめた。
「だから、僕はブルーが側にいてくれたら嬉しいな」
「ありがとう、我が主よ」
蒼い瞳が真っ直ぐに自分を見つめるのを、レイは笑って受け入れた。起き上がれないので横になったまま両手を広げたら、ブルーの頭がゆっくりと腕の間に入ってくる。
ぎゅと抱きしめて、もう一度額にキスをした。
「皆が戻るまで、少しでも休んでいろ」
大きな翼が、まるで屋根のように広がりレイの体を包み込んだ。ブルーの頭を抱きしめたまま、目を閉じる。もう、不安はなかった。
