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告白は突然に

私は何度も手のひらをクリーニングしたばかりのスカートにこすりつけた。

落ち着け、落ち着けと小さく咳払いを繰り返す。

まずは話し合わなければ。

「ゆか。」

目の前に立っているゆかは私と目を合わせようとしない。

「ねえ、ゆかってば…。」

「うるさい！」

彼女の頬は真紅に染まった。

指先がすーっと冷えていくようだ。

「なんで最近うちを避けるん？うちのこと嫌いなん？」

「ち、ちが、」

「やっぱ、女の子に告白されるのなんか嫌やったんやろ？」

ゆかは背中を丸め、顔をこちらには見せてくれない。

鼻をすする音が二人きりの教室に響く。

「こんなふうになってまうんやったら、うち、すき、なんて、言うんじゃ、なかった…。」

「ゆか！」

二人の間の空間が消失する。

私はぎゅっとゆかの身体を抱きよせた。

「え…？」

彼女の身体がこわばっているのがわかる。

私は、ゆかの頬をそっと両手で包んだ。

涙でぐちゃぐちゃになった顔がこちらを見つめた。

「私ね、ゆかに告白されるずーっと前から、あなたのことがすきだったの。」

ゆかの頬の温度があがる。

彼女は濡れた目を私からそらした。

「逃げないで。」

手に力をこめる。

彼女の目はふたたびこちらを向いた。

「両想いなんだって思うと、どきどきして、なんだか恥ずかしくなったの。だからつい避けちゃった。それがゆかをこんなに傷つけてしまった。」

口がからからに乾く。

喉がひっついてうまく声がでない。

だけど、伝えなければ。

「私と、付き合ってください。」

先ほどまでの苦しそうな顔はどこに行ってしまったのだろうか。

彼女はほっとしたような笑顔を浮かべていた。

「あんた、そんなん、ずるいわぁ…。」