第57話：高飛車な魔女の強行軍
地球側、新宿ダンジョン管理ギルド。
**大介（エイミー体）**は、耳を隠すように整えた銀髪を指先で弄りながら、周囲を圧するような足取りで受付カウンターへ歩み寄った。
対面するのは、指先でペンを回しながら電卓を叩く、銭ゲバ受付嬢の北川さやかだ。
大介は、鏡の前で練習した通りの不遜な笑みを浮かべ、カウンターに肘をついた。
「北川。……私を待たせるとは、いい度胸ね。今すぐ現金化できる、最高難度の『特注オーダー』を寄こしなさい。……そうね、第十四層よりさらに下。十五、十六層へ単独で潜るわ」
北川はピタリとペンを止め、眼鏡の奥の瞳をわずかに見開いた。
周囲にいた冒険者たちからも、ざわめきが上がる。
「……本気？ エイミーちゃん、あそこはBランクの連携済みパーティーが前提のエリアよ。いくら私でも、ソロの魔法使いをあんな死地に送ったなんてバレたら、始末書じゃ済まないわ」
「ふん……。外野の心配など不要よ。私を誰だと思っているのかしら？ 仲介料はいつもの通り、3割。それだけあれば、貴女の汚い口を塞ぐには十分でしょう？」
北川の表情が、一瞬で「銭ゲバの笑み」に変わった。
「……話が早くて助かるわ！ 確かに、3割も貰えるならリスクを負う価値はあるわね。上には『有望な特待生による特別適性試験』って名目で、無理やり許可をねじ込んでおくわ」
北川は慣れた手つきで、本来なら即座に却下されるはずの無謀な申請をシステムに通した。
大介は内心で（よし、この銭ゲバ女、金さえ積めば本当に話が早いぜ）と毒づきつつ、提示された依頼票を奪い取った。
「製薬会社からの特急依頼、**第十五層『剛鉄蜘蛛の糸』**と、**十六層『白銀トカゲの尾』**よ。……死んでも私のせいじゃないわよ、エイミー様？」
「当然よ。私が戻るまでに、報酬の振込準備を済ませておくことね」
大介は翻したローブの裾をなびかせ、ゲートへと向かった。
背後では「あの子、自殺志願者か？」
「いや、昨日全系統の適性を見せた例の天才児だぞ」と噂する声が聞こえるが、今の彼にはどうでもいいことだった。
新宿ダンジョンの深部へと続く階段を降り、第十一層、十二層と、大介は目にも止まらぬ速さで駆け抜けていく。
道中の魔物は、エイミーの膨大な魔力を乗せた「髪の毛を伸ばす魔法」で沈めていく。
魔力を足に薄く、硬く張り巡らせる身体強化術。大介がリディアで培った格闘技術と、エイミーの無尽蔵の魔力が、本来の持ち主ですら成し得なかった
「近距離で戦える魔法使い」という歪な戦士を作り上げていた。
しかし、第十四層の境界を越えた瞬間、大介の肌を刺す空気が一変した。
「……ここから先か」
湿り気を帯びた冷気。そして、壁の奥から響く、巨大な何かが蠢く不快な音。
Bランクエリア。そこは、これまでの「作業」が通用しない、本当の死地だった。
大介はニヤリと不敵に口角を上げた。中身が27歳の男である彼の闘争本能が、美少女の体の中で熱く脈打ち始める。
「さあ、見せてやるわ。私が、この世界の理を書き換える瞬間を」
銀髪を翻し、大介は第十五層の暗闇へと、迷わず足を踏み入れた。
