魔女じゃない魔女

魔女の旅立ち

　数百年前、世界には人間と魔女とヴァンパイアが存在していた。

人間と魔女は対立する事も無く、平和な日々をすごしていた。

だが、そんな平和な日々がヴァンパイアによって崩されていった。

ヴァンパイアの美しさは人を惑わすものであり、血を求め人を襲い、人々の心に恐怖を植え付けていった。

人類は乞うた、「どうか私たち人類を守ってほしい」と。

魔女達は人類を守るためにヴァンパイアと戦った。

そして、七日目にして戦いは終わりを告げた。

その戦いで、魔女と共に戦った七人の剣士が生きて帰り、言った。

「魔女もヴァンパイアも全て消えた。」

だが、人類は救われなかった。

　魔女とヴァンパイとの戦いから百年が経っていた。当時の戦いを知る魔女はもういない。あの戦いで魔女の長であるディパは最大の魔法でヴァンパイア全てを消滅し、生き残った数人の仲間と共にこの島に飛んだ。だが、長寿である魔女もあの戦いで生命の源である魔力を使い果たした。魔女達は最後に子孫を残すためにありとあらゆる手を試した。そして、生まれたのがアリスである。だが、アリスが生まれるのと同時に魔女達は死んだ。ディパは最後の魔力でアリスの頭に情報を残した。人間について、七剣星について、ヴァンパイアとの戦いについて、そして最後に少年の名前、「アリス・ディパ」を。

アリスが生まれて十三年が経った。

アリスは己の頭にある情報だけを頼りに生きてきた。そして、ヴァンパイアと人類を見極める為に力を付けてきた。

「今日でみんなとはさよならだ。僕はこの島を出て、世界を見に行くよ。」　　

アリスはこの島で仲良くなった動物たちに別れを告げ、海岸へと向かった。

海岸で船の準備をしていると一隻の船がこちらに向かっていた。　　　　　　　

「こんな島に何か用だろうか」

船が辿りつきそうな場所へと向かった。

近くまで行くと、一人の男が立っていた。

「お兄さん、この島に何か用？」

アリスが声を掛けると、男はこちらをみた。

「人探しだ」

男は答えると森の中へと入ろうとした。

「そこは危ないよ。危険な動物がたくさんいるから。」

男はアリスの忠告を無視して森に入ろうとした。

「お前には関係ない。俺の事は気にかけなくていい。」

アリスは男の心配をしたのではなく、動物たちの心配をしているのだ。

この島のことを知らぬ者が動物たちの住処を荒らすのを黙ってみてはいられない。

アリスは男の元まで行き手を引いた。

「それに、人探しなら無駄だよ。この島には僕しかいないから。」

男は足を止め、こちらをみた。

「そんなはずはない。この島に魔女がいるはずだ」

アリスは驚きに目を見開き、手を離した。

「お兄さんは魔女を知っているの？」

「実際に会った事はないが、百年程前に存在していたとは聞いている。魔女は長寿だ。だから、まだいると信じ、探しにきた」

アリスは男の目を真っ直ぐ見て聞いた。

「お兄さんは魔女を見つけてどうするの？魔女に何を求めているの？」

男もアリスの目をまっすぐ見返した。

「俺は百年前の真実を知るために。そして、力を借りるためだ」

長い沈黙が続いた。

「お兄さん、百年前の真実が知りたいなら教えてあげる。僕についてきて」

「待て、お前は何者なんだ！」

アリスは何も答えず森の中へとすすんでいった。

男も何か情報が得られるならとついて行くことにした。

嶮しい道をアリスはぐんぐんと進んだ。

「お兄さんはどれくらいのことを知ってるの？」

アリスは歩きながら男に尋ねた。

「詳しいことは全然知らないが、百年前の戦いで一度はヴァンパイアが消えたこと、魔女の長の名がディパであることは知っている。」

「そっか」

アリスはそっけなく返事をすると、また黙り込んだ。

しばらくすると、小さな開けた場所にでた。そこにはいくつかの岩が並んでいて、一番奥には一際大きな岩が立っていた。

アリスはその岩の前までいくと、男を振り返った。

「ここは、なんだ？」

男は辺りを見渡した。

「ここはね、魔女の眠る場所さ。そして、これが僕の母さん、ディパの眠る墓」

男はアリスの言った意味が理解できず、アリスだけをみた。

「今、お前の母親と」

「うん、そうだよ。」

アリスは岩に触れ、寂しそうな顔をした。

「あの戦いの後、ディパはヴァンパイアを消滅させ、生き残った魔女達とこの島へと飛んだ。だけど、戦いで命の半分以上を削り、残り僅かな命で何とか魔女の子を生み出したんだ。その時、生まれたのがこの僕」

