君が、照れたように、

forくさかなおと先輩

“ドア、階段、教室”

優しくなんかない。

私は良い人じゃない。

だから、

そばになんていないで。

☆☆☆

「沙梨亜(さりあ)、」

「辰葵(たつき)？」

「今日、行って良い？」

「え？……あぁ、天文台？いいよ、来いよ。」

「ありがとうっ!!」

天文部の辰葵と出会ったのは、いつ頃だったか。

それは確か、去年の夏。

高校生になりたての時。

☆☆☆

「ちょっと、瑞河(みずかわ)さん!!」

教室のドアが、勢い良く開く。

何？

目立つことなんか、しないで欲しいのに──。

あ、うちのクラスで一番ガタイの良い男子だ。

人、とか、あんま関わりたくない……、

……面倒。

「ちょっと来て。」

「なんで、」

「大丈夫。ついてきてくれるだけでいい。」

「なんで、」

なんで、私が一番欲しい言葉が分かるの？

そんな思いは、言葉にならずに消えて。

でも、私たちは歩き出していた。

だって、気づいたら、右手を掴まれていたんだもの。

私、返答なんかしてないのに。

4階への階段を上りながら、彼はふと呟いた。

「言っとくけど、勧誘じゃないからな。」

「は？」

急に言われて、思わず変な声出しちゃった。

てゆーか……、

「ここ……、天文台？」

「そう。見ての通り天文台だ。」

なにこれ。

「まぁ入ってよ。……天文部に、ようこそ!!」

星が、いっぱい!!

