緑の扉 <ダーク七都Ⅰ>

第２章 向こう側の世界 ２

　あれは……。

　緑のドアを開けるときの音だ。

　あのレバーハンドルは古いものなので、必要以上に軋んだ音を響かせる。

　ひゅううううっ。

　今度は、風の音。

　もの悲しい、笛のような……。

　パタン。

　ドアが閉まった。

　風の音がやむ。ドアの向こうに、無理やり押し込められたように。

　七都は、飛び起きる。

　夢？

　ううん。確かに聞こえた。

　風の音も、ドアが開く音も、ドアが閉まる音も！

　七都は、階段を駆け下りた。

　寝起きでくらくらして、転げ落ちそうだった。

　ソファでモチ猫になっていたナチグロがいない。

　七都は、緑のドアを振り返る。

　いつもと同じドアがいつものところにはまっている。

　けれども、どことなくいつもとは雰囲気が違うような気がする。

　それに――。

　リビングに微かに漂っているこの見知らぬ外気は、何なのだ？

　七都は、緑のドアに耳をくっつけてみた。

　ひゅうううう……。

　風の音がする。この向こうはコンクリートなのに？

　七都は、金色のレバーハンドルに手を置いた。

　深呼吸をしてから、レバーハンドルを下に回し、ぐっと引く。

　風が、リビングに吹き渡った。

　七都の髪が乱れ、制服の襟がばさばさとはためく。

　バン！

　七都が力を緩めると、ドアは空気に引っ張られた形で、勢いよく閉まってしまった。

　七都は再びレバーハンドルを握り、緑のドアの表面を見つめる。

　違う――。

　このドアの向こうは、あの灰色のコンクリートのぬり壁じゃない。

　壁はなかった。

　今、垣間見えたものは……。

　七都は力をこめて、緑のドアを開けた。

　今度は風で閉まらないように、体全体でドアを支える。

　七都は、目を見開く。

　ドアの向こうには、コンクリートの壁は存在しなかった。

　そこにあったのは、果てしない空間――。

　銀色っぽい、青い空間が広がっていたのだ。

　うそ……。

　目が慣れてくると、銀青の空間の中身がはっきりとした形を取ってくる。

　それは、どこかの景色だった。

　地面は灰色で、規則正しい正方形の石が平たく並んでいた。古い石畳のようだ。

　その向こうには、石畳の平面を取り囲むようにして、折れた柱が何本も並んでいる。

　柱のはるか彼方の紺色の空には、綿菓子のような雲が浮かんでいた。

　そして、雲の間には太陽が輝き、景色全体を淡い銀色に染めている。遠くに、濃い紫の山々の陰も見えた。

　七都の知らない風景だった。

　ここは、いったい……？

　あのコンクリートの壁は、どうなったの？

　七都は、緑のドアをしっかり押さえたまま、立ち尽くす。

　遠く石畳の上に、動くものがあった。

　小さな黒い影。ナチグロだ。

　尻尾を高く立てて優雅に歩いていたナチグロは、次の瞬間、縦に伸びた。

　黒猫の闇が、そのまま長細く、大きく広がった。

　闇は、一人の少年の姿に変化する。

　え――――？

　歳は、七都より三つか四つ下といったところだろうか。

　黒髪を肩のところで切りそろえている。

　顔は、よくはわからない。だが、日本人でないことは確かだ。

　ナチグロが変化したその少年は、白っぽいマントのようなものを羽織っていた。

　少年はうーんと伸びをし、ぴょんと飛び上がった。それから側転で石畳の上を回り、立て続けに宙返りを難なくこなして着地する。

　まるで、猫から人間に変わって、嬉しくてたまらないという感じだった。

（……すごい。オリンピックに出られそう）

　やがて、少年は中腰になった。

　少年の背中から、透明なガラスのようなものが一瞬で伸びる。

　羽根だった。

　鳥の羽根ではなく、蝉かトンボの羽根のような――。

　羽根は小刻みに震え始め、同時に少年の体は宙に浮く。

　上下に大きくはばたいて、少年はさらに上空へと昇った。

　透明な羽根は太陽の光で、銀色にきらきらと輝いた。

（あ……。待って！）

　少年は、彼方に広がる紫の山々の方角へ向きを変え、あっという間に飛んで行ってしまった。

　羽根のきらきらも、たちまち見えなくなってしまう。

　少年が消えた方角を七都はしばらく眺めた。

「えーと……」

　七都は、おそるおそる声を出した。

　とにかく何か言わないと、頭が変になりそうだった。

「……ナチグロは、猫じゃなくて、虫だった……とか」

　七都は、振り向いた。

　いつものリビングが、背後にはある。

　ソファに窓にカーテン。パキラ。テレビ、招き猫、七都が描いた静物画。父の会社の名前が入ったカレンダー。

　けれども、前方には、見知らぬ銀青の風景も広がっている。

　緑のドアを１枚隔てて、二つの世界は隣り合っていた。

「うん。これは夢だね。絶対、夢」

　七都は、今起こっているこのわけのわからない状態を、取り敢えず夢ということで納得させようとした。

　夢じゃなければ何なのだ？　説明出来ないではないか。

　夢に決まっている。

　そうだ。夢なら、もっと楽しんじゃお。

「だったら、その前に」

　七都はドアを押さえながら、リビングに戻った。

　けれどもドアは、七都の手からもぎ取られるように閉まってしまう。

「ああ、もうっ」　

　再びドアをそうっと細く開けると、あの風景はやはりドアの向こうにあって、七都は安心する。

「オッケー。そのままでいてよね」

　七都は玄関に走って、靴を取ってきた。靴は何の迷いもなく、履き慣れたスニーカーにした。

　スニーカーをしっかりと履いた七都は、リビングを見渡す。そしてパキラの横、その辺のスペースをたくさん取って置かれているオブジェに目をとめた。大きな黒い招き猫だ。

　それは、果林さんがインターネットで見つけて購入した、招き猫のドアストッパーだった。

　けれども届いてみると、思っていたよりもはるかに大きく重かったようで、果林さんは持て余したらしく、結局ドアストッパーとしては使われていない。単なる巨大な置物と化している。よくお店の前なんかに飾られている、大きめの信楽焼のタヌキにさえ、この招き猫は勝っているかもしれない。

　果林さんによると、黒い招き猫は魔除けの力を持っているらしいのだが、七都の家を訪問したお客は、その招き猫に妙な不気味さを感じるのか、大きさに圧倒されるのか、たいがいドン引きするのだった。

