第86話「進路」
ディノは闇で医者をしている者に治療を受けた後、ミオナと共に拠点へ帰還した。
「帰ったぞ」
「おかえ……思った以上にやられたね。連絡は貰ってたけど半信半疑だったよ」
「ははっ。ちょいと気を抜いてたところはあるな。能力的に脅威ではないと思っていたのがミスだった」
少し自嘲気味にディノは答える。
「それで、アントンが今回の犯人ってことでいいね？」
「そうだな、ただ気になる点が一つある。アントンは俺たちが嗅ぎ回ってることを瞬間的に理解して、家を爆破した。妙だと思わないか？」
ディノは一度間を置き、言葉を継ぐ。
「俺はアントンに“聞き込み”をしてるとしか言っていない。もし俺たちが無関係な一般人だったら悪手になり得る。だがアントンは気にせず爆破した。ここから考えられるのは……」
「前からマークされているってことだね」
シュティーの声は低かった。
（マークされていたとして、いつからだろう……インダストラでの一件からが有力だ。でも、あの時インダストラに行ったのはボクとアラタだけ。ディノとミオナちゃんの存在は知られてないはず。
つまりボク達がインダストラの一件を終わらせた後、何者かにつけられ、調べられた。
それで先手を打ち、ボク達の誰かが来れば爆破で痛手を与える。
他にも何か仕組まれてるとしたら――単独行動ではなく、仲間がいると考えるべきだろう）
「どうした？」
「ん？ あーごめん、考え事」
シュティーは一度首を振る。
「一旦二人は休んで。アラタがまだ帰ってきてないから、情報が揃い次第、動こう。それと、もしアントンと一戦交えることがあれば、ディノは今回は待機。まだ怪我が治ってないし、相手が一人とも考えにくいからね」
「わかった……すまねぇな」
面目ない、と言いたげなディノ。
深夜
その日の深夜、アラタが戻ってきた。
「ただいま〜……って寝てるか？」
「おかえり。遅かったね」
「なんだ、まだ起きてたのか」
「アラタが帰って来なかったからね。それで、何か掴めた？」
「手がかりになるか分からないが、一応な」
そう言うとアラタはパソコンを用意し、USBメモリを差し込んだ。数分後、アラタは画面にとある動画を表示する。
「これは？」
「端的に言うと、ヘンリー・パブロはブースターの売人ではなかった。ただ、ストリガ海峡市の住民は“何か”を知っている可能性があったから調査を続けた。その結果がこれだ」
映っていたのは夜の海。
何者かが船でセルカ島方面からストリガ海峡市に接近し、その後ストリガから北西方向へ車で抜けていく姿。
だがシュティーは、映像そのものより先に気になる点があった。
「アラタ。この映像、どこから仕入れたの？
ストリガ海峡市が“監視都市”なのは知ってる。でもこれは監視カメラの映像じゃない。……まるで、人が直接見たみたいな映像だ。アラタ、何か隠してるでしょ？」
アラタは苦虫を噛み潰したような渋い顔をした。
シュティーは少しだけ威圧を含ませ、アラタを凝視する。
やがてアラタは、小さくため息をついて口を開いた。
「相記化から情報を抜く時に、作成した罪“接続”があっただろ？接続は記録媒体から記録媒体に情報を移す罪だ。……だが接続の真価はもう一つある。人の脳を記録媒体として捉えて、情報を移すことができる」
その言葉に、シュティーの表情が曇る。
「つまりそれってさ、記憶という情報を移せるってことだよね？下手すれば記憶を全部抜いて廃人にすることもできる。そんな危険な罪を使って、ピンポイントで情報を移すなんて出来るの？」
「そう。だから俺としても使うことはないと思っていた。だが、ある罪を併用することでピンポイントが可能になった。その罪は“追体験”だ」
アラタは淡々と続ける。
「追体験で対象の記憶を追体験する。そこから必要な情報だけを抜く。こうすればリスクは抑えられる。
ストリガ海峡市の住民は“自分で見た光景”を持つことで牽制し合っている。なら、追体験で引き当てる記憶は鮮明になりやすい。ランダム性の高い追体験でも、有力情報を握れるってことだ」
「なるほど……だとしても、使いどころは考えないとね」
やろうと思えば簡単に人を殺せる可能性がある。
ないとは思うが、万が一を考えるなら釘を刺す必要がある。
「わかってる。それより重要なのは、この映像だ」
アラタは画面を指した。
「男は北西へ移動している。そしてストリガの北西には――おやっさんとミオナが向かったセレンディオがある。他の映像では、この男がセレンディオ方面に現れ、セルカ島へ戻る様子もあった。
もしこの男がアントンなら、アジトはセレンディオのどこかにあるだろう」
「セレンディオは交易都市……でも、今は使われてない倉庫街もある」
「そう。数日もあれば割り出せるはずだ」
シュティーは頷く。
「ふむふむ。ならセレンディオを集中して調査しよう。ただ慎重にね。
実態が掴めないし、ブースターで被害拡大も考えられる。ない方がいいけど戦闘は避けられない」
大きな手がかりを得た。
いよいよ次の行動へ移る時が来た。
