蒼竜と少年

宿屋と買い物

　ドワーフのギルドを出た一行は、軽くなった荷馬車で、ギードの知り合いがやっている宿屋へ向かっていた。

「宿に着いたらまずは飯だな。遅くなってすまんかったな」

　ギードがそう言うのを聞いて、レイは首を振った。

「待ってる間、楽しかったよ。それで、持って行った品物はうまく買い取ってもらえたの？」

「おお、思ったよりも良い値で買ってもらえましたぞ。持つべきはギルドマスターの友じゃな。それより、あの箱を簡単に開けたそうではないか。皆大騒ぎしておったぞ」

　レイが持っている手提げ鞄をちらりと見て、ギードが言う。

「ご褒美って言うから、お菓子とかかと思ってたら、本と万年筆だったんだよ」

「どう考えても、景品が豪華すぎやせんか」

　ポリーに乗って横を歩いていたニコスが、苦笑いしながら会話に参加した。

「まあ、あれを解けるくらい優秀な子供なら、それ位はあげても安い投資だと思っとるんじゃろ。遠慮する必要はないわい、貰っとけ」

　そう言うと、レイの背中を叩いて笑った。

　大きな噴水のある広場を抜けた辺りから、少し風景が変わってきた。石造りの建物が減り、代わりに木造の大きな家が並んでいる。

　それぞれの建物の間には広い場所が取られていて、厩舎が作られている。

「この辺りが、宿屋兼食堂がある通りで、ワシらが泊まる宿はあそこじゃよ」

　ギードが指差したのは、通りの中でもかなり大きな建物だった。外にも机と椅子がいくつも出ていて、半分以上の席に人が座っている。

「おお、相変わらず繁盛しとるようじゃな」

　嬉しそうに言うと、店の前に荷馬車を止めた。

「いらっしゃいませ、お食事ですか」

　エプロンをした、背の高い青年が駆け寄ってきた。

「昼飯と晩飯、泊まりも頼むぞ。あ、明日の朝飯も頼むわい」

　踏ん反り返って偉そうに言うと、青年と顔を見合わせて吹き出した。

「ギードさん、お久しぶりです。ええ、もちろんお部屋はご用意しますよ。厩舎へ持っていきますので、荷馬車はそのままそこに置いておいてください」

「久しぶりだなクルト、皆息災か」

　御者席から降りながらギードが言うと、クルトと呼ばれた青年は、嬉しそうに頷いた。

「はい、お陰様で毎日忙しくしてます」

「商売繁盛で何よりだな」

　荷馬車の後ろに乗せてあった荷物を手に取って、店に入っていった。ポリーから降りたニコスと一緒に、レイも店に入った。

「いらっしゃいませ、緑の跳ね馬亭へようこそ！」

　元気な声が迎えてくれ、奥から髪の白い大柄な男の人が出てきた。

「おお、久しぶりだなギード、ニコスも元気そうで何よりだ」

　ギードと抱き合うようにして、背中を叩き合っている。乱暴だが、二人とも笑顔なので、これが彼ら流の挨拶なのだろう。

「バルナルだ、よろしくな。自分の家だと思ってゆっくりしてくれ」

　レイの前へ来ると、しゃがんで目線を合わせて笑った。

「レイです、よろしくお願いします」

　ぺこりと頭を下げて挨拶した。

　窓側の大きなテーブルに案内されてそこに座る。荷物は、足元の籠の中だ。

「話は後だ、まずは食ってくれ」

　そう言うと、すぐにいくつもの皿が運ばれてきた。

　表面が硬くてパリパリの大きなパンを、目の前で切ってくれた。

　運ばれてきた火蜥蜴が乗った大きな壺の中は、お肉と豆を煮込んだシチューだった。

「美味しい！」