　七都は、その招き猫を持ち上げた。

　お、重い。夢の中でも重い！

　果林さんは、なんでこんなの買ったんだろ。

　左手を高く上げた招き猫は無表情のまま、よたよたと足元がおぼつかない七都に、緑のドアの横まで運ばれた。

　七都は緑のドアを開け、招き猫をやっとの思いで置いて、ドアを固定させる。

　これでドアは、もう閉まらないだろう。

　招き猫の前を通り、七都は向こうの世界に出てみた。

　スニーカーの下に固い石畳があった。それは、確かに存在している。

　夢なのに、なんてリアルなんだろう。

　七都は、深く息を吸った。

　どことなく、ハッカの匂いが混じったような、新鮮な空気。

　吹き渡る風も気持ちよかった。

　地上全体を覆っている太陽の光も、心地いい。

　何というやさしい光。体をふわっと包み込むような……。

　ただ太陽特有の、じんわりと浸透してくるようなあたたかさは感じられなかったが。

　今、時刻はどれくらいなのだろう。

　太陽の傾き加減では、夜明けと真昼の真ん中くらいか、それとも真昼と日の入りの間くらいか……。

　七都は、ドアのことが少し心配になって、振り返る。

　あの緑のドアは、ちゃんとそこにあった。

　こちら側から眺めてみると、緑のドアは何もない空間に浮かんでいた。

　ドアの背後には、ドームのような形の白っぽい小さな古い建物があった。

　入り口はアーチ型にぽっかりと開いていて、内部の濃い闇が垣間見えている。

　その両側には、猫のような動物の像が、左右で一対になるような配置で、神社の狛犬のようにうずくまっていた。

　人の気配は、まるでない。ここはやはり、遺跡か何かなのだろう。

　緑のドアの隙間には、七都の家の明るいリビングの一部が見えた。

　七都が置いた黒い招き猫が、おいでおいでをするように、ドアの前で手を上げている。

　なーんてシュールな風景。

　夢だから、シュールなのは当たり前か。

　七都は、あたりを見渡してみた。

　この遺跡のある場所は、どうやら低い丘の上にあるようだ。

　七都が立っているところは庭のようになっていて、石畳が続いている。

　崩れた柱が並んでいるところで、石畳は終わっているようだ。

　庭のあちこちに、自然に種が落ちて育ったらしい木々が茂って、風に揺れている。

　木のシルエットも葉の形も、いつも見慣れたものとは微妙に異なっているような感じがする。

（あれ……？）

　七都は、さっきまでとは何かが違っていることに気がついた。

　制服が重い。それに着心地が変に悪い。そして、妙に歩きにくい。

　七都は、スカートをつまんでみた。

「え――――――？」

　ウエストが、ぶかぶかだった。

　相当の空間が、七都のウエストとスカートの間に開いている。

　上着の袖も、なんとなく長くなっているような気がする。

　だいたい上着自体、こんなに大きかっただろうか？

　それに、スニーカーは、今にも脱げそうな状況になっていた。ちょっと足を振ると、軽く飛んで行きそうだ。

　七都は、両手をかざしてみた。

　銀色の太陽の光を浴びて、やけに白かったが、その白さは、光のせいだけではなさそうだった。

　こんなに肌は白くなかったはずだ。

　それに、手のひらが少し小さくなったような……。

　指は、前より細く、きれいになったような……。

　第一、ペンだこがなくなっている。

　腕も、ほっそりしたような気がする。

　そして七都は、肩を覆っているものに気づいて、ぎょっとする。

　髪だ。

　長い髪が、肩から地面へ届くくらいに伸びていた。

　七都は、髪は伸ばしていたが、肩から少し下くらいの長さだった。

　いつも、それくらいまでと決めている。あまり長いと手入れが大変だからだ。

　だが、今の七都の髪は、『肩から少し下』くらいなものではなかった。

