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家へ帰ろう

　レイが目を覚ました時、最初に目に入って来たのは、自分を覆う様に広げられたブルーの翼と、半分だけ見える空だった。

　横を見ると、タキスが彼を抱く様に添い寝していて、足元には、ギードが座ったままブルーの足にもたれて眠っていた。

　そっと起きたがブルーに気づかれてしまい、翼を畳んだことで他の二人も目を覚ました。

「おやおや、すっかり眠ってしまいましたね。蒼竜様、良い日陰をありがとうございました」

　タキスが伸びをして言った。

「それでは、戻ると致そう」

　ブルーがレイに頬擦りしながら言った。

「もう一度、飛んで帰るのか……」

　ギードが頭を抱えているのを見て、ブルーが大真面目に言う。

「嫌なら置いて帰っても良いぞ」

「いやいやいや、是非乗せてください！よろしくお願いします」

　大慌てで必死に言うギードを見て、皆が笑った。

「あっ、いい事思いついた！目をつぶってたら良いんじゃない？」

「そ、それは……」

「確かに一理ありますね。試して見ては？」

　来た時と同じ様に、まずタキスが背に上がってレイを引っ張り上げ、それからギードが、荷物を渡してから上がった。

「それでは、行くとしよう」

　翼を大きく広げて丘を走り、段差から飛び出す。ふわりと体が浮いて飛び立った。

　この世の終わりの様な、ギードの悲鳴を残して。

　どうやら、見えないと何がどうなっているのか分からず、余計に怖かったらしい。

　しばらくの遊覧飛行を経て、蒼の泉に戻ってきた。

「地面がこんなに安心する場所だとは……」

　転がる様に蒼竜から降りたギードは、地面に両手を広げて倒れている。

「蒼竜様、貴重な経験をありがとうございました。それでは、我らはこれにてお暇(いとま)致します」

「あ、ありがとうございました。まっこと二度と無い貴重な経験でございました……」

　苦笑いしながら、ギードも起き上がり礼を言った。

「ドワーフは、空が苦手というのは本当であったのだな」

　笑いを含んだ声で、蒼竜が言った。

「ご存知だったとは何とも……正直、もう空はご勘弁頂きたいもんです」

「お空の上は、とっても気持ちよかったのにね」

　ブルーを撫でながら無邪気に言うレイの様子に、タキスはまた堪えきれずに吹き出した。

　茂みをかき分け楡(にれ)の木の元へ戻ったところで、また一同は驚くことになった。

　彼らを待っていたベラとポリーの後ろには、酷く弱ったラプトルが二頭、隠れるようにして並んでいたのだ。

「おいおい、野生のラプトルが並んで待っておる訳あるまいに、どう言う事だ？」

　そっとギードが近づくと、怯える様に後ずさるが、逃げる様子はない。

　よく見ると、あちこち怪我をしているのか、鱗が剥がれている所が何箇所もあり、鬣(たてがみ)も汚れて酷く絡まっていた。

『それは嫌な奴らが乗ってた子達』

『呪で縛られてたから切ってあげたの』

『サーベルタイガーに襲われて一人いなくなった』

『助けてって言ってる』

　あちこちから風の精霊(シルフ)達が現れて教えてくれた。

「なるほど、先日森に入ろうとした馬鹿どもの乗っていた騎竜か」

「この背中の傷は、サーベルタイガーの爪にひっかけられたようですが、それ以外の傷は……」

「どう見ても鞭の後だな。馬鹿どもから酷い扱いを受けておったようだ」

　ギードも背中や足に残る酷い傷を見ながら言った。

　しばらく考えていたが、タキスがラプトルに話しかけた。

「我々と一緒に来ますか？」

　二匹は怯えるように震えた後、頭を下げて甘えるように鳴いた。

「どうやら、また家族が増えたようだな」

　その様子を見てギードが笑う。

「分かりました、では一緒に帰りましょう。我々について来られますか」

　すると、代わりにポリーが返事をするように高く鳴いた。

「おやおや、あなたが面倒を見てくれるんですね。それでは任せて行きましょう」

「ならば、我が家へ帰ると致そう」

　ギードがレイの頭を撫でながら笑った。

　タキスが笑ってポリーに乗り、手を差し伸べる。

「僕は荷物じゃないよ」

　ギードに、また持ち上げられて渡されながら、声を上げて笑った。