緑の扉 <ダーク七都Ⅰ>

第５章 魔法使いの館 ２

　セレウスは、ホールの近くにあった、こぢんまりとした感じのいい部屋へ七都を案内した。

　あまりこの世界のことを知らない七都でさえ、一目で洗練された高級なものであることが理解出来るような、家具や調度品が置かれていた。

　その部屋には窓がなかったが、天井の青味がかったガラスを通して、やわらかい光が落ちている。

　猫たちも数匹ついてきて、床の上におとなしくうずくまった。

　七都は、曲線のラインが美しい、座り心地のよい椅子に身を沈める。

　テーブルを挟んで置かれたもう一つの同じ椅子に、セレウスが座った。

「この部屋では、そのマントを脱いでも大丈夫ですよ。あのガラスを通すと、太陽の光も無害ですから」

「もしかして、魔神族のために、そういうガラスを使ってるの？」

　七都が訊ねると、セレウスは頷く。

「魔神族の方がこの屋敷に来られたときに、ご案内するために作った部屋ですから」

　七都は、マントのフードを下ろした。マント自体は脱がないことにする。何せ中身は、サイズの合わないぶかぶかのセーラー服だ。あらわにするわけにはいかない。

　フードを取った七都を、セレウスはじっと見つめた。

「あなたのお名前を教えていただけますか？」

「七都です」

「では、ナナトさま。アヌヴィムのことを本当にご存じないのですか」

「知らない。ごめんなさい。わたしはこの世界のことは、何も知らない」

　セレウスは、七都の眼差しから目をそらした。

「アヌヴィムにもいろいろいるのですがね。つまり……魔神族に取り入って、その魔力を少し分けてもらい、自分のものとして魔法を使う……。それがアヌヴィムの魔法使いと呼ばれる者たち。私の一族も、そうなのです」

「魔法使い……。魔法が使えるの？」

　セレウスは、頷いた。

「私の先祖……曽祖父の祖父くらいだと思いますが、彼は強い力を持つ、アヌヴィムの魔法使いでした。魔神族の血を引いていたとも伝えられています。彼は、ある日この町にやってきて住みつき、魔神の神殿を守っている一族の娘と結婚しました。その子孫たちの多くは、魔神族に直接関わることはありませんでしたが、魔神族にある種の憧れを抱いて、神殿と共に静かに暮らしていたのです。でも、私の姉のゼフィーアは、自らアヌヴィムになることを望んでこの町を出て行き、魔神族の貴族の屋敷にしばらくいました。だから姉は、あなたがたのもてなし方に詳しいだろうと思います」

