緑の扉 <ダーク七都Ⅰ>

第６章 魔王シルヴェリスの出立 １

　七都とセレウスは、館を出た。

　セレウスは、カトゥースの花が入った布袋を肩に乗せ、手にはお茶が入った陶製の容器を持っている。

　七都はどちらかを持とうと申し出たが、当然のごとく、セレウスは持たせてはくれなかった。

「ここでいいよ。ありがとう」

　町の門を通り抜けたところで、七都はセレウスに言った。

「荷物が重いし、やっぱり遺跡まで行きます。丘まで上がるのも大変でしょう。あなたは魔力の使い方もご存知ないみたいですし」と、セレウス。

「普通魔神族なら、こういう場合、どうするの？」

「そうですね。例えば、遺跡まで飛んで行くとか。荷物ごと一瞬で移動するとか？」

「無理かも」

「でしょう？」

　セレウスは、ちょっと嬉しそうに微笑んだ。

「でも、ティエラに怒られるよ」

「私は、アヌヴィムの魔法使いです。もう彼女の知っている小さな子供ではありませんから」

　セレウスが言った。

「セレウス！」

　その時、聞き覚えのある声が追いかけてきた。

　二人が振り返った先に、金色の巻き毛と緑色の目の少女が、息を切らせて立っていた。セージだ。

「おねえさん、魔神さまなんですってね」

　セージが、するりと七都の前に回って、物怖じせずに言った。

「こらこら、なんて失礼な」

　セレウスが慌てる。

「お別れを言いにきてくれたの？」

「わたしも一緒に、おねえさんを送っていく。ね、いいでしょ、セレウス？」

「きみは、帰りなさい」

　セレウスは、語調を強めて従妹に言った。

「わたしも、帰ったほうがいいと思う。お母さんに確実に怒られるよ。あなたがついて来たら、セレウスもお母さんに怒られるでしょう」

　七都も、同意する。

　セージは、無理やりセレウスから、お茶の入った容器を取り上げた。

「こ、こら！」

「帰らない。母さまは魔神族が好きじゃないみたいだけど、でも、わたしたちはアヌヴィムの一族なのよ。それに、魔神族の血も混じってるらしいもの」

　セージが言った。

「ゼフィーアは、わたしには魔法を使う才能があるって、時々言ってくれるんだから」

　セレウスは頭を抱えて、溜め息をつく。

「あなたは、アヌヴィムの魔女志望なの？」

　七都の質問に、セージは頷いた。

「だからね、おねえさんともっと一緒にいたいんだ」

　近い将来、きっとセージとティエラの間には、進路について確執が起こるだろうな、と七都は予想した。

　セージは、ついていくことを認められたと勝手に判断した様子で、先頭に立って機嫌よく歩き始める。

「だが、きみは今のところ、完璧に人間だからね。魔法も使えない。ナナトさまは、たまたま友好的な魔神さまだけど、普通はこうはいかない。それに、遺跡には……」

　セレウスは、丘を眺めて、言葉を飲み込んだ。

　そう、遺跡には、魔王がいる――。

　七都は、彼が表に出していない不安と恐怖を感じ取った。

　太陽は低く輝き、地上の景色は、オレンジ色を淡く混ぜ込んだように照らされていた。

　空は透明感を帯びて、雲は薄い金色に縁取られている。三人は、丘への道をゆっくりと歩いた。

　涼しい風が、時折、頬を撫でていく。

　この風景の中には、人間がつくったものが少ない。

　背後の素朴なクリーム色の町と、丘の上の古代の遺跡くらいだ。

　当然のことだが、七都がいつも目にしているビルの群れも、道路も線路も、鉄橋も見当たらない。

「なんか、こうやって自然いっぱいの中を歩いてると、ピクニックに行く途中みたい」

　七都は、呟いた。

「なんですか、それは？」と、セレウス。

「お弁当を持って、みんなで野山に出かけるの」

「それは楽しそうですね。いつかやってみたいです」

「わたしも！」セージが言った。

「うん。行ければいいね」

　この二人とは、もしかしたら将来、そういうことも出来る機会があるかもしれない。漠然と七都は思った。

　七都が元の世界に戻ると、もう二度と会うことはない。そちらの確率も高そうだったが。

　一行は丘を登り、やがて遺跡に到着する。

　遺跡の柱の表面は、沈んで行く太陽の光に照らされて、薄紅色に輝いていた。

　機械の馬もメーベルルの鎧もそのままの位置にあったが、七都が鎧に供えたユードの花束は、既に太陽に水分を吸い取られ、ぐったりとしおれていた。

　招き猫は、相変わらず片手を上げて佇んでいて、その頭には付箋がしっかりと貼り付いている。

　セレウスとセージは、地下通路の入り口の前で、七都にカトゥースの花とお茶を渡した。七都は花の袋を肩にかけ、お茶の容器は紐に手を通す。

「下まで行こうよ。あの階段、魔神さまひとりじゃ大変でしょ」

　セージが無邪気に言った。

「いや。我々はここまでだ。下まで行ってはならない」

　セレウスが諭すように呟いた。

　彼の尋常ではない緊張感が伝わったのか、セージは黙り込む。

「そんなに固まらなくても」

　七都は言ったが、セレウスは声を落とす。

「恐ろしいです。私は、とても中には入れない」

「ナイジェルが？　あなたと同じくらいの歳の、ちょっときれいな男の子なんだけど」

「魔神族の方の年齢は、見た目と中身が一致するとは限りません。特に魔王さまは……」

「ユードによると、ナイジェルは、魔王になったばかりみたいだけどね。そういえば彼、なんとなく性格、あなたに似てるよ」

　言ってしまってから、七都は後悔する。セレウスが、さらに頬をこわばらせたからだ。

　確かにアヌヴィムの魔法使いとはいえ、魔王に性格が似ているなどと言われたら、固まるしかないのかもしれない。

「そ、その、どこかさめてて、でも、子供っぽくて、いたずら小僧的なところが」

　七都は付け加えたが、セレウスの表情は、ますます硬直するばかりだった。

「じゃあ、いろいろありがとう。あなたたちに出会えなければ、わたしは相当困っていたと思う。出会えて、本当によかった」

　七都は、二人に言った。彼らは頭を下げる。

「さようなら、ナナトさま。またお会いできますように。これからは、カトゥースのお茶と花は、毎日取り替えます。掃除も、出来るだけこまめにやります」

「無理しなくていいよ、セレウス」

「いえ。やはり、手抜きはいけませんから」

「そう？　じゃあ、よろしくお願いしますね」

「ごきげんよう、魔神さま。絶対、またお屋敷に来てくださいね」

　セージが、言葉に力を込めて言った。

　七都は、頷く。

　そして七都は、猫たちの彫像の間を通り抜け、闇の空間へ入った。

　かつて魔王の神殿として使われていたという、地下の広間へ。

　そして今は、ナイジェル――魔王シルヴェリスが眠っているその広間へ、再び戻る――。

　セレウスとセージは、七都の姿が闇の中に消えても、突っ立ったまま、いつまでもその入り口を眺めていた。