男はまだ信じられず、アリスの背にある墓えと近づいた。

「それでね、僕を作り出した時にみんな死んじゃったんだ。もちろん、ディパも。」

ジルは悲痛に顔が歪むのが分かった。

「もし、僕を生み出そうなんてしなければ、もっと生きられたかもしれない。だけど、魔女達はそうしなかった。僕を生み出すために、長い年月をかけた。そして、僕が完成すると力尽きたように死んでいった。」

ジルはアリスの表情を見ようとしたが、見えなかった。

「まるで、お前は全てを見てきたような話方をするな。」

アリスは額を岩につけた。

「そうだね。僕は全てを見ていたからね。僕は魂の段階で色々と感じることが出来たんだ。僕がヒトとしての形になるまでには長い年月がかかった。そして、僕がヒトとして完成した時に、たくさんの情報が頭の中に流れ込んできた。人間について、七剣星について、ヴァンパイアとの戦いについて、最後に僕の名前が。」

ジルはそっと口を開いた。

「お前は何十年も一人で生きてきたのか？」

「僕がヒトとして形成するまでは確かに一人だった。だけど、生まれてからは一人なんかじゃなかった。」

アリスが両手を広げると草むらからたくさんの動物たちが出てきた。

アリスは動物たちに微笑みかけると、もう一度男をみた。

「お兄さん、僕はこの世界で最後の魔女だ。だからね、今日この島を出て世界を旅しようと決めていたんだ。ヴァンパイアがどういう存在なのか、魔女達が命を掛けて守ろうとした人類がどういうものなのか、この目で確かめるために」

アリスは言い終えると海岸へと足を向けた。

「待ってくれ！」

アリスは振り返るり男を見た。

「まだ何か聞きたい事があるの？」

「俺は七剣星の一人、ジル・ドゥーべだ。お前が本当に魔女ならこの剣を見れば判るはずだ」

ジルは背に背負っていた大きな剣をアリスの前へと突き出した。その瞬間、アリスの胸元が光だし、剣へと一筋の光ができた。

アリスとジルは何が起きたのかわからなかった。

光が消えるとアリスはそのまま意識を失った。

とても怖い夢を見た。燃える大地の中でたくさんの魔女が倒れ死んでいく。ヴァンパイアに血を吸われ枯れ果てていく仲間、魔力を使い果たし倒れていく仲間、その中で自分だけが生き残っている。

