零の翔者 ～チートな彼女と教団づくり～

第四部 教団編

第百二十五章 カウントダウン（六）失望

「試しに一回やってくれ」

　霧島教授の懇願で、

「まだ難しいんですが……」

　と竹宮女医は言ってから折れた。

　訓練を積んできたがギリギリの見切り発車で、富士の城野内研究所センターへ俺たちは行くことになる。

　仕事の急な呼び出しは何度もあったので、麻衣は不満を言わず送り出してくれた。

「ぱーぱー」

　俺に抱き着くまな(・・)をあやしながら、言葉に驚き嬉しくなった。

「すげー、まなが俺をパパと言ったぞ。聞いたよな？」

「意味のない、なん(・・)語よ」

　麻衣にまなを預けて、希教道のロビーから外へ一緒に出た。

「いや、パパといってる。まなは天才だぞ。将来大物になる」

「はいはい、そうね。じゃあ、まな。パパさん行ってらっしゃいって言おうね。パパさんにすぐ、戻ってきてねって」

「そんな、すぐ言えんよ」

「ぱばあん、ぱぱあん、ていーしゃ、いってーしゃ」

　今度はさすがに麻衣も驚いて、俺と顔を見合わせた。

「車、待たせてる。移動、よろしく」

　付き添っていた鈴が、家族の団らんを乱すが仕方ない、出発時間だ。

「おう。行ってくるぞー。ママも、まなも待っていな」

「ぱーぱー、てーしゃい」

　麻衣とまなに手を振られて、俺は要人警護の森永さんが運転する、ワゴン車に乗り込んだ。

　鈴に竹宮女医と三田村教授の三人が同行して、柳都空港に用意された軍用ヘリコプターで富士の本部まで移動した。

　希教道からでも能力放出は行えるのだが、実際に始動を確認したいとの意向が計画本部にあってのこと。

　進展がないとお金が降りず、カレクシャン(修正)計画が危ぶまれる話なのだそうだ。

　スペースフロンティア計画も、予定が遅れて頓挫しかけているという。

　用は駄目な計画は、廃棄してお金もスタッフも残りの計画に回したいらしい。

　一番に現実味のあるアンダーグランドエスケープ計画だが、人でもお金も時間も足りないのがネックになっていた。

　いくつかの地下拠点には、早々ともう危険と見た大勢の人々が集まり、大混雑しているという。

　それで政府は、間に合わない計画は廃棄して、一つに絞ろうとプランを変えたと聞かされた。

　富士のすそ野のカレクシャン(修正)計画本部に着くと、霧島物理学教授、正田官房長官、大脳生理学センターの野末さんたちが出迎えてくれたが、静かな中に緊張した雰囲気が出ていて、それを肌で感じた。

