『人』

ゴールは、別れることだった。

最初から、彼女は彼との別れを決めていた。

「この人が、人としてちゃんと生きられるようになったら、私は離れよう。」

彼は、誰かの恋人になる資格なんてない男だった。

約束は守らない。

働いても長続きしない。

都合が悪くなれば逃げる。

寂しくなると女に連絡する。

だから恋人ではなく、セフレだった。

情はあった。

でも未来はなかった。

それでも彼女は思った。

「誰か一人くらい、本気で向き合う人がいてもいい。」

だから曖昧な関係を終わらせた。

「付き合おう。」

その言葉は、恋の始まりではなく、更生プログラムの開始だった。

遅刻をしたら叱った。

働けと言った。

嘘をつけば見抜いた。

逃げれば追いかけず、戻ってきたら話を聞いた。

少しずつ、人並みになってくれればいい。

そうしたら私は安心して別れられる。

そのはずだった。

けれど、彼は彼女を離さなかった。

「お前しかいない。」

「捨てないで。」

「俺は変わるから。」

その言葉に何度も足を止めた。

あと少し。

あと一年。

あと一回だけ信じよう。

その繰り返しで、気付けば結婚していた。

周りは祝福した。

彼は「やっと幸せになれた」と笑った。

彼女だけは知っていた。

これはゴールじゃない。

予定より長い寄り道だ。

気付けば五年が過ぎた。

彼は少し年を取った。

少し落ち着いた。

けれど、本質は何も変わらなかった。

困れば彼女。

面倒なら彼女。

決められなければ彼女。

責任は、いつも彼女。

彼は「嫁がいるから大丈夫」というだけの人に戻っていた。

ある日、

彼女は静かに自分の気持ちに気付く。

ああ。

私はこの人を諦める時が来た。

怒りではない。

悲しみでもない。

彼への期待が、きれいになくなっていた。

「あなたが幸せでも、不幸でも、もう私は何も気にならない。

何も期待しない。

あなたの人生の責任を背負うのは、あなた自身だから、

もう、私の言葉は聞かなくていいよ。」

その言葉は彼を責めるためではなかった。

ようやく、自分自身に許可を出した言葉だった。

彼は泣いた。

またしがみついた。

「今度こそ変わる。」

彼女は首を横に振る。

「あなたは変われなかったんじゃないでしょう。」

少し微笑んで続けた。

「自分は変わる必要があると、

あなた自身が、

本気でそう思えなかったんだよ。」

その瞬間、

彼は初めて一人になった。

彼女は振り返らなかった。

彼女が最初から目指していたゴールに、ようやく辿りついた。

彼を見捨てることではなく、

彼の人生を、彼自身へ返すこと。

それが、彼女が最初から彼に送り続けていた、最大の愛だった。