第三章 引越し初日の出会い
全開にしたベランダの窓から入道雲が見え、木々の間から発生している沢山の夏の声が入ってくる。
同時に気温の上昇も気になる。
腕から汗が吹き出てくるのを感じながら、持ち上げた机を部屋の角に下ろす。
続いてベッドを移動と……。
「ふうっ」
一息ついて、フローリングの床に落ちているタオルを拾い上げる。
汗を拭いていると、腹の中から物を入れろと合図の音が鳴る。
時計を見ると一時三十分を回っていた。
腹が鳴るわけである。
管理人さんから受け取ったメニューを思い出す。
一階にある喫茶店から出前ができることらしい。
急いで一品選んで、携帯電話の通話ボタンを押すと若い女の声が響いた。
『カフェショコラです』
「あっ、上の階の……３０１号の広瀬ですが、注文いいですか？」
『はい、３０１号室の広瀬様ですね？』
「えーっと、Ａセットでアイスコーヒーをお願いします」
『Ａセットのアイスコーヒーですね？ わかりました』
「じゃあ、よろしく」
そうだ、来る前に玄関に名札挿しておかないと。
名札を持ってマンションの廊下に出ると、階段付近に見慣れない紅の袴がまぶしい和服を着たポニーテールの少女が一人立っていた。
場違いなうえ容姿も整っていて、見惚れてしまう。
その巫女衣装の少女と目が合うと、こちらに歩いてくる。
「……こんにちは」
「あっ、こんちは」
近づいてきた彼女は背が低く、俺の目先に頭がくるので見上げるように話かける。
「新しく越してきたんですか？」
「ええっ、そうです」
「私は向かいの家に住んでる者です」
俺が廊下から外を見下ろす。
そこには普通の家に道場のような大きな建物が繋がっている。
「向かいって……希教道？ へーっ、そこの」
新興宗教だったけど、神道系？
新規の勧誘なのか？
「これ、よろしかったら、読んでください」
「ああっ、それ、ポストに投函されてたから読んだよ」
渡してきたチラシを手で制する。
「そうですか。ありがとうございます。霊能力での霊視とか、書いてありますが、大げさなんで勘違いして敬遠する人いるんです」
「まあっ、新興宗教だと……」
「でも、わかりやすく言いますと。えっと、占いみたいなことをやっているんです」
「へーっ、それだったら、ちょっと安心かな」
「実はこの格好、すごく恥ずかしいです」
彼女は、自らの巫女スタイルを眺めて言った。
「いー。凄く、いー。……いや、あははっ、巫女さんスタイル、似合ってますよ」
うっかり本音を口走る俺に、巫女さんは口に手を当てて笑うが、反対の手はなぜかガッツポーズ。
「バイトとして割り切ってるんですけど、やはり人前に出ると恥ずかしいです」
「いえいえ、似合ってますよ」
「そうですか。ありがとうございます。えっと。白咲要と言います。ご近所なのでよろしくです」
「こちらこそ、広瀬忍です」
「気が向いたらでいいので来てください。それじゃ、忙しい中すみませんでした」
彼女の笑顔に釣られて、俺は微笑んで去り際の腕振りをする。
「あ、あのーっ。本当に入らしてくださいね」
首を回し振り返る彼女は満面の笑みで、ポニーテールを横になびかせた。
「あっ、ははははっ、行きますとも、ええっ」
「待っています」
彼女が廊下から姿が見えなくなって、ドアを開けて中へ入る。
白咲か……うーん。
ちょっと背が低くスレンダーな可愛い巫女さんがいるなら、のぞきに行ってもいいかも。
あっと、玄関に名札挿すの忘れてた。
入り口に名札挿して中に入り、荷物整理をひと段落させたところで、玄関のチャイムが鳴る。
「はーい」
声を出して玄関を開けると、夏服のウエイトレス姿の少女が立っていた。
「こんちわーっ、カフェショコラのデリバリーです。Ａセットにアイスコーヒーお持ちしました」
「待ってました」
ウエイトレスの少女に中に入ってもらい、Ａセットのトレイを受け取る。
「はい。どうぞ。んっっ？」
少女は俺を凝視しだしたので、俺も見返すと懐かしい顔であることに思い当たる。
髪がロングからショートカットになっていて、気づくのが遅れた。
「忍？」
「ま、麻衣？」
「ウソーッ!!」
二人同時にダブった声が玄関口に響く。
「……って、ここに住んでたの？」
麻衣が目を丸くして聞いてきた。
「いやっ、今日越してきたんだよ」
「今日？ 引越し？ ここへ？」
受け取ったトレイのＡセットを、近くのテーブルに置きに戻りながら会話を続ける。
「ああっ。麻衣は、その……下の喫茶店でバイト？」
「う、うん。……夏休み中ね」
「そっか。その……久しぶりだな」
「そうね。……でも、ビックリした」
「俺も」
言葉が切れて少しだけ見詰め合ってしまい、何か話題をと思ったが彼女が目をそらした。
「バイトの途中だから」
そう言ってドアを開けて出て行こうとした。
「おおい」
急いで玄関に下りて、彼女の手を取り引き止める。
その手は小さくて、やわらかい……。
能力のフラメモが出ないように手を放すと、気抜けしたように立ち尽くす。
中学と変わらず俺の目線におでこが来て少し見上げてくる彼女。
「代金を払いたいんだけど」
「ああーっ。そうだった」
頭をかく麻衣は、中学の頃と変わりなかった。
俺はポケットに入れておいた代金を取り出して彼女に渡す。
「確かにお勘定いただきました。ありがとうございます。……あの、忍。また会えるよね？」
「んっ。もちろん、会えるよ。学校、竜芽学園だろ？ 同じになったから」
「そうなの？ そっか、良かった。同じクラスになれるといいね。……んと、それじゃ」
そう言って、ウエイトレス姿の麻衣は出ていった。
彼女は中学の同級生、そしてキスまでの仲。
でも俺は車に跳ねられ入院、それから彼女とすれ違いのまま卒業。
別々の高校に進学。
だが……。
今の俺は、まだその頃を引きずったまま。
だけど麻衣は、成長した瞳で一直線に俺の目を見つづけていた。
あーっ、ぐだぐだ考えても仕方ない。
これから同じ学校の生徒になって、また何度でも顔を合わせることになるんだから。
