第23話：黒牙の洞窟と鉄拳の救済
エイミー（大介体）は、Cランクパーティー『鋼鉄の牙』と共に、湿った空気の漂う『黒牙の洞窟』の奥深くへと進んでいた。
道中、遭遇したゴブリンの群れを大介の屈強な肉体でなぎ倒すたび、仲間の冒険者たちは感嘆の声を漏らす。
「おいおい、本当に素手で引きちぎりやがったぞ……」
「大介、お前さんは本当に人間か？」
「あ、いえ……鍛え方が、その、凄すぎるだけで……」
エイミーが控えめに答えるたびに、リーダーのガルガンは豪快に笑い、「その謙虚さが強者の証だな！」と背中を叩く。
それが今の彼女には少しだけ痛かった。
しかし、洞窟の最奥部で事態は急変した。
天井から突如として姿を現したのは、Cランクでも手に余る巨大な魔蜘蛛「アビス・スパイダー」の群れだった。
「しまっ……！ 囲まれたぞ！」
ガルガンが大盾を構えるが、死角から伸びた鋭い脚が仲間の魔導師の喉元に迫る。
「危ない！」
その瞬間、エイミーの脳裏に大介の言葉が響いた。 『相手が動く前に動く！ 先手必勝だ！』
「……はあぁっ！」
エイミーは大介の肉体の重心を低く沈め、足の裏全体で地面を蹴った。
直線。最短距離。
魔導師を襲おうとしていた巨大な蜘蛛の胴体へ、体重の全てを乗せた「正拳突き」を叩き込む。
――ドシュゥゥゥン！！
凄まじい肉打音が洞窟内に反響した。
アビス・スパイダーの硬い外骨格は紙細工のように砕け散り、巨体は後方の岩壁まで吹き飛んで、そのまま動かなくなった。
「な……一撃だと！？」
ガルガンたちが呆然とする中、エイミーは止まらなかった。
残りの蜘蛛たちが飛びかかるよりも早く、次々と懐へ潜り込み、その拳を叩き込んでいく。
「先手……必勝！ これも、先手、必勝です！」
数分後。洞窟には魔獣の死骸と、肩で息をする大介（中身はエイミー）だけが立っていた。
静寂を破ったのは、ガルガンの震える声だった。
「……助かった。お前がいなけりゃ、全滅していたところだ」
仲間たちが次々と駆け寄り、大介の太い腕を掴む。
「大介、あんた最高だ！ その拳、まさに『無敵の格闘戦士』じゃねえか！」
「お役に立てて……良かったです」
エイミー（大介体）は、ボロボロになった自分の拳をそっと見つめた。
大介から教わった「直線」と「先手必勝」。それが、大切な誰かを守るための力になるのだと、彼女は今、確かな手応えを感じていた。
