魔法少女の止まり木

映えない実像（リアル）と、納豆キムチチャーハン

　深夜一時。

　静かな屋台に、不釣り合いなほど明るいＬＥＤライトの光が近づいてきた。

「はーい！　みんなどうもー！　魔法少女チャンネル『マジカル・リサの突撃晩ごはん』だよ〜！　今日はなんと、幻の屋台に来てまーす！　イェイイェイ！」

　暖簾をくぐってきたのは、自撮り棒を掲げ、周囲に三機の小型ドローンを浮遊させた派手な少女だった。

　ネオンピンクの髪、フリフリのアイドル衣装。瞳にはカラコン。

　彼女はカメラに向かって完璧な笑顔を振りまきながら、カウンター席に座った。

「見て見て〜！　このレトロな感じ！　エモくない！？　店主さーん、映えメニューお願いしまーす！

スパチャ（投げ銭）よろしくね〜♡」

　俺は無表情で包丁を置いた。

「……うちは撮影禁止だ」

「えっ？」

　彼女の笑顔が凍りついた。

「店のルールだ。カメラを止めろ。ドローンも下ろせ」

　俺がドスの効いた声で告げると、彼女は「え、あ、ちょ……」と狼狽え、しぶしぶ配信停止ボタンを押した。

　ドローンが着陸し、ライトが消える。

　店内が元の薄暗さに戻った瞬間。

「……はぁ〜〜〜〜〜……」

　彼女はカウンターに突っ伏し、地の底から響くような深いため息をついた。

「……マジだるい。死ぬ」

　さっきまでのアニメ声はどこへやら。低く、ドスの効いた地声だ。

　彼女は気だるげに髪をかき上げた。

「撮影禁止とか、マジ助かるわ。事務所が『寝る時以外は回せ』ってうるさくてさ。……やっとカメラの目から解放された」

「いらっしゃい。……随分と裏表が激しいな」

「仕事だからね。……で、注文。映えなくていい。茶色くて、味が濃くて、匂いがキツいやつ。……配信じゃ絶対に食えないやつ」

　俺はニヤリと笑い、納豆のパックを取り出した。

「なら、こいつだ」

　中華鍋を煙が出るまで熱し、ラードを溶かす。

　そこに、刻んだキムチと豚ひき肉を投入。強烈な酸味と辛味が立ち上る。

　さらに、よく混ぜた納豆を二パック分、豪快に放り込む。

　独特の醗酵臭が熱で爆発的に広がる。アイドルなら卒倒しそうな匂いだ。

　ご飯を加え、強火で煽る。納豆のネバネバが熱で飛び、パラパラとモチモチの中間になる。

　仕上げに醤油を焦がし、万能ネギを散らす。

「納豆キムチチャーハンだ。……匂いは保証する」

　ドンブリを出すと、彼女は鼻をヒクつかせた。

「……くさっ。最高」

　彼女はレンゲで山盛りの茶色い塊をすくった。見た目は最悪だ。キラキラ要素はゼロ。

　だが、彼女はそれを大口を開けて頬張った。

「……んぐっ、うま……！」

　キムチの辛味、納豆のコク、焦がし醤油の香り。

　彼女はガツガツと、獣のように貪り食った。

「配信だとさぁ、スイーツとかサラダばっかで……こういうガッツリしたモン食うと『イメージ壊れる』とか炎上すんだよ……。人間なんだから、納豆くらい食わせろっての……」

　俺は彼女がストレスを咀嚼している間に、カウンターに置かれたドローンを手に取った。

　最新の配信専用ドローン『ライブ・アイ』。

　だが、その機体は異常に熱を持っていた。

「……おい。このドローン、戦闘中も飛ばしてるのか？」

　彼女はチャーハンを頬張りながら頷いた。

「ん。戦闘配信が一番数字取れるからね。……でも最近、シールドの展開が遅くてさ。よく被弾すんだよね」

　俺はドローンの設定画面を開いた。

「……やっぱりな。『リアルタイム・ビューティー補正』が最強レベルで掛かってる」

「あー、それ必須。スッピンとか汗だくの顔とか、晒せないし」

「その補正処理に、お前の魔力リソースの四割が食われてるぞ」

　俺は呆れて言った。

「顔のシワ一つ消すために、命削ってどうすんだ。魔力伝送の帯域がパンクしてるから、防御魔法に遅延（ラグ）が出てるんだよ」

　俺は設定画面を操作した。

「補正レベルを下げるぞ。……『毛穴消失モード』と『瞳デカ目補正』はオフだ」

「ちょ、待って！　それ切ったらただのオバサン……じゃない、疲れた顔がバレる！」

「死んだら元も子もねえだろ。……代わりに、『モーションブラー（動体ブレ）』のエフェクトを強めに入れてやる」

　俺は設定を書き換えた。

「激しく動いてるように見せるエフェクトだ。これなら、画質を落としても『臨場感』ってことで誤魔化せる。顔の粗もブレて見えねえよ」

　処理負荷は三分の一になった。これなら戦闘に支障はない。

「……ふーん。店主、詳しいじゃん」

　彼女は完食した皿を置き、水を一気飲みした。

「ブレて誤魔化す、か。……ま、今の私にはお似合いかもね」

　彼女はドローンを回収し、再び「スイッチ」を入れる準備をした。

　深呼吸を一つ。

　表情筋をパチンと叩く。

「……よし！　ごちそうさま！」

　立ち上がった瞬間、彼女は再びキラキラしたアイドルの顔に戻っていた。

「店主さーん、美味しかったよ〜！　……また、カメラ回ってない時に来るねっ☆」

　彼女はウインクを飛ばし、再びドローンを起動させて店を出て行った。

「はーいみんな〜！　お待たせ〜！　ちょっと電波が悪かったみたい！　再開するよ〜！」

　元気な声が遠ざかっていく。

「……プロ根性だな」

　俺は店内に残った強烈な納豆の匂いを嗅いだ。

　映える虚像を作るために、裏で泥臭い飯を食い、泥臭い努力をする。

　それはそれで、立派な戦い方だ。

「さて、換気だ換気」

　俺は窓を全開にした。

　次に普通の客が来たら、納豆臭くて逃げ出しちまうかもしれないからな。