緑の扉 <ダーク七都Ⅰ>

第５章 魔法使いの館 １０

　魔神狩人の少女は、そこに立ちはだかるように広がるクリーム色の壁を見上げた。

　縁に蝶がたくさん集まっている装飾を施された窓が、等間隔に並んでいる。

　あのどこかだ。

　そこは、先程門前払いを食らったアヌヴィムの魔法使いの館だった。

　だが、館を囲む塀は簡単に乗り越えられたし、ここまで問題なく入って来ることが出来た。

　ただ猫が数匹、彼女が敷地内に降り立ったときから、ずっとあとをついてきたのだが。

（何て警備の薄い家なんだろ。不用心ね）

　猫たちはおとなしくついてくるだけなので、あまり彼らの存在は気にしないようにして、彼女は館の周囲を注意深く移動した。そして、ユードがいそうな部屋に見当をつけたのだ。

　少女は、細いロープを窓のひとつに向かって投げた。

　蝶の装飾の一部に、ロープの先がひっかかる。

　ぐっと引っ張って確かめてみると、十分な手ごたえが返ってくる。

「よし。行くぞ」

　少女は呟いたが、たくさんの視線を感じて、振り返る。

　半円を作るようにして、猫たちが少女の周りに座っていた。

　数十の透明な目が自分を遠巻きにして観察しているのに気づいて、彼女はぎょっとする。

　さっきより猫たちの数が増えていた。

「き、きっと、私に犬の匂いがするから、近づいて来ないのね。そこでおとなしく見てなさいな」

　少女はロープを手繰って、壁を上り始めた。

　この建物は、二階までしかない。ユードを探し当てるのはそんなに困難ではないだろうし、時間もかかるまい。

　ふと下を見ると、もっと数が増えた猫たちが、彼女を一斉に見上げている。何か、いやな感じだ。

　猫は苦手ではない。どちらかといえば好きなほうだ。魔神狩りのために犬を飼っているとはいうものの。

　とはいえ、この数の猫に見つめられたら、不気味ささえ覚える。

　いったいこの家には、猫がどれくらいいるのか。百匹くらいか？

　少女は窓の高さまでロープで上がり、蝶の装飾に手と足をかけて、体を支えた。

　そっとガラスの向こうを眺め、そこにあるものを確認する。

「当たりね。私のカンも、なかなかのものだわ」

　少女は、ガラスを軽くたたいた。

　ベッドに横たわるユードが目を細めて、窓に目を向ける。

　ユードの足の上や両脇、枕の横で丸くなって眠っていた猫たちも、揃って目を覚ました。

　少女は窓を開けた。窓も、拍子抜けするくらいに簡単に開く。

「カディナ……！」

　ユードが呟いた。

「何してるのよ、ユード。こんなところで。ここはアヌヴィムの家なのよ」

　カディナと呼ばれた少女が、非難するようにユードを睨む。

「そう責めるな。好きでここにいるわけではない」

　ユードが言った。

「ちょっと待って。中に入るから」

　カディナは、窓から部屋の床に下りようとしたが、何か弾力のある透明なものに体が突き当たる。

「どうして？　これは……」

　カディナは、窓の枠の中の何もない空間をたたいた。

　空間はカディナの手を確実に押し返してくる。これでは、部屋には入れない。

「おそらくそこには、魔法の見えない壁が貼られているんだろう」

「魔法の壁？　それで警備が薄いわけね」

「私を助けに来たのか？」

　ユードが灰色の目でカディナを見る。

　カディナは、首をすくめた。

「まあ、そういうこと。魔法使いって、あの赤い髪の男の人でしょ。彼を脅して、魔法の壁を取っ払わせたら……」

「無駄だ」

　ユードが冷たく言った。

「私は、当分動くつもりはない。もう少し回復するまでは、ここにいることにした。今無理をしたら、動くようになるものも動かなくなる」

　ユードは、右手をちらっと見下ろす。

　カディナは、信じられないとでも言いたげに、目を見開いた。

「このアヌヴィムの家に、まだ留まるってこと？　あなたが？」

「余計な感情は、当分封印する。これも、血の吐くような努力の一部かもな」

「その怪我は、魔神族にやられたの？」

「魔王だ」

「え？」

　カディナは、顔をこわばらせた。

「水の魔王シルヴェリス。本名はナイジェル。彼の右腕を奪った代償だ」

「魔王がこの町の近くにいるの？　それで、剣が半分金色に光ってたんだ」

「おまえは、すぐにこの町から出て行け」

　ユードが言った。

「なんでよ？　あなたがもう少しよくなるまで、この町の宿にでも泊まってるから。魔王がいるなら、なおさら……。魔王なんて、めったにお目にかかれないじゃない。それにその魔王は、あなたとの戦いで怪我してるわけでしょ」

「おまえの手には負えん」と、ユード。

「傷ついて弱った魔王がいるからといって、見に行こうなんて考えるなよ。油断して近づくと、命取りだぞ。だいたいおまえは、魔貴族どころか下級魔神族しか相手にしたことがないんだろうが」

　カディナは、不満そうな顔をする。

「だって私の担当は、今のところ下級魔神族ってことになってるもの」

「それが妥当だからだ。あと、この館にはひとり、魔神がいる。見た目は人間のかよわそうな少女だが、エヴァンレットの剣を二本破壊された。彼女は太陽の光の中を我々と変わらずに歩ける。エヴァンレットの剣も、彼女に対して反応はしない。彼女が魔力を使ったときは、反応するようだが」

「なに、それ……」

　魔神族が近くにいるというのに、この剣が反応しない……？

　カディナは、エヴァンレットの剣を鞘から抜いた。

　刃の全体が青味を帯びた銀色の光を放っている。

　それは、魔神族を示す金色の光ではなかった。アヌヴィムが近くにいるという意味でしかない。

「そういう魔神族もいるということだ。おまえのその剣も破壊されないうちに、この館から立ち去ったほうがいい。そして、その剣がどんな反応をしようと無視して、隣の町までよそ見をせずに行くんだ」

「でも、あなたを置いて行けないよ」

「私は怪我が治り次第、勝手にここから出て行く。心配しなくてもいい」

　ユードは言ったが、魔神狩人の少女は窓枠の蝶につかまったまま、そこから動く気はなさそうだった。