　髪は、石畳すれすれくらいにまで長く、風に吹かれて、ゆらゆらとなびいていた。

　そしてその髪の色は、いつもの七都の黒髪ではなく、どう見ても、黒に近い緑色だった。

　うわ。長っ。

「つまり、ここに来て、姿が変わっちゃったってことなんだ」

　だが、そういうのもおもしろい。夢ならではだ。

　というより、夢なんだから、そうでなくっちゃ。

　ナチグロは美少年（虫？）に変身したわけだし。

　七都は、石畳の庭の隅のほうに、平たい蓮のような花の形をした水盤を見つけた。

　水はたくさん入っていて、紺色の空を映している。まるで鏡をそこに貼り付けたようだ。

　七都は水盤の縁に手をかけて、覗き込む。

　見知らぬ少女が、水鏡の中から七都を見上げていた。

　透明な白い肌。葡萄酒色の目。妖精のような、ミステリアスな雰囲気……。

　緑がかった長い黒髪が、水盤の周りにこぼれ落ちる。

「きれい……」

　七都が呟くと、水鏡の中の少女の唇も動いた。花びらのような、可憐な唇。

　その髪と目の色の組み合わせは、朝、央人が言っていたのと一緒だった。

　七都は、そのことにふと気づく。

<その女の子の髪は緑っぽい黒髪で、目はワインレッド？>

「やーだ。お父さんがあんなこと言うから、おもいっきり影響を受けてしまってる」

　七都は呟く。水鏡の中の少女が、微笑んだ。

　……かわいい。

　どきっとするくらい、かわいい。

　それにやはり、見とれるくらいに美しい。

　自分のことを自分でそう評価するのも何だが。

「ん～、なんて素敵」

　口元が、自然とほころんでくる。

　何せ夢の中なのだから。何と褒めようと、どれだけうぬぼれようと、当然許されるのだ。

　体は、本物の七都よりは小さいようだった。

　身長は百五十センチないかもしれない。　

　それで、制服や靴が大きくなったのだろう。

　制服はサイズが合っていないのはもちろん、そもそも、それ自体似合っていない。

　今の七都に似合うのは、ギリシアやローマ時代の衣装とか、中世ヨーロッパ風のドレスだろう。

　そんな衣装をつけて水盤を覗き込んでいたら、間違いなく絵になるに違いない。

　ただ、体は異様に冷たかった。真冬に雪の中で遊んで冷えた体のようだ。

　外気はそれほど冷たくはないのに、なぜこんなに……。

（そういえば……）

　七都は、思い出す。

　玉座にすわっていたあの夢の中の少女に、似ているかもしれない。

　あの少女の顔は、はっきりとはわからなかったが、白いドレスを着て赤紫のマントを羽織れば……。そして、金の冠を額にはめれば……。

　バン――！！！

　何かを無理やり閉じ込めるような、騒々しい音が響いた。

　七都は、飛び上がる。

　あの緑のドアの音だ。

　しまった。

　変身した自分に見とれていて、すっかりドアのことを忘れていた。

　七都は、あわてて、緑のドアがあったところに戻った。

　だが――。

　ドアがない。

　ドアがあったとおぼしき場所の下あたりに、巨大な招き猫が転がっている。

　どうやら緑のドアは、招き猫をこちら側に引き入れて、閉まってしまったようだ。

　招き猫ははずみでひっくり返り、そしてドアは消え失せた……。

「うそお……」

　七都は、愕然とする。

　ドアがあったあたりを手で探ってみるが、何もない。

　周囲と同様の空気しかない。

　七都の白い手は、虚しく宙を漂った。

　どうしよう……。

　ドアがなかったら、帰れない。

　七都は途方に暮れかけたが、思い直す。

　ちょっと待って。

　冷静に考えてみなければ。冷静にっ。

　取り敢えず自分を安心させなければ。

　もともとドアは、消えるようになっていた。

　うん。きっとそうだ。

　だって、あのままここにあんなドアがあったら、不自然だもの。

　こっちの世界にだって人はいるだろうし、怪しまれるよね。