　魔神族のもてなし方って？　何か特別なもてなし方なのかな？

　そういう疑問がふと沸いたが、七都はそれよりも、さっきから気になっていたことをセレウスに訊ねた。

「あなたが子供の頃に会った魔神族のご婦人のことだけど……」

「あなたに似ていましたよ。髪の色も目の色も」

「その人とは、この町で会ったの？」

「いえ。私がお会いしたのは、あの神殿の遺跡の庭です。庭の空間に突然緑色の扉が現れて、そこを開けて出て来られたのです」

　遺跡の庭の空間に、突然現れた緑の扉――。

　それは、七都が通り抜けてきた、アイスグリーンのリビングの扉だ。間違いない。

「それ……。もしかして、わたしの母かもしれない……。ううん、絶対、母なんだと思う」

　七都は、呟いた。

「ナナトさまのお母上。それで、よく似ておられるのですね」

　やはり母は、あのドアで二つの世界を行き来していたのだ。

　そして母も、今の自分と同じような姿をしていたのだ。七都は、確信した。

　それで、父は言ったのだろうか？

　<その女の子の髪は緑っぽい黒髪で、目はワインレッド？>と。

　では、あの夢に出てきた少女は、母なのか？

　階段のてっぺんに置かれた、玉座のような椅子に座っていた少女……。

（お父さん、ここから帰ったら、お母さんのこと、この世界のこと、いろいろ絶対問い詰めるからねっ）

　七都は、ひそかに決意した。

「で、その、わたしのお母さんらしき女の人は、それからどこへ？」

「存じません。でもおそらく、山の向こうの魔神族が住む領域でしょう」

　セレウスが答える。

「山の向こう。『魔の領域』ってことだね……」

「私はその時、あなたの母上から魔力を少しいただきました。今でも、まだ魔法は使えます。ああ、別に母上に取り入ったわけじゃないですよ。まだ子供だったし、何もわかりませんでしたから」

　セレウスは、緑色の瞳を真っ直ぐ七都に向けた。

「でも今は、あなたに取り入ろうかなと、ちょっとだけ思ってます」

「は？　そ、そんなの、無理。ぜーったい無理！」

　七都は叫んだ。

　『魔神族に取り入る』とはどういうことなのかよくわからなかったが、いずれにせよこういう場合、断っておくに越したことはない。七都は、とっさに判断する。

「わたし、魔力の使い方なんて知らないもの。自分が魔力を使えるなんてことも信じられない。あなたに分けるなんて、とんでもない」

「おや。魔力が使えないのですか？　そんなはずはないと思いますが」

「そ、そりゃあ……。さっき剣を二本、粉々にしてしまったけど。でもそれは、特にそうしようとしたわけじゃなくて……」

「粉々にしてしまったのは、魔神狩人が持っていたエヴァンレットの剣ですか？」

「え？」

　セレウスは、胸元から小さな箱を取り出し、テーブルの上に置いた。

　彼が箱を開けると、中から緑色がかった黒い髪の切れ端が現れる。

　それは紛れもなく、ユードに切り取られた七都の髪だった。

「それ、どこで……」

「やはり、あなたの髪なんですね。では、彼のあの惨状は、あなたの仕業？」

　セレウスは、くすっと笑う。

　七都は、椅子をけたたましく鳴らして、思わず立ち上がった。

「ユード！　いるの、彼？　ここに？」

「姉が、彼をどこからか連れて来ました。手当てをして、部屋で寝かせています。姉は時々、そうやって怪我人を連れてくるのですよ。魔法で、ある程度の怪我なら治せますからね。アヌヴィムは、人間からは嫌われる立場ではありますが、この町の人々には医者の代わりとして重宝がられているのです。で、彼に会われますか？」

「……別に、会う必要ないもの。会わない」

　七都は、再び椅子に深く座り直す。

　まさか、ユードがここにいるなんて……。

「そうですか。余計な詮索は致しませんが」

　セレウスは言ったが、明らかに七都がユードに会いたくないという理由に興味は持ったようだった。

「ところで、そのエヴァなんとかの剣って、何？　普通の剣じゃないよね」

　七都は訊ねる。

「魔神族の力を奪い、その体を分解させる力を持っているという剣です。普段は透明で、魔神族が近づくと金色に光り、アヌヴィムが近づくと銀色に光るとか。そして、あの剣の前では、魔法でどんな姿に化けていようと正体を現すと。やはり、魔神狩りの連中が携帯していることが多いです。もっとも、あの剣を作ったのは魔神族だという話ですけれどね」

