緑の扉 <ダーク七都Ⅰ>

第６章 魔王シルヴェリスの出立 ３

「でも、ナチグロ、本当に戻ってくるのかな」

　七都は通路を歩きながら、ひとり言を呟く。

「もし、帰ってこなかったら……。わたし、ずっとナチグロを待って、この遺跡に住まなきゃならないとか。セレウスの家でやっかいになるわけにもいかないし。だいたい、ユードがいるものね。といって、ナイジェルに頼るのもなんだし」

　七都は、ためらうこともなく、ごく自然に螺旋階段の底にダイブした。

　落ちていく途中で、くるりと回ってみる。

　魔神族の体は、思ったとおりに動く。何と軽いことか。

　七都は膝を抱えて、そのポーズのまま、ゆっくりと闇の空間を地下へと下りた。

「だけど、長いことこの世界に居すぎると、何だかこの世界に取り込まれてしまいそうな気がする。元の世界の記憶が薄くなって、帰れなくなるような気がするんだよね……」

　七都は、優雅に石の床に降り立った。

　宙で渦巻いていた髪が、ふわりと背中におさまる。

「今度は、いつか地上で……空の高いところでこういうの、やってみようっと。そういう機会があればだけど」

　七都は、そこに置いておいたお茶の容器をつかみ、広間の扉を開けた。

「ナイジェル、ただいまっ」

　ナイジェルは相変わらず台の上に横たわっていたが、答えなかった。

　先程と同じように、固く目を閉じている。

「あのアヌヴィムの魔女さんは、ちゃんと地上に連れて行ったからね。彼女の弟と従妹がちょうど上にいたので、引き渡しといた」

「ありがとう……」

　ナイジェルが囁くように言った。話すのがつらそうだ。

　七都は、台に近づいた。

「もしかして、具合、悪くなってる？」

「いや。随分よくなったよ。ただ……」

「ただ？」

「別の問題が起こっているから」

「そうなの？」

　七都は、ナイジェルを見下ろした。

　冠を額にはめて横たわるナイジェルは、やはり妖しいくらいに美しい。ますます彫像めいている。

「カトゥースのお茶、飲む？　採れたてのお花もあるよ。いっぱいもらってきた」

「ナナト……。きみは、すばらしいよ。きみは無事に戻ってきた。地上では何も問題を起こさなかったらしいね。おまけに、新しいお茶と花まで調達してきた」

「たまたま運よく、親切なアヌヴィムの魔法使いさんたちに出会えたもの。この遺跡の管理をしてる人たちにね。そんでもって、その家でユードも世話になってたから、彼に切られた髪も取り戻してきたよ」