　だから閉めると消えるように設定されていた。

　で、ナチグロだ。

　あの猫（虫？）は、ドアを開けて出て行った。いつも頻繁にそうしているのかもしれない。

　ドアを通り抜けて、リビングとこちらの世界を自由に行き来しているのだ。

　だとしたら、またここに帰ってきて、ドアを開けて、リビングに戻る確率が高い。

　果林さんが帰ってきたらごはんをくれるから、それまでに戻るはず。

　ここで待っていれば、そう遠くなく、ナチグロは帰ってくる。

　たとえナチグロが、変身した七都がわからなくて警戒しても、この巨大な招き猫のことは知っているはずだ。

　いつも招き猫はリビングにあるし、前にナチグロは、招き猫の頭の上に乗っかっていたこともある。

　正体が男の子だろうと、虫だろうと、招き猫のことはすぐにわかるに違いない。

　だから、誰かがリビングからドアを通って出てきて、招き猫をここに置いたという事実は把握するだろう。それでもって、招き猫のそばにいる七都のことも、当然わかってくれる。

　うん。間違いないよ。

「そんじゃ、ここで待っていようっと」

　それに、第一これは夢ではないか。

　七都は、付け加えた。

　ナチグロを待たなくても、そのうち目が覚めるかもしれない。

　これが夢ではないなんてことは、考えたくもなかった。

　七都は、転がっている招き猫に手を伸ばした。

　軽く押しただけで、招き猫は起き上がる。

　あれ？

　この世界では、招き猫は軽くなったとか？

　それとも……。

「わたしの力が強くなった……？」

　七都は、自分の細くてきれいな手を眺めたが、何の答えも出てこなかった。

　七都は招き猫の横に、体育座りをしてうずくまった。

　この世界で、唯一七都の世界のものは、この招き猫だけだった。

　招き猫の小判に書かれている「開運」という文字が、何気になつかしく、いとおしいものに思えた。

　周囲を探索する気には、何となくなれない。その間にナチグロが帰ってくるかもしれないのだ。

　七都は、天を仰いだ。

　それにしても、なんて心地よい世界なのだろう。

　空は透明な紺色。太陽は、それなりにまばゆいが、ほとんど銀色に近い金色。

　静かだ。

　風が木々を渡る音しか聞こえない。

　太陽は、さっきより沈んだ気がする。

　もうすぐ夕方になるのだろうか。

　銀色にきらめく透明なものが、ふわふわと空を飛んできた。

　蝶だ。

　それは、七都の周りをひらひらと頼りなげに旋回する。

　羽根の向こうに、空が透けて見える。

「なんてきれいな蝶々……」

　七都は蝶は苦手なのだが、その蝶は大丈夫そうだった。

　蝶が飛んでくると、いつも身構えてしまうのだが、それが全くない。

　やはり、夢の中だからか？

　七都が人差し指をかざすと、蝶はためらうことなく、ゆっくりととまった。

　まるで華奢なガラス細工のようだ。

　いや、ガラス細工よりも、もっともろい。

　だが、羽根をゆっくりと動かしている。

　作り物ではない。生きている。

　やがて蝶の背後の空に、透明のふわふわが、たくさん現れる。

　七都の指にとまっているのと同じ蝶だった。

　蝶の群れが、七都の周りを飛んでいる。

　空と透き通った蝶たちが織り成す、幻想的な光景。

　蝶は嫌いなはずなのに、その光景には、のめりこんでしまいそうな癒しさえ感じる。

　蝶たちは、やがて七都の扇形にひろがった長い髪に、次々ととまり始めた。

　七都の髪は、たくさんのリボンをつけたようになる。

　現実の世界でこんな状況になったら、蝶が苦手な七都は、たぶん気を失ってしまうだろう。

　眠い……。

　ゆったりした眠気が七都を包み込む。

　ナチグロが戻ってくるまで、ちょっとここで寝よう。

　七都は、自分の膝にもたれかかった。

　心地よい空間の中で、透き通った蝶たちに囲まれ、七都は眠りに落ちる――。