「魔神族が？　自分たちを殺すための武器を作ったの？」

「そうなりますね。でも、人間だって、自分たちを殺す武器は作りますから。魔神族も例外ではないということでしょう」

　確かに七都の世界にも、人間が作った人間を殺す武器は溢れるくらいに存在している。自らを守るためにそれを携えることを、正当化さえしている。

「でも、その剣は、私には反応しなかった。光らなかったの」

「そうなのですか。あなたは昼間に外を歩けるし、エヴァンレットの剣も反応しない。ご自分の一族のこともあまりご存知ないようだ。特殊な魔神族なのでしょうか？」

「特殊な魔神族……」

「太陽に平気な魔神族が、最近現れ始めたという話は聞きますよ。何かが魔神族に起こっている……ということなのかもしれませんね」

　七都は、箱の中にきちんと納まっている自分の髪を指差した。

「この髪、返してもらってもいい？　ユードから取り戻さなければならなかったの」

「もちろん、どうぞ。元々あなたのものですから」

　セレウスは、箱に蓋をして、七都の前に置いた。

「ありがとう」

　七都はそれを制服のスカートのポケットに入れる。

　よかった。ユードと顔を合わせたり戦ったりせずに、髪を取り戻せた。

　七都は、ほっとした。

「ナナトさま。もしよろしかったら……それを私にくださいませんか？」

　セレウスが、ためらいがちに口にする。

「あなたに？」

　七都は、テーブルの向こうのアヌヴィムの若者をまじまじと眺めた。

　緊張しているのがわかる。きっと勇気を出して言ったのだろう。

　だが、気軽に「はいどうぞ」とは、決して言えない。

　というよりも、他人の髪を欲しがるなんて、いったいこの人はどういう思考の持ち主なのだ？　この世界では、ごく当たり前のことなのだろうか？

「こういうものは、よほど信頼のおける相手でない限り人間に渡してはいけないって、水の魔神族の人に言われたの」

　七都は再び、ナイジェルが言ったことを引き合いに出す。

「私は、信用できませんか？」

「ごめんなさい。だって、会ったばかりだし……」

「ごもっともです」

　彼は言ったが、その緑色の瞳はどこか悲しげだった。

　扉が開いて、小間使いの女性が入って来る。

　こうばしい香りが部屋に漂った。

　それは遺跡の地下の広間に置いてあった、あのポットに残っていたのと同じ香り。懐かしい、コーヒーによく似た香りだった。

　彼女は七都の前に、黒っぽい液体の入った熱いカップを置いた。銀のスプーンも添えられている。

　七都が御礼を言うと、小間使いはにっこり微笑んで頭を下げ、部屋から下がった。まだ七都の正体は、知らされていないようだ。

　七都は、カップを両手で包みこんだ。

　色といい香りといい、どう見てもコーヒーだ。

　苦手なコーヒー、飲めるだろうか。だがこれは、魔神族の飲み物なのだ。

　七都は、おもいきって一口含んでみた。

　少し熱いが、抵抗なく喉を通っていく。

　おいしい。口の中がすっきりする。先ほどのプチトマトもどきとは雲泥の差だ。体が、みるみるうちにあたたまっていく。

　七都は、いっきに全部飲み干した。

　自分の世界に戻ったら、コーヒーに挑戦してみよう。ミルクとお砂糖をたっぷり入れて。

　案外、飲めるかもしれない。

「カトゥースという花のお茶です。飲まれるのは初めてですか？」

　七都は、こくんと頷く。

「あなたは不思議な人ですね。まるで、魔神族になったのがつい最近みたいだ」

「じつは、つい最近なの。夜明け前になったところ」

「では、それまでは人間？」

「こことは違う、別の世界の人間。そこではこんな姿形じゃないし、魔力も使えない。扉を開けてこの世界に来た途端、こうなったの」

「魔神族には謎が多いですからね。そういうこともあるんでしょうね」

　七都は、銀のスプーンをつまみあげた。

「セレウス。これ、魔法で曲げられる？」

「曲げるんですか？」

　セレウスは一瞬躊躇して、七都からスプーンを受け取った。

　彼の指先でスプーンの頭が生き物のように動いて、ぐにゃりと垂れる。

「わ。すごーい」

　七都は、思わず手をたたいた。

　スプーン曲げは、父の央人が食事のメニューがカレーやオムライスのときなんかに、たまに思い出したように挑戦して、果林さんに怒られていた。央人が子供の頃、そういうのが流行ったらしい。

