魔法少女の止まり木

幕間：Sランクの日常、あるいは『部活』帰りの食卓

　ジリリリリリ……！

　無機質なアラーム音が、泥のような眠りを引き剥がす。

「……ん、ぅ……」

　私は重たい瞼をこじ開け、スマホの画面を見た。午前六時半。

　全身が鉛のように重い。特に背中と太ももが悲鳴を上げている。

　昨夜、深夜二時に緊急招集がかかり、新型の槍『天穿』のテストも兼ねて音速機動をしたせいだ。

　G（重力加速度）の負担は、魔法の防護服でも完全には殺しきれない。

『おはよう、藍（あい）。心拍数が低いよ。早く起きないと遅刻する』

　脳内に直接、相棒の妖精の声が響く。

「……分かってるよ、シエル。……あと五分」

　私はベッドから這い出し、洗面所の鏡を見た。

　そこには、ボサボサの髪に、目の下にクマを作った、冴えない女子高生の顔があった。

　数時間前まで、青いドレスアーマーを纏い、超音速で空を翔けていた「Sランク魔法少女」の面影はどこにもない。

　魔法少女の契約には、『認識阻害』の魔法が含まれている。

　変身中の私は、大人っぽく、凛々しく見えるらしい。

　たとえ家族や友人がテレビでラピス・ナイトを見ても、「なんか雰囲気似てるけど、まさかね」と脳が勝手に処理してくれる。

　便利な機能だけど、時々、少し寂しくなる。

　◇　◇　◇

　午前十時。高校の教室。

　二限目の数学の時間。私はシャーペンを握ったまま、意識を飛ばしかけていた。

　窓の外は快晴。平和だ。

「ねえねえ、昨日のニュース見た？　ラピス・ナイト、また凄かったよね！」

「見た見た！　あの青い槍、新型かな？　一撃で怪獣吹き飛ばしてたじゃん！」

　休み時間、前の席の女子たちが盛り上がっている。

「やっぱSランクは違うよねー。カッコいいなぁ、憧れるわー」

　私は机に突っ伏したまま、心の中で苦笑した。

（……そのSランク様は今、二次関数の課題が終わらなくて絶望してるんだけどね）

　平和な昼間でも、油断はできない。

『藍。警戒レベル３の反応。距離五キロ』

　シエルの警告が脳裏に走る。

　私はガバッと顔を上げた。

「……先生！　保健室行ってきます！　ちょっと貧血で！」

「おい蒼井、またか？　大丈夫か？」

「はい、ちょっと休めば治ります！」

　私は嘘をついて教室を飛び出した。

　屋上の給水塔の裏で変身し、音速で現場へ急行。

　十分で怪獣を処理し、変身を解いて、何食わぬ顔で保健室から教室に戻る。

　これが私の「日常」だ。

　◇　◇　◇

　午後七時。自宅。

　私はヘトヘトになって帰宅した。

「ただいま……」

「おかえり、藍。早かったわね」

　キッチンからお母さんの声。リビングではお父さんが新聞を読んでいる。

　ごく普通の、一般家庭の夕食風景。

　食卓には、ハンバーグとポテトサラダ、そして具沢山の味噌汁が並んでいた。

「いただきまーす」

　私は箸を伸ばした。

　……屋台のカツ丼も最高だけど、家の味はやっぱり落ち着く。

　テレビのニュースが流れる。

『速報です。本日午後、〇〇区に怪獣が出現しましたが、ラピス・ナイトの迅速な対応により――』

　画面には、青い光を纏って空を飛ぶ私が映っていた。

　お父さんが、チラリと私を見た。

　そして、何も言わずに自分のハンバーグを半分に切って、私の皿に乗せた。

「……食べなさい。育ち盛りなんだから」

「え？　いいよ、お父さんだって仕事疲れてるでしょ」

「いいんだ。お前の方が……『部活』、大変なんだろう？」

　お父さんは、少しぎこちなくそう言った。

　私は帰宅部だ。

　でも、両親には「放課後はボランティア活動みたいなことをしている」としか言っていない。

　深夜に抜け出すこともしばしばある。

　普通なら、不良になったと疑われても仕方がない。

　でも、二人は何も聞かない。

「そうよ、藍」

　お母さんが、味噌汁のおかわりをよそってくれた。

「最近、ニュースでラピスちゃんを見ると、なんだかハラハラしちゃうのよね。……あの子、ちゃんと寝てるのかしらって」

　お母さんは、私の目の下のクマを優しく撫でた。

「……怪我しないといいけど。あの子のお母さんも、きっと心配してるわよ」

　心臓がトクンと跳ねた。

　気づいている。間違いなく。

　でも、決して「あなたがそうなんでしょ？」とは言わない。

　それを言葉にしてしまえば、私が戦場に行くのを止めなきゃいけなくなるから。

　あるいは、止めても私が行くことを知っているから。

「……大丈夫だよ、お母さん」

　私はテレビの中の自分を見ずに、ハンバーグを頬張った。

「ラピス・ナイトは強いもん。それに……美味しいご飯を食べてるはずだから」

「……そう。なら、いいんだけど」

　お母さんは、少しだけ寂しそうに、でも誇らしげに笑った。

『藍。感知した。湾岸エリア、大型反応』

　シエルの無慈悲な声。

　私は箸を置いた。まだ半分も残っているのに。

「……ごめん。ちょっと、コンビニ行ってくる。ノート買い忘れてて」

　バレバレの嘘。

　でも、二人は止めなかった。

「……行ってらっしゃい」

　お父さんが言った。

「気をつけてな。……暗いから」

「ちゃんと、傘持っていきなさいよ。雨が降るかもしれないから」

　お母さんが玄関で渡してくれたのは、折りたたみ傘ではなく、頑丈な長い傘だった。

　まるで、身を守る武器を持たせるように。

「……うん。行ってきます」

　私は傘を受け取り、家を出た。

　夜の風が冷たい。

　路地裏に入り、私は強く地面を蹴った。

「変身（トランス）！」

　光に包まれ、私は「蒼井 藍」から「ラピス・ナイト」になる。

　日常を置いて、戦場へ。

　でも、怖くはない。

　帰れば温かいご飯がある。

　そして、深夜になれば、あの温かい屋台の灯りも待っている。

　私は槍を構え、夜空へと舞い上がった。

　行ってきます。

　この街の、私の大切な日常を守るために。