　ご隠居は、体調を崩して欠席とのこと。　

「実際に対峙してみて、感触をつかんでくれ」

　来た早々、すぐ集中イメージ室へ入って始めることを言い渡された。

　今回は初めから正念場になっていることに、俺は動揺する。

　用意された六畳ほどの集中ルームに一人だけ入り、防音ドアが閉まる。

　窓のない密閉空間の中央にある黒皮のソファに座り、マイクとヘッドホン付きの脳デバイスのヘルメットをかぶって、椅子の背にもたれた。

　ヘッドホンは指令室本部とつながっているが、こちらからマイクで話しかけない限り、霧島教授たちは緊急以外答えないことになっている。

　部屋にはカメラが設置されていて、俺の様子を別の指令室からモニターで観察している。

　椅子に座りリラックス後、いつもの練習通りに呼吸法から入り、気持ちを集中させ意識を暗闇に持っていく。

　――零の聖域へ。

　なれたもので、一瞬にして暗黒のステージへ上がった。

　同時に、首を傾けてポニーテールを揺らしながら、ミニスカートの要幻影が現れた。

　――来てくれたんだ。

『忍君に居候している身としては、参加は必然です』

　――要がいると心強い。

『あはっ。私も忍君の側にいると心が休まります』

　そう言いながら、ふわふわと浮かんでこちら側に近づいてくる。

　俺は零翔(ぜろか)けの遠隔視(オブザーバー)を試みて、足元の暗闇に本部の司令室映像を映し出す。

　そこから立体映像(ホログラフィー)様式《モード》に変更して、光球を映し出しているモニターにシフトすると、真っ赤な太陽が足元に広がった。

　幻影の体も無重力の世界を漂っている感じがしてくる。

　現在の状態が、そのまま再現されている優れもの。

　これも勾玉能力の力。

　前まで零の聖域では視ることはできなかったが、訓練中に開発したことの一つだ。

『まるで、宇宙空間から見下ろしているみたいで、怖いですね』

　――もう、太陽って言っていいな。業火の炎そのものだ。

『忍君の調子はどうですか？』

　――いつもの感じだよ。よし、早速やってみよう。

　マイクに「集中します」と合図を送り、燃えたぎる球体を見ながら手を合わせる体制で、消去を唱えてみた。

『あっ、私も。やってみます』

　――二人でやってみたことなかったな。

『そうです。案外、簡単に消えちゃったりするかもしれませんよ』

　――そうでなくちゃ、本部に来た甲斐がない。……じゃあ、一緒に唱えるよ。

『はい』

　光球を足元に挟んで、要と一緒に呪文を唱えた。

　――光球消去。

『太陽、消えて無くなれ』

　耳元のヘッドホンから、「光が出てる」「凄い」「おおっ」とスタッフの音声が入ってきた。

　俺の座っている身体から、いつもの光の粒が見え出したのを備え付けカメラで捉えたようだ。

　勾玉能力は発動しているらしい。

　消去イメージを二十分ほど四回続けたあと、集中が完全に途切れた。

　足元の光球に目をやる。

　――変化はないか。

『そうですね』

　彼女もがっかりして、空中に体を横にして休みだした。

『長時間は、精神に疲労が溜まりますね』

　――ほぼ一時間で、集中力は切れるようだから、その後は苦しいよ。

　俺は「小休止」とマイクに断りを入れると、「十分休憩」と声が返ってきて休んだ。

　――別の方法を試すよ。

　北側に居座って大きくなっている光球から移動、地球から遠ざける方法。

　これは遠隔移動の方法で、成功していて現実味があるが、相手は遥かに巨大なもの。

　呪文から移動するイメージ照射に変更して、要と同時にやる。

　二十分ほど三回行うが、なしのつぶて。

　――はあっ。

『効果でないですね』

　ヘッドホンからも「変化なし」と声が入る。

　空中に浮遊し、休みながら要に話す。

　――もう一つ、鉄を構築して光球に食わせる方法をやってみる。

　これはまず鉄成分を生成するところからだが……。

『高度になっていきますね』

　――このやり方の発現は、まだ成功してないからね。

『目の前に成功例があるのに？』

　要が光球の太陽へ片手を広げるが、俺は首を振る。

　――本当かどうか、わからないから。

　それから発現イメージを淡々と行った。

　続けて四十分集中して唱えたが、ヘッドホンから

「変化なし」

　の声。

　もう一回やり直そうと思ったところに、また通信が来る。

「戻っていいわよ」

　と竹宮女医の声で、一時間の休憩に入った。

　休憩は早めの夕食時間になって、本部センターの食堂で済ませることとなる。

　座って食べていると、うしろ席のグループが今日の俺の能力発現を否定している声が入ってきた。

「ぜんぜん駄目ジャン」

「この計画も、もう解体ね」

「失望するわ」

「所詮、異能頼みが無理だったんだよ」

　俺たち希教道関係者が食べているのを知らないのか、二十代の男たちが言いたい放題である。

「むっ。失礼」

　一緒に食べてた鈴が、ほほを膨らませて、話が聞こえてきたテーブルを睨んでいる。

「無視していい……」

　俺が鈴を諭すが、成果をだせてないので気が参る。

　同席の三田村教授が、話を変えるべく次の指示を話してくれた。

「あの光球。ワームホール仮説が本当じゃないかと言われててね。そっちからやって見てはと、話が来たんだよ」

「次はそちらからですか」

「そう、今度は不安定にさせる方向ね」

　隣に座っていた竹宮女医が言って、俺の肩を軽く叩いた。

　食事中に目が窓に止まり、外の景色が見える。

　雪のかぶってない富士山に夕日の光がかかり、綺麗だったのでしばらく眺めた。

　このまま失敗すると、この眺めも見納めになるんじゃないかと思ったら、体から力が抜けそうになる。

　休憩後、また一人であの防音室に入った。

　ソファに座ったあと、通信用と検査用のヘルメットをかぶり集中する。

　零の聖域へアップすると、要の幻影も暗闇から湧き出てきた。

『光球対応は、ワームホールと解釈しての対応ですね』

　――そう、なんとしても、不安定にさせないとな。

『じゃあ、ブラックホールのイメージってことで、いいですか？』

　――ああっ、頼む。

　二人でまた、集中してイメージを始めた。

　しかし、これも九十分ほど集中し続けたが、何も影響を及ぼすことはない。

　さらに、六十分、砕けて圧縮された星をイメージし、呪文にもして声に出した。

　結果は同じで、光球太陽は輝き続けている。

　――成果がでない。

　失敗続きで、参ってきた。

　ため息をついて、足元の巨大な炎の球を見つめる。

「うーん……無駄か」

　本部のマイクから、誰かの小声が聞こえて沈黙する。

「やはり、立証されてない能力に頼るべきでなかったか」

　霧島教授の不満そうな声が耳元に大きく届き、次の指針が入った。

「上がってくれ。計画を畳むかの会議に移る」

「あの……もう少し……やらせてください」

　目は閉じたまま、口を開けてマイクに話すがヘッドホンからは返事はない。

　――応答ない……か。

　俺は足元の業火の炎を睨みながら、不完全燃焼のまま自信を失くした。

　身体を横に浮かせ、力を抜いて弱弱しく声を漏らす。

　――終わったな。