　央人は、スプーンを簡単に曲げて七都を驚かせたが、それは超能力でも魔法でもなく、単なる手品なのだと主張した。とはいえ、七都が何度しつこく頼んでも、その手品のタネを教えてくれたことはない。

「あなたも曲げられるはずですよ。ごく簡単なことで、魔法の部類にも入らない」

　セレウスは、変形したスプーンを七都に渡した。

「元通りに直してみてください」

　七都は、スプーンを見つめる。

「えい」

　力をこめると、スプーンの頭は一瞬で起き上がったが、スプーンは七都の手からびゅんと飛び出し、天井に深く突き刺さった。

　猫たちが、いっせいに天井のスプーンを見上げる。

「し、しまった」

「加減がよくわかっておられないようですね。では、これは？」

　セレウスは、空になったお茶のカップを指差した。

　カップは、テーブルから五センチほど浮き上がって、空中に静止した。それから、すとんと元の位置に戻る。

「やってみられます？」

　七都は、カップに手をかざしてみた。

　カップはふわりと浮き上がったが、パンという音とともに、空中で細かいかけらとなって分解した。

　かけらは飛び散って、テーブルの上も床も、白い粉だらけになる。

　猫たちは尻尾を三倍くらいに膨らませ、一匹残らず部屋から走り出てしまった。

「だめだ。やっぱり、どうしても破壊的になっちゃう」

「そのうち慣れますよ。でもそれまで、人前で魔力はあまり使わないほうがいいかもしれませんね」

「わたしも、そう思う」

　そのとき、ティエラが入ってきた。

　部屋の惨状を見るなり、あんぐりと口を開ける。

「セレウス、これはいったい、どういうこと？」

「ご、ごめんなさい。わたしがやったんです」

　七都は、謝った。

「魔神さま。部屋を汚さないで下さいねっ」

　ティエラはこわい顔をして、七都を睨む。

「このカップは、決して安いものじゃないんですよ。それに、あのスプーン」

　彼女は、天井に突き刺さったスプーンを見上げる。

「どうやって取るんですか？　まったく」

「ごめんなさい。セレウスに、魔法で取ってもらってください」

　七都は謝りながら、だが、なんとなく嬉しかった。

　小言を言っているティエラには、七都に対する恐怖が感じられなかった。

　少し打ち解けてくれたのかもしれない。

「ナナトさま。お茶をもう一杯、いかがです？」

　セレウスが笑いを無理やり抑えながら、訊ねる。

「もう十分いただきました。それより、そのお茶を持って帰りたいので、何か入れ物に詰めてくれませんか？　遺跡に、もうひとり魔神族がいるんです。彼のために」

「さっきおっしゃられていた、水の魔神族の方ですね。では、あの魔神狩人の怪我は、その方の仕業なのですね？」

「ユードも怪我してるけど、ユードに傷つけられた魔神族のほうが、もっとひどい怪我をしています。できれば、新鮮なお花のほうもいただきたいんですけど」

「もちろんですよ。ではカトゥースの花を摘んできましょうね。よろしかったら、花畑に一緒にいらっしゃいませんか？　ちょっといい風景ですから」

「あ、行きます」

「私はその間に、ここを掃除しておきますわ」と、ティエラ。

「本当にごめんなさい。よろしくお願いします」

　七都は言いながら、よく果林さんや友達にそうするように、軽くティエラの腕に触れた。

　ティエラは、はっとして身をひく。

　緑色の目の奥に、七都に対する恐怖が蘇るのが、はっきりと垣間見えた。

　固まっている。さわってはいけなかったんだ。

　七都は、後悔した。

　せっかく打ち解けてくれそうだったのに……。

「叔母は魔神族の方に会ったのは初めてなので、失礼はどうかお許しください」

　セレウスが言った。

「ごめんなさい、怖がらせて」

　ああ、わたし、この家に来て謝ってばかりだ。少なからず、自己嫌悪……。

　七都はぺこりと頭を下げて、部屋を出た。