魔法少女の止まり木

残念系魔法少女の必殺技(笑)と、激辛ロシアンたこ焼き

　深夜一時。

　俺は暇を持て余し、寸胴鍋を磨きながら「魔法少女業界の裏事情」という怪しいムック本を読んでいた。

　平和だ。怪獣も出なけりゃ、腹を空かせた客も来ない。

　たまにはこんな静かな夜も――。

　ドォォォォンッ！！！！！

　突然、屋台の裏手で爆発音がした。続いて、何かが転がる音と、女性の悲鳴。

「あだだだだッ！　着地失敗！？　なんでここに空き缶が落ちてんのよぉぉぉ！」

　……前言撤回。どうやら今夜の客は、入口から入る常識すら持ち合わせていないらしい。

　暖簾が勢いよくめくられ、泥だらけの少女が転がり込んできた。

　星柄のパジャマ……いや、魔法少女のコスチュームだ。頭には斜めになったパーティーハットのような帽子。手には、おもちゃ屋で売っていそうなプラスチック製のステッキ。

「……いらっしゃい。入口はあっちだぞ」

　俺が冷静に指摘すると、彼女は鼻血を拭いながら立ち上がった。

「知ってますよぉ！　ただちょっと、重力制御の計算を間違えて、看板に激突して、ゴミ箱にダイブしただけですぅ！」

　だけ、じゃないだろう。

　彼女はカウンター席によじ登ると、涙目で訴えた。

「店主さん！　私を慰めてください！　もう立ち直れません！」

　彼女の名前は「ミラクル・ラッキー・スター（自称）」

本名は田中（たなか）

　その名の通り「幸運」を司る魔法少女らしいのだが、どう見ても歩く不幸製造機だ。

「……何があった」

「聞いてくださいよぉ！　今日の怪獣戦、私の必殺技『スターダスト・レボリューション・キック』をキメようとしたら、足元のマンホールで滑って、怪獣の目の前で一回転半ひねりの大の字ジャンプですよ！」

　田中はバンバンとカウンターを叩いた。

「そしたら怪獣のやつ、攻撃するの忘れて指差して笑ったんですよ！？　しかもその様子が全国ネットで生中継！　『今週の面白映像ベスト10』入り確定ですぅぅぅ！」

　それは……かける言葉が見つからない。魔法少女としての尊厳に関わる事案だ。

「……で、注文は」

「粉もん！　それも、遊び心があるやつ！　私の傷ついたラッキーを回復させるような！」

　面倒くさいオーダーだ。

　俺は少し考え、冷蔵庫からタコと、赤い瓶を取り出した。

「なら、こいつだ。ロシアンたこ焼き」

　鉄板に生地を流し込み、タコを入れる。ここまでは普通だ。

　だが、俺は一箇所だけ、タコの代わりに「デス・ソース漬けのハバネロの塊」を投入した。

　クルクルと手際よくひっくり返し、ソースとマヨネーズ、青のりをかける。見た目は完全に普通のたこ焼きが六個。

「一つだけ大当たりが入ってる。お前の『ラッキー』とやらで、当ててみな」

　ドンッ、と皿を置く。

　田中は目を輝かせた。

「えっ、マジですか！？　そういうの大好き！　私、こういう勝負強いんですよぉ！　なんたってラッキースターですからね！」

　彼女は自信満々に楊枝を手に取った。

「じゃあ、いただきまーす！　まずはコイツ！」

　パクッ。

「……ん！　セーフ！　熱々でおいしー！」

　一つ目は普通のたこ焼きだった。

「ほらね！　じゃあ次！　これだ！」

　パクッ。

「……うん！　これもセーフ！　余裕すぎません？」

　二つ目もクリア。

　彼女は調子に乗って次々と口に運ぶ。三つ目、四つ目、五つ目。

　全てセーフ。

　皿には最後の一個が残された。

　俺は内心首を傾げた。（おかしいな。確かにハバネロを入れたはずだが……混ぜた時に場所を見失ったか？）

「えー、店主さん、本当に入れたんですかぁ？　私、強運すぎて避けちゃいました？」

　田中はニヤニヤしながら、最後の一個をつまみ上げた。

「まあいいや！　これでパーフェクト達成！　私の勝ちですね！」

　彼女は勝利を確信し、それを一口で頬張った。

　モグモグ……ゴクン。

「……はい、完食！　やっぱり私って持ってる――」

　その時だった。

　田中の顔色が、赤から青、そして土気色へと急速に変化した。

「……ん？　あれ？　なんか……胃の奥が……熱い？」

　ブワワワッ！　と彼女の毛穴から汗が吹き出す。

「ちょ、待っ……え、えええええ！？　辛っ！　痛っ！　火事！？　口の中が火事なんですけどぉぉぉぉ！？」

　彼女は椅子から転げ落ち、地面をのたうち回り始めた。

「み、水！　水ください！　あと救急車！　いや消防車ぁぁぁ！」

　俺は慌ててジョッキに水を注ぎ、彼女に渡した。

　彼女はそれを一気に飲み干し、ゼェゼェと荒い息をついた。

「……し、死ぬかと思った……」

「……お前、全部食ってから反応したな」

　俺が冷静に指摘すると、彼女は涙目で答えた。

「そ、そうなんですよぉ……私、固有魔法が『不幸の先送り（ツケ払い）』で……。嫌なこととかダメージを、ちょっとだけ後に回せるんです……」

「……つまり、お前はラッキーなんじゃなくて、アンラッキーを溜め込んでただけか」

「そういうことになりますね！　テヘペロ☆」

　彼女は星型のステッキを振った。先端のLEDが寂しく点滅した。

　……なるほど。今日のマンホールでの転倒も、それまでの小さな不運が蓄積して爆発した結果というわけか。

　俺はため息をつき、彼女のステッキを見た。

「おい、その杖。バ◯ダイの『魔法のステッキDX』だろ。対象年齢三歳以上って書いてあるぞ」

「えっ、バレました！？　だって本物の魔導杖って高いじゃないですかぁ！　これでも雰囲気は出るし！」

　彼女はステッキのボタンを押した。ピロリロリーン♪という安っぽい電子音が鳴り響いた。

「これで怪獣に勝てるわけねえだろ……」

　俺は厨房の奥から、強力な業務用磁石を取り出した。

「ちょっと貸せ」

「えっ、何するんですか！？　私の商売道具！」

「改造だ。その安っぽいプラスチックの中身をくり抜いて、このネオジム磁石を仕込む」

　俺はドライバーでステッキを分解し始めた。

「これなら砂鉄くらいは吸い寄せられる。目潰しくらいにはなるだろ」

「えぇぇぇ！？　物理攻撃！？　魔法は！？　私のキラキラ要素はぁぁぁ！？」

　田中の悲鳴が、深夜の屋台に虚しく響き渡った。

　……やれやれ。

　俺は黙々と作業を続けた。

　世界を救う魔法少女も、色々と大変らしい。

　まあ、笑いの神には愛されているようだから、なんとかなるだろう。たぶん。