「さらに、すばらしい」

　七都は、カトゥースのお茶をガラスコップに入れようとして、そこに中身の入った別のコップがあるのに気づく。

　それは、七都の涙の石だった。

　ガラスコップの中には、床に散らばったはずの七都の涙が、きちんと入れられていた。

「涙……。集めてくれたの？　その体で？」

「ぼくじゃない。さっきのアヌヴィムの魔女……ゼフィーアだ。魔法を使わず、一つずつ拾ってくれた。嫌そうだったけど」

「あらら。今度会ったら、お礼を言わなくちゃ」

　七都はカトゥースのお茶をコップに注いだ。

「もうアイスコーヒーになっちゃったけど。少し飲んだら？　絶対気分がよくなるよ」

「ナナト、ぼくに近づくな」

　ナイジェルに言われて、七都はコップを持ったまま、立ち止まる。

「それは、やっぱり、相当具合が悪いってこと？」

「日が沈んだ。ぼくはもう、自分を抑えられなくなる」

「え？」

「きみを襲わないと約束できない。出来ればきみも、ここから出て行ってほしいくらいだ」

「……」

　七都は、固く目を閉じて横たわるナイジェルを見下ろした。

「うーん。襲われるのは、やだな」

「じゃあ、それ以上近づくんじゃない」

「日が沈むと人格が変わっちゃう？　それとも化け猫に変身するとか？」

「似たようなものかもしれないね」

「ねえ、ナイジェル。あなたは魔王なの？」

　広間の青い空間が一瞬凍りついたかのように、七都には思えた。

　冠が、妖しくきらめく。

「そうだよ。水の魔王シルヴェリスと呼ばれている」

　少し間をおいて、ナイジェルが答える。

「こわい？」

「……特にこわいとかは思わない」

「そう。よかった……」

「ユードは、あなたが水の魔王だってこと知ってたよ」

「なんだ。ばれてたのか。残念だな」

　ナイジェルは、弱々しく微笑んだ。

　彼の目が、開く。

　その目は、宇宙の闇を切り取って嵌めこんだかのような暗黒だった。

「うわ。目が真っ黒」

　そうか。私もユードをおちょくってた時、こんな感じだったんだ。あと、二本目のエヴァンレットの剣を壊したときも、たぶん……。

　七都は、思った。

「こわくないって言ったけど、その目はこわいよ」

「喉が渇く。からからに干からびている」

　ナイジェルは呟いて、左手を宙に伸ばした。

「だから、カトゥースのお茶を飲みなさいってば」

　七都はコップを握りしめて、再びナイジェルが寝ている台の傍に歩いた。

　そして、ゼフィーアがしていたように、台の上に腰掛ける。

　コップをナイジェルの顔に近づけたが、飲んでみようという意欲も、その気配も感じられなかった。

「飲んで、ナイジェル。お願いだから」

「実はぼくは、それを飲む習慣はない」

　ナイジェルが言った。

　目は暗黒なのに、それまでと変わらずに話しているのが、あまりにも異様で不気味だった。

「人に勧めといて、何無責任なこと言ってるんだよ。これ、割とおいしいよ。花はどちらかといえば、まずいけど。でも、両方とも、体を元気にしてくれる力を確かに持ってる。私も、随分元気になったもの」

「……」

　ナイジェルは、黙ったまま答えない。

「どうしても拒否するってわけだね。仕方ない」

　七都は、深呼吸をする。

「こういうことは、ドラマやマンガの中のことだとばかり思ってたんだけど」

　七都はコップの中のカトゥースを、くいと口に含んだ。

　そして、ナイジェルの顔にゆっくりと近づき、彼の唇に自分の唇を押し当てる。

　冷たい唇。氷のようだ。だが、やわらかい。

　七都の口の中に含んだカトゥースは、歯の間を通り抜け、徐々になくなった。

　唇を通して、カトゥースがナイジェルの口の中に、確実に流れて行く。

　ナイジェルは、とても長い、だが、とても穏やかな呼吸をした。

（私のファーストキスは、ナイジェルってことになっちゃうのかな）

　七都は、ナイジェルの顔を見下ろした。

　目の中に溢れていた暗黒が、溶けるように縁から徐々に消え去って行く。

　やがて、ゆっくりと、ナイジェルの透明な水色の目が戻ってくる。

「ほら、気分がよくなったでしょ」

　ナイジェルの目は元に戻ったが、その瞳は黒い針のようだった。

　彼は目を見開いたままで、相変わらず話そうとはしない。

「昼間の猫の目みたい。ナイジェル、ネコ耳とか付けたりしたら、きっと似合うよ」

　七都は、ナイジェルの髪を撫でた。

　ナイジェルの左手がすっと伸びて、七都の手首をつかむ。ぞっとするほど冷たい手だった。

「もっと飲む？　今度は自分で飲んでよね」

　七都は、一抹の不安を覚え、ナイジェルの指を無理やり手首から引き剥がした。

　それから、代わりに、カトゥースが入ったガラスコップを彼の手に押し付ける。

「七都さんっ！！！！！」

　そのとき、扉の付近で、誰かが叫んだ。