弔いと新たな生活の始まり
三人が母を埋葬する為に選んでくれた場所は、泉からほど近い、日当たりの良い小高い丘の上だった。側には、とても大きな木が枝を広げ、優しい影を落としていた。
ギードが作ってくれた棺に納められた母は、沢山の花に埋もれて、笑っているように見えた。
何度も何度もキスをして、別れを惜しんだ。
あんなに沢山泣いたのに、枯れることなく後から後から涙があふれて止まらなかった
三人とも、急がせることもなく、黙って側で待っていてくれた。
「精霊王の元へと旅立つお方の為に、我らから、心ばかりの贈り物を」
そう言うと、タキスが母の胸元に、新芽の膨らんだ柊の枝を置いた。
「道の途中にては、この枝が、悪しきもの達を払ってくれましょう」
ニコスが、キリルの実が鈴なりになった枝を、同じように胸元に置いた。
「道の途中にて、袖を引くものあらば、この実が代わりとなってくれましょう」
ギードが、小さな鉱石の塊を母の手元に置いた。
「道の途中にて、門を塞ぐ者にはこれを与えられよ。さすれば正しき道が開かれよう」
もう一度、ギードが小さな細い抜き身のナイフを、同じく手元に置いた。
「それでも道の途中にて、先を遮るものあらば、この刃が切り開いてくれましょう」
タキスが花を入れながら、祈りの言葉を唱える。
「正しき道を進み行き、輪廻の輪の中歩む時、悲しき記憶は雨となり、辛き記憶は風となる」
ニコスも花を入れながら、祈りの言葉を唱える。
「正しき道を進み行き、輪廻の輪の中歩む時、優しき記憶は骨となり、愛しき記憶は肉となる」
ギードも花を入れながら、祈りの言葉を唱える。
「正しき道を進み行き、輪廻の輪の中歩む時、正義の行い血となりて、慈悲の行い髪となる」
「精霊王の御元にて、最後の問いに答える為に、愛しきものの祝福をここに」
涙をこらえて教えられた言葉を言いながら、レイは、先程ギードに切ってもらった自分の髪を一房、母の胸元に置いた。
「精霊王の御元へと、正しき道行き旅立つ為に、輪廻の輪の元歩みきて、再び目見えるその日まで、今、安らかに眠れかし」
「今、安らかに眠れかし」
「今、安らかに眠れかし」
「今……安らか……に……ねむれかし」
最後にレイが、何度もしゃくりあげながら教えられた通りの言葉を唱えた。
ありったけの残りの花を棺に入れ、棺の蓋が閉められる。そして、深く掘られた穴の中に棺が納められるのを、レイは涙でいっぱいになった目を何度も擦りながら見つめていた。
レイの後ろにはタキスが立ち、今にも倒れそうな少年の背をそっと支えていた。
全てが終わり、母の名前が彫られた小さな墓石が置かれ、その横には、少し離れてキリルの苗が植えられた。
何年かすれば、秋にはきっと鈴なりの実をつけてくれるだろう。
日暮れの早い秋の夕日が足元に長い影を作っても、レイは呆然と墓石の前に立ち尽くしていた。
三人は、少し離れたところで黙ってレイを見守っていた。
「さて、どうやって墓の前から離せばよいのかのう」
ギードが小さな声で呟く。
「ご自分で動かれるまで、今は待つのが我らの勤めですぞ」
「なれど、あれではお身体が持つまい。葬儀の間も、今にも倒れそうだったからの」
その時、音も無く、大きな影がレイの横に降り立った。
「ちゃんとお別れは言えたのか？」
静かな問い掛けに、無言のまま、一度だけ頷く。
「ならば、そろそろ戻るがよい。夜は冷える」
「……戻るって、何処へ？」
消えそうなほどの小さな声で答える。
「我の所へ」
迷い無く当然の事のように蒼い竜が答え、ゆっくりと頭を下げてレイの身体に頬擦りした。
「……僕は、お水の中では息が出来ないよ」
小さく笑って、竜の額にキスをした。
「ならば彼らと共に行くとよい。彼らが、其方を守ってくれるだろう」
振り返ると、夕暮れの日を背にした三人がこちらを見ていた。
タキスがしゃがんで、微笑んで両手を広げた。
ブルーが鼻先でそっと背中を押す。
押されるまま数歩ほど歩いてから、そのまま小走りに駆け出し、勢い良くその腕の中へ飛び込んだ。
受け止めた腕は小揺るぎも無く、その小さな体を抱きしめた。
それは、少年の新しい生活が始まった瞬間だった。
