訳アリ食堂店員、勇者になってしまう〜学園の嫌われ者がイケメン英雄になるまで〜

３９．ゴランとカオル

「……では、強制執行の手続きに――」

　役人が口を開く。

「――おい」

　声は横からだった。

「その紙、もう一回見せてみろ」

　軽い声だが、空気がわずかに揺れた。

　全員の視線がそちらに向く。

　カウンター席で、酒瓶を片手に足を組んで座っている男。

　ゴランさんだった。

「……何者だ」

　役人が眉をひそめる。

　見た覚えのない顔なのに、妙に引っかかるという様子。

「何者でもねぇよ」

　ゴランさんが肩をすくめる。

「ふん、やはりただの飲んだくれか。部外者は口を挟むな」

　冷たく言い放たれる。

「そうかい」

　ゴランさんが笑うと、ゆっくりと立ち上がる。

　言いようのない妙な圧があった。

「……っ」

　役人の顔が、わずかに強張る。

　動揺しているのかな。

　何かを感じたみたいで、理由はわからない。

「その命令書」

　ゴランさんが一歩近づく。

「本気で通すつもりか？」

　声は変わらない。

　軽いままなのに重い。

「……当然だ」

　役人が強気に返す。

「正式な手続きを経たものだ」

「へぇ」

　ゴランさんが鼻で笑う。

「じゃあよ、その上が取り消したらどうする？」

「……は？」

　理解が追いつかない。

「何を言って……」

「やめときな」

　今度は別の声。

　すぐに近くにいたカオルさんだった。

　悠然と煙を吐きながら、ゆっくり立ち上がる。

「それ、通したら後悔するよ」

「……貴様ら」

　役人の声が揺れる。

　なぜかわからない。でも何かがおかしい。

　わかるのは、この二人が只者じゃないって事。

「わからないのかい」

　カオルさんが顎で示す。

「顔、よく見たら覚えてるでしょ」

「……」

　役人の視線が再びゴランさんに向く。

　もう一度、よく見る。

　顔、立ち姿、その空気を見定めた末、すぐに何かを察した。

「……っ」

　血の気が引く。

「ま、まさか……」

　声が震えている。

「ご、御前……いや……」

　膝が揺れる。

「……陛下……？」

「元、な」

　ゴランさんが肩をすくめる。

「肩書きなんざ、とっくに捨てた。引退してんだよとっくに」

「……っ！！」

　役人が崩れるように膝をつく。

「し、失礼いたしました……！！」

　他の貴族達も、慌てて頭を下げる。

　さっきまでの威圧は跡形もない。

「……どうする？」

　ゴランさんが軽く首を傾げる。

「まだやるか？」

「い、いえ……！」

　即答だった。

「本件は……現大臣と再確認いたします……！」

「そうしな」

　カオルさんが煙を吐く。

　役人達はカオルさんを見ても驚いていた。

「無駄な仕事増やすなよ。下が苦労するだろうが」

「は、はっ……！！」

　役人達はすぐに立ち上がるけど、誰一人顔を上げられない。

　逃げるように店を出ていく。

　からん、と扉が閉まる。

　静寂が訪れてしんとする。

　さっきまでの騒ぎが嘘みたいに消えて茫然とした。

「……なんだあれ」

　ハヤミが呟く。

「権力だよ」

　ゴランさんがグラスを傾ける。

「上の上ってやつ」

　カオルさんが肩をすくめる。

　たった一人の名前で、店を潰す紙が紙くずになる。

　それが少し、怖かった。

「まあ、あんたらには関係ない話さ」

「……」

　ヤマトは何も言わない。

　ただ一度だけゴランさんを見る。

　わずかに目を細めている。

　そして、またモップを手に取っていた。

「……ほんと、くっだらねーな」

　ぽつりと呟いた。

　数日後の週末、昼の営業もひと段落して、店内は少しだけ落ち着いていた。

　世間では反王家派の平民が、貴族を襲ったと新聞で大々的に報じられている。しかし、なぜ襲ったかの犯行理由が何も書かれておらず、とにかくこんな事をする平民は一部野蛮な者がいると貶す記事だった。