でも、

でも、

──生きてない。

「おれさ、光ってる星が撮りたいんだ。」

「星って、みんな光ってるんじゃないの？」

「科学的にも違うけど……。そういうことじゃなくてさ、輝いてる星が撮りたい。キラキラしてるやつ。」

「キラキラしてる……。」

「まだまだだけどね。でも、一枚だけ。えっと……、ほら、これ。」

手渡されたのは、ピンクの星の写真。

「これ、ちょっと近づけたかなって思った写真。」

星のまわりはぼんやりしてるのに、

何故か星がはっきり見える。

──主張してる。

「確かに、近いかも……。」

「生きてる？」

「生きてはいないけど、無機物だとは思わないな。」

「そっか……!!」

それだけでも、辰葵は相当嬉しかったようだ。

行動の随所に飛んだり跳ねたり微笑んだり、が追加される。

──単純。

「でさ、これ、受け取って欲しいんだ。」

「でも、これ、真宮(まみや)くんのじゃないの？」

「そうだよ。」

「それじゃ、」

「貰って欲しいんだ。」

そう言った辰葵の顔は、やけに真剣で。

「…な、んで、」

「瑞河さんが、輝いて無かったから。」

「え……？」

意味分かんない──。

「今までの瑞河さん、輝いてたのに、今は全然キラキラしてない。まるで、」

その時は、分かんなかった。

なんで辰葵が、私のことなのに、

そんなに苦しそうに言ってたのか。

「もう生きなくて良いっていうかのように」

でも、その時私は、何も知らなかったから、ただ1人で勝手に傷付いてたんだ。

心、抉られるかのような感覚を見せまいとして、必死に無表情を作って。

──怖い。

それでも、言わなきゃいけないと思った。

「そんなことないわよ。」

だからこれ以上私に介入するな。

そう思ったけど、言葉にならなくて。

うわべだけを語る言葉が続く。

「ある。嘘つくなよ。」

「嘘じゃないわよ!!」

「生きたいけど生きられないって、自分で言ったんだろ？」

「そんな、いつ──。」

「──君の日記。“夜月の夢”」

「!!!!」

「……俺の話、聞いてくれるか？」

「……うん」

「俺は、“夜月の夢”を、中学二年の時に知った。覚えてるか？俺は、“光希(みつき)”だ。」

真宮くん＝光希？

「星の話探してて、見つけましたって人？」

「そう。」

「純粋だなって思ったよ。私、星について書いてる訳じゃ無いのに。」

「それでも、俺は、瑞河さんの、──藤胡の思いを、もっと知りたいって思った。」

藤胡(とうこ)。私のペンネーム。由来は、──凍った心。

「だから俺は、“夜月の夢”に通った。書き込みもした。でも、やりとりをする中で、藤胡は心を開いてくれてないって分かった。」

「そんなこと……」

「嘘は要らない。瑞河さんの思い、藤胡を3年以上見てきてるんだ。嘘か嘘じゃないか位分かる。」

「……。」

「俺は、高校に入って、多分、藤胡の言う、灰色の世界で、普通の生活を、送るんだろうなって思ってた。でも、1つ、不思議なことがあったんだ。」

「何？」

「瑞河さんが携帯を閉じると、必ず同じタイミングで、俺の携帯に“夜月の夢”の更新情報が届くんだ。」

「あ……。私、メール更新してるってアップした……。」

「そう。他にもたくさん、理由はあるけど、……そうだな、球技大会で優勝したって書いてあった。俺達のクラス、バレーボールぼろぼろだっただろ？同じゲームの話と、結果の同じ得点が書いてあれば、流石の俺だって分かるさ。──瑞河さんが、藤胡なんだって。」

「うん……。」

「多分、瑞河さんにはひどいことをしてるんだろうなって思うけど、──ごめんな、変えられないし、後戻りもしない。」

「なんで、そんな風に思うの……？」

「瑞河さん、混乱してるだろ？」

「そりゃするよ!!だって、目の前に、目の前に光希さんが……？」

「そう。おれは光希であって、辰葵。これは事実で、瑞河さんを想ってるのも事実。」

「え……？」

「時間をやるよ。だから、考えて欲しい。俺は、瑞河さんの本当が知りたい。俺は、瑞河さんに近づきたい。でも、これ以上瑞河さんを傷付けるのは嫌なんだ。」

「真宮くん……」

「一週間。俺は、何も変えずに瑞河さんと接する。でも、待ってる。俺は、放課後ずっと、ここで。」

「ずっと……？」

「あぁ。うちの学校の天文部に、活動日や定休日なんて規定は無いんだ。」

今なら分かる。

だって、部活が廃部寸前だったんだ。

全て辰葵の自由だった。

「だから、絶対一週間以内に俺の元へ戻ってきて。」

そう言って、辰葵は、私が怖がって離れるまでの極限まで、

私に近づいてきた。

そして、頭だけ私の耳に近付けて、こう言った。

今でも忘れない。

「沙梨亜を、好きなんだ。」

反射でびくっ、と離れた私に、

元の距離感を保ちながら、辰葵は言った。

「今俺が言った言葉への、返事が欲しい。」

いいよね？

そう、悪戯っぽく笑う辰葵に、いつの間にか、頷いていた。

──見惚れていた。

☆☆☆

──泣きそうだった。

自分のことを想ってくれている人がいる。

その事実が、嬉しくて、嬉しくて、悲しくて。

だって、辛いんだ。

今までちゃんと隠せてきたはずの思いは、全てバレていて。

どうしたらいいか分からないから、辛い。

この気持ちを、本当に真宮くんは、知りたいのだろうか？

光希は、知りたいのだろうか？

こんなに苦しいのに──。

でも、自分のことを想ってくれる人がいるという、この世界の奇跡の中で、

選ぶべき道はただ１つ。

分かってる。

ただ、

怖いだけだ。

私はとても臆病だけど、

もしかしたら、彼のお陰で、

今までよりも、強くなれるかもしれないから。

愛してみても、いいのかな？

さらけ出してみても、いいのかな？

☆☆☆

愛してくれているというのなら、試してみよう。

辰葵の告白から、早3日が過ぎた。

私はまた、天文台に向かった。

(思ってること、全部話してみよう……。)

そう、決心できたから。

──私は、本当に、心から、人を愛することを知らない。

いつもいつも、うわべだけの恋。愛。

心は、いつの間にか、枯れて、凍っていて。

光希は、それがなんでか知ってるよね？──

「知ってる。藤胡の過去も、沙梨亜の過去も。」

──それを捨てられないままでも、そんな私でも、好きになってくれるの？──

「もう好きだ。」

──今の私には、あなたを愛せないのに。──

「構わないよ。そばにいられるだけで良いんだ。」

光希、

辰葵……。

全て打ち明けると、辰葵は、いきなり私を抱き締めて、

「……沙梨亜って、呼んで良い？」

そう、言ってきた。

「じゃあ、私も、辰葵って呼んで良い？」

「もちろん。」

. . .

そうして、辰葵は、泣いた。

私が、初めて、

心を開いてくれた、と。

でも、ごめんね、辰葵。

私は、まだ、あなたに心をすべて、開けてない。

だから、これから、

ゆっくりでいい？

全てを、教えるから──。

涙を拭って、言う。

君が、照れたように、

『ありがとう』を。

世界一、キラキラの感謝の言葉を。

だから、私からも。

『ううん……ありがとう。』

今度は、私が、

涙を拭う番──。