「おい、おい！」

アリスははと目を覚まし起きあがった。そこは見慣れた自分の家だった。

小さく息を吐き出すと、ずきずきた頭が痛み俯いた。

「大丈夫か？」

「え？」

顔をあげると、目の前にジルの顔があった。

「お前、覚えてるか？あの後、気を失って倒れてしまったんだよ。それでお前を抱えて船に行こうとしたら、動物たちがここまで誘導したんだよ。」

「そうだったんだ。ありがとう、お兄さん。迷惑を掛けてしまったね。」

「いや、礼を言われるほどのことじゃない。それとお前の胸元の印を見せてもらった。あれは確かにディパの証だ」

ジルはアリスの印の場所を指差した。

「あーお兄さん勝手に人の体見たの！えっち！へんたい！すけべ！」

「なっ！お前は男だろうが！」

ジルは顔を紅潮させて怒鳴った。

「あ～あ、僕誰にも見られたことなかったのに。穢されちゃったよ」

「馬鹿なことをいうな！俺は印を見ただけで何もしていない」

「冗談だよ。そんなにむきにならなくても」

アリスはくすくすと笑うと、そっと立ち上がった。

「僕、これから湖にいくけど、お兄さんもくる？」

「ああ、俺も行く」

湖へつくとアリスは服を脱ぎ始めた。アリスの細い体が月明かりに照らされ、透き通るような白い髪は光を放っているようだった。

ジルは人間には無い美しさに、魔女はこんなにも美しいのかと思った。

「お兄さんも入ったら？とても気持ちいいよ」

アリスは水の中からジルを呼んだ。

「いや、俺はいい。」

アリスは返事を聞くと潜っていってしまた。

ジルは近づいて湖を覗いた。

水の透明度は高く、底まで見えそうなほどに綺麗だった。

アリスの泳いでいる姿がよく見えた。

（まるで、人魚のようだな。）

ジルはアリスをずっと眺めていた。

勢いよく水飛沫を上げながらアリスが湖面に上がってきた。

月を見上げるその表情は、とても悲しそうに見えた。

頬を流れるものが、水なのか涙なのか、ジルには後者のように感じた。

ジルは居ても立ってもいられず、服も脱がずにアリスの元へといくと、力いっぱい抱きしめた。

「お前に大事な話がある。どうしても聞いてほしい。」

ジルは一呼吸置いていった。

「お前のことを知りたい」

アリスはジルの行動に驚いたが、ジルの背に手を回した。

（ああ、人ってこんなにも温かいんだな。）

どのくらいこうしていただろうか。

「はくしゅん！う～さむっ」

アリスは冷えた体を擦っていた。

「わるい！大丈夫か？」

「大丈夫。話は家に戻ってからしよう。」

二人は川から上がり、家に戻ってきた。

「それで、話とはなんだい？」

「俺が魔女を求めてどうしてこの島まで来たかを話したい。それで、魔女であるお前の答えを聞かせて欲しい。」

「わかった。聞かせて。」

ジルは深呼吸をすると話し始めた。

「百年前、確かにヴァンパイアは滅んだ。だが、滅んでいなかったんだ。ヴァンパイアに襲われていた人間が何人かいて、ヴァンパイアとの子供を身篭っていたんだ。その子供たちは成長するにつれて、ヴァンパイアへと目覚めていった。目覚めたヴァンパイアは家族を襲い、街を襲い始めた。」

ジルは何か辛い出来事でも遭ったのだろう。

表情が悲痛に滲んでいた。

「次第にヴァンパイアの数は増え始めて、街の人間よりも多くなってしまった。それで、俺たちは地下へと逃げ、暮らしている。俺は七剣星として何度も戦ったが、全く敵わなかった。だから、魔女を探して旅に出た。だから、頼む、俺に力を貸してほしい。」

ジルは話し終えるとアリスに頭を下げた。

「お兄さんの置かれている状況は理解した。その上でいくつか質問があるけどいいかな？」

ジルは顔を上げた。

「ああ、何でも聞いてくれ。」

「じゃあ、まずお兄さんのいる街だけではなくて世界はどうなっているのかな？」

「俺も実際に見たわけじゃないから確かなことはわからんが、おそらくどこも似たようなもんだろう。」

聴いた瞬間、アリスは何か耐えるように唇をかんだ。

「どうかしたか？」

アリスはぱっと顔を上げ質問を続けた。

「じゃあ、次、お兄さんの持っている剣は炎を操る剣、ドゥーべだ。その剣、本来の力が発動したことは？」

ジルは驚いて立ち上がった。

「そんなことは一度も聞いたかとがない！炎が操れるなど知らない」

「やっぱりね。まあ、その剣は魔女の魔力で創られているから、力の根源である魔女が傍にいないと発動しないようになっている。おそらく、強大な力なんだろう。」

ジルは絶望にもにた表情を浮かべた。

「だが、どんなに強大な力を秘めていようと創り出した魔女がいなければ」

「剣の柄をみてごらん。印があるだろう。」

ジルは剣をとり柄みた。

「僕の印と柄の印を見て気が付くことない？」

ジルはアリスの印と柄の印を交互にみた。

「花が同じ」

「そう、僕の印の中心にある花と柄の花が同じだ。つまり、七剣星はディパが創り出したんだよ。だから、あの時僕の印と柄の印が繋がったんだよ」

「そうか。剣についてはわかった。感謝する。それで、お前の返事を聞きたい」

ジルは真剣な眼差しでアリスを見た。

「そうだったね。僕は元々外に出るつもりだったからいいよ。お兄さんについて行ってあげる」

「ありがとう。改めて、俺はジル・ドゥーべだ」

男は手を差し出した。

「僕はアリス・ディパ。よろしく」

アリスも手を差し出しジルの手を握った。

「よろしくな、アリス」