　一口食べて、思わず声が出た。横を見ると、ニコスも頷いている。

「相変わらず料理は絶品だな。エルミーナ！ 今日も美味いですぞ」

　ギードが奥に向かって大声で言うと、厨房からバルナルと同じく白髪の女性が笑って手を振った。

「彼女がバルナルの女房で、二人ともワシの冒険者時代の仲間なんじゃよ。今でも仲の良い夫婦です」

　忙しそうに働いている二人を見て、ギードは目を細める。

　しかし、二人を見る横顔は何故か寂しそうだった。

　食事の後、案内された部屋は、階段をいくつも上がった先にあり、なんとベッドルームが二部屋もある、とても広い部屋だった。

　真ん中は居間になっていて、大きなテーブルとソファが置いてあり、果物が置かれている。

「ここを使ってくれ。その子はニコスと同じ部屋で良いか？ 別が良いなら、もう一部屋用意するが」

「い、一緒でいいです」

　思わずニコスの腕にしがみついた。こんなに広くて豪華な部屋は初めて見た。何か壊したら大変だ。

　緊張のあまり固まっていると、ニコスが頭を撫でてくれた。

「安心してください、ここはいつも俺達が泊まってる部屋ですよ。それでは、私の部屋にもう一つベッドを入れてもらえますか」

　後半は、バルナルに向かって言い、レイの背中を押してソファに座らせた。

「了解。じゃあすぐに用意するよ」

　そう言うと、ベッドルームに入っていった。

「さて、部屋の事は彼に任せておいて、荷物を置いたら買い物ですね。まずは騎竜の道具を見に行きましょう」

　ニコスが立ち上がって言うので、レイも手提げ鞄をソファに置いた。

　身軽になった三人は、宿屋街の近くにある、色んな商店が並んだ大通りへポリーを引いて出ていった。

「まずは、騎竜の道具を買いますから、見ててくださいね」

「ヤンとオットーの為の道具だね。どこで見るの？」

　ポリーを撫でながら聞いてみると、ニコスは一軒の大きな店を指した。

「騎竜の道具なら、あそこが一番ですよ」

　入り口でポリーを預けて木の札を貰う。

「この札が、鍵の代わりなんですよ。一匹ずつ精霊が付いていてくれますから、盗難の心配もありませんよ」

　入った店の中は、色んな道具が棚や通路にあふれていた。

　ここではギードがお店の人と話をしながら、どんどん買うものを決めていく。

　鞍と手綱一式をそれぞれ二つずつ選んだ。

　鞍には、細かい細工が彫られたとても綺麗な品物だ。手綱もよく見ると細い革を何本も編み込んで作られている。他にも、細かい道具をいくつか選んでいる。

「店の中なら見てて良いですよ」

　ニコスに言われて、興味津々で見て回った。

　騎竜の道具だけでなく、家畜用の首輪や、革で作った鞄もたくさんあった。

「あ、こんなのいいな……」

　思わず呟いて手に取ったのは、ぬめ革で出来たリュックだった。肩にかける部分は幅広になっていて、重くても肩が痛くならないようになっている。外側には小さなポケットが二つ付いていて、ベルトに付ける横長の小さな鞄とセットになっていた。

『素敵素敵』

『これが良いこれが良い』

　肩にシルフが二人座って、レイが手に取ったリュックを見て言った。

「うん、素敵なリュックだね。でも高いと思うよ」

　リュックの袋の口とポケットの被せの部分は、別の分厚い革が使われていて、細かい模様が全面に打ち込まれている。幅広の肩紐の真ん中部分にも、同じ様な細かい模様が打ち込まれていた。