　明らかに偏向されたもので公平ではなくて、読んでいるだけで腹が立つとハヤミが愚痴をこぼす。

　言論統制が敷かれているなとヤマトが言っていた。

「はー、今日も忙しかったね」

「まだ終わってないけどね」

　ハヤミが肩を回しながら言う。

　サクラコさんは洗い物、ダイゴローは机を拭いている。

　親父やバイト戦士達は相変わらず厨房で忙しそうだ。

　ヤマトは無言で皿を拭いていた。

　あの日の貴族襲撃の件は、結局それ以上広がることはなかった。

　でも、どこかで燻っている気がする。

　嫌な予感が妙にしては止まらない。

　からん、と扉の音。

「いらっしゃいませ――」

　反射で声を出す。

　でも、入ってきた人物を見て、言葉が止まった。

「は、はひ……っ」

　息を切らしている年配の男性だった。

　服は上質なのに、着崩れていて、顔色も悪い。

　目だけが必死だった。

「ゆ、勇者様は……い、いらっしゃいますでしょうか！」

　店内を見渡している。

　焦点が合っていない。

　追い詰められている人の目だった。

「お……俺ですが……」

　とりあえず一歩前に出る。

「どうかしましたか？」

　その瞬間、男が崩れるように膝をついた。

「助けてくださいですじゃあああ！！」

　嘆く声で、店内の空気が一気に変わる。

「っ！？」

　ハヤミが驚いて固まる。

　サクラコさんも一瞬だけ言葉を失う。

「わ、わたくしは……ハチベエ・モトヤマと申しますですじゃ……！」

　涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら叫ぶ。

「侯爵家の……者で……！」

「……侯爵？」

　ハヤミが嫌そうに眉をひそめる。

　だけどとても深刻そうで、今はそんな事どうでもいい。

「家族が……っ、反王家派の者達に……」

　声が震えている。

「妻も、子も、孫もっ、つ、連れ去られてしもうたのですじゃ……！！」

　床に手をつく。

　頭を打ち付ける勢いで下げた。

「どうか……どうか……お助けをっ！！」

「……っ」

「勇者様なら、と聞いて……！」

　その姿は、貴族でも侯爵でもない。

　ただの家族を失いかけて助けを求めている一人だ。

「……顔を上げてください」

　俺は静かに言い聞かせるように言う。

　自然と声が落ち着いていた。

「事情、聞かせてください」

「……っ」

　ハチベエさんが顔を上げる。

　涙でぐしゃぐしゃのまま。

「……ありがとう、ございますじゃ……」

「魔物か」

　一番早く反応したのはヤマトの声。

「で、殿下……は、はい……！」

　ハチベエさんが強く頷く。

「ただの人間ではありませぬ……。背後に……おぞましい気配が……！」

　ゴランとカオルの言葉が、頭をよぎる。

　平民が貴族を襲撃した事件の事を。

「……やっぱりか」

　ハヤミが舌打ちする。

「貴族が嫌いなのはわかるけどさぁ」

　腕を組む。

「魔物と組むとか、頭おかしいでしょ」

「同感ですわ」

　サクラコさんも静かに言う。

「それはもう別の話です」

「……線を越えてるな」

　ヤマトがぽつりと言う。

「悪いやつ！ぼくもゆるさないよっ！」

　ダイゴローも同調し、全員の意識が揃う。

「助ける」

　俺が強い意志で言う。

　迷いはない。

「……本当でございますか……？」

　ハチベエさんの声が震える。

「はい。家族、取り戻しましょう」

「……っ……！」

　ハチベエさんが再び頭を下げる。

「このご恩……一生忘れませぬ……！」

「礼はいらない」

　ヤマトが遮る。

「ただし勘違いするな」

「……は、はい……」

「貴族だからじゃない」

　一歩、前に出る。

「守るものがある人間だからだ」

「……っ！」

「そこを間違えるな」

　その言葉に、ハチベエさんの目がはっきりと変わった。