　棚に戻そうとしたが、もう一度見てみる。薄い飴色のぬめ革は、使い込んだら更に良い色になるだろう。

　村長が持っていたぬめ革の大きな鞄は、子供達の密かな憧れだったのだ。

「おや、良い品ですね」

　ニコスが、レイの手に持ったリュックを見て言った。

「見せてもらっても？」

　手を差し出されて、持っていたリュックを渡す。

「これは良い品だ。ご褒美はこれにしますか？」

　笑って言われて驚いてしまった。

「えっと、値段がついてないの、ダメだよきっと高いよ」

「子供がそんな事、気にするんじゃありませんよ」

　そう言うと、リュックを持ってギードのところへ戻っていった。

「ギード、レイのご褒美はこれでどうでしょう。中々良い品ですよ」

　リュックを渡されたギードは、手に取るなり笑った。

「おお、確かにこれは良い品じゃな。これなら褒美にも良かろう。ご主人、これもお願いします」

「それからベルトも選んでやらねばな。かなり傷んできておるからな」

　ニコスがそう言うと、ベルトが何本も吊るされた棚の前にレイを連れていった。

「さっきのリュックの色に合わせるなら、この辺りかな？」

　濃い茶色のベルトを何本か取り出す。

「どれが良いですか？」

　出されたベルトは、どれも細かい細工が彫られた見事な品で、とても自分が使っていい物だとは思えない。

「ダメだよ、こんな凄いの……」

「どうして？格好良いですよ」

　レイの腰に当てながら、当然のように言われて困ってしまった。

　でも、ニコスやギードがしているベルトも、よく見ると同じ様に細かな細工がされている。

「うん、これが良いですね。蒼竜様の鱗みたいだ」

　ニコスが手にしたベルトは、やや細めだがしっかりした分厚い革で作られていて、ニコスが言うように鱗のような、細かいひし形の模様が打ち込まれていた。

「……良いの？」

「言ったでしょ、欲しいものは言ってくださいと」

　片眉を上げて笑うニコスに飛び付いた。

「ありがとう、ベルトも欲しかったんだ。大事に使うね」

　ニコスは更にもう一本、黒っぽいベルトも選んでくれた。

「同じのをずっと使うんじゃなくて、時々交代して使うと長持ちしますから、服に合わせてベルトの色も変えると良いですよ」

「へえ、そんな事するんだ」

　感心して呟くと、ニコスが頭を撫でながら言ってくれた。

「少しずつ、揃えていきましょうね。あなたが大きくなる度に、また何度でも買ってあげますよ」

　嬉しくて胸がいっぱいになって、ニコスに抱きついた。

「こらこら、歩けませんよ。なんだこれは、大きな赤ちゃんかな」

　ふざけた風に言って、抱き返してくれた。

　全部まとめて精算していたが、お金を渡すのは別の部屋へ行ってしまった為、結局鞄もベルトも幾らだったのか教えてもらえなかった。

　ベルトは、小さな鞄を取り付けて身に付ける。ナイフも付け替えた。今まで使っていた古いベルトは、巻いてリュックの中へ入れてもらった。それから、リュックを渡されて背中に背負う。

　少し大きいが、体に馴染んでとても軽い。これなら、中にかなり物を入れても大丈夫だろう。

「ありがとう。大事に使うね」

　嬉しくて、肩紐を撫でながらニコスとギードにお礼を言った。

「よく似合ってますよ。さて、次に行きますか」

　買った荷物は、二つの大きな籠に入れられ、ポリーの鞍の後ろに左右に分けて乗せられた。

「そっか、ポリーを連れて来たのは荷物を持ってもらう為だったんだね。大丈夫？重くない？」

　ポリーを撫でながら話しかけると、大丈夫と言わんばかりに喉を鳴らして肩を甘噛みしてきた。

「じゃあ、ここからは別行動だ。レイ、ニコスから離れるなよ」

　そう言うと、ギードはさっさと何処かへ行ってしまった。

「どこに行ったの？」

　不思議に思って聞いて見ると、苦笑いしながら飲む仕草をした。

「ドワーフの必需品を買いに行ったんです。まあ、俺も少しは貰いますがね」

「……もしかして、お酒？」

「そうですよ。俺でも果実酒程度は作りますが、酒精の強いのはさすがに無理ですからね。まあ、彼の唯一の道楽ですから大目に見てやって下さい」

「そうなんだ、僕はまだ飲めないけど、美味しいのが見つかると良いね」

　ギードのいなくなった方を見ながら言うと、何故かニコスが褒めてくれた。

　その後は、ニコスとポリーと一緒に生地屋へ行って、布を沢山買った。

　ここでは書き付けだけ貰って、後で宿屋にまとめて届けてもらうんだと聞き驚いた。

「あなたの冬用の服も必要ですからね」

　そう言われて、自分が着ている新しい服を思い出した。

「もしかして、これもニコスが作ってくれたの？」

　ズボンを引っ張って聞くと、当然のように頷いて言う。

「タキスとギードにやらせると、はっきり言って生地の無駄ですからね。こういうのは、出来る奴がやればいいんですよ」

「すごいね。僕にも……無理！」

　断言すると、大笑いされてしまった。

　それから、屋台で団子を買ってもらい、二人で座って食べた。甘い蜜のかかった団子はとても美味しくて、何故か涙が出そうになった。

「明日は、朝市を見に行きますから、早起きしますよ。その後は、昼まで追加の買い物をして、早めに昼食を食べてから帰ります。晩御飯は、屋台で買って帰りますから、欲しいものがあれば言ってくださいね」

　知らん振りで明日の予定を言うと、一つ残った団子をレイの口に放り込んでくれた。

「さて、日が暮れる前に宿へ戻りましょう」

　立ち上がって埃を払うと、急いでニコスとポリーの後についていった。