クロード家の云々

第四章

第82話「面会」

ヨナの能力《変容》——自身または他者の外見を、整形レベルで改変する力。

効果は最大三時間。

ヨナがミオナの頬に手を当て、粘土を練るようにゆっくりと撫でるたび、顔の輪郭がじわじわと変わっていく。

肌の質感、目元のバランス、唇の形――わずかな変化が積み重なり、まるで別人の顔がそこに現れた。

「凄い能力ですね…」

「“裏の仕事”でしか使ってないけどね。それに変えられるのはあくまで外見だけ。性格も癖も、行動までは変えられないから、そこは本人の腕次第」

「完全無欠の能力ではないから、いざとなったら逃げてほしいかな」

「わ、わかりました」

緊張でこわばるミオナの肩を、ヨナは軽く叩いた。

「肩の力を抜いて。完璧を目指すと逆に怪しまれる。潜入するのは刑務所だ、上手な芝居より“自然体”のほうがずっと信じられるよ」

ヨナの微笑みは、職人の余裕を滲ませていた。

「ありがとうございます…！」

「はい、終了」

ヨナが鏡を向ける。

映っていたのは、もはやミオナではなかった。

頬のライン、瞳の色、鼻筋。誰もが振り返る別人の顔が、そこに立っていた。

「すご…全然私じゃないですね」

「持続は三時間。解除はゆっくり進むから、戻り始めたらすぐ引き上げてね」

「わかりました」

「ありがとうヨナさん。支払いはいつも通りで」

「うん、任せといて」

ヨナの穏やかな笑みが返る。

「よーし、じゃあミオナちゃん。サクッとルカに会いに行こうー」

「はい！」

シュティーとミオナはバスで、ルカが収監されている刑務所へ向かった。

「本当に大丈夫ですかね…？」

「ちょっと疑われるくらいなら平気。ミオナちゃんだし、なんとかなる！」

「……頑張ります！」

「うん。それと――これがミオナちゃんの偽名ね」

シュティーが差し出した書類をミオナが受け取る。

「リタ・テレーザ・セレーナ・フェリーニ？」

「そう。頭文字を取って“R.T.S”で通じると思う。それと身分証と家族証明。全部偽造だけど、かなり精巧にできてるよ」

「いつのまに…」

「昨日の夜、アラタに作ってもらった。罪の作成が終わって、音声解析に入る前にね」

「アラタさん、仕事早いですね…」

「でも完璧じゃないから、もし質問されたら書類を読みながら答えて。焦らなければ大丈夫」

「わかりました、頑張ります！」

「よろしくね。ボクは刑務所の前で適当に暇潰してるから」

「はい！」

ミオナは刑務所の重い門へと歩を進めた。

「こんにちは…？」

受付に声をかけるミオナ。どこかぎこちない。

「こんにちは。ご用件を？」

「えっと、面会に来たんですが…」

「ご予約は？」

「はい。ルカ・フェリーニに面会の予約をしています」

受付係は淡々とキーを叩き、画面を確認する。

「たしかにご家族の方ですね。申し訳ありませんが、身分証と家族証明書を拝見しても？」

「はい、こちらです」

シュティーから渡された書類を差し出す。

係員は目を通し、少しして顔を上げた。

「確認いたしました。ルカ・フェリーニの妹様、リタ・テレーザ・セレーナ・フェリーニ様で間違いないですね？」

「はい！　間違いないです！」

（よかった、上手くいった…）

「では面会室へご案内します」

看守が現れ、無言で先を歩く。

ミオナは指示に従い、荷物を預け、金属探知機を通過した。

「囚人への受け渡し、接触は禁止です。違反があれば面会は即終了となります」

「わかりました」

重い扉が開く。

その先には、俯いたまま座るルカの姿。

ルカがゆっくりと顔を上げ、ミオナと視線を合わせる。

「えっと…久しぶり、兄さん」

「……？」

“誰だお前”――そんな表情。

だが面会室には監視カメラ。声は拾われていないが、挙動ひとつで不審を悟られる。

「私、リタ。リタ・テレーザ・セレーナだけど…覚えてない？」

ルカは一瞬目を伏せ、やがて意味ありげに頷いた。

「なるほど」と言わんばかりの顔。

「そうだな。僕には妹がいたな」

嘘。

ミオナには、それがはっきり分かった。

つまり――話をしてくれるという合図。

（ここは演技を続けないと…）

「ごめんね、あまり連絡取れなくて。そのせいで兄さんは…」

「大丈夫。職場と寮は電波遮断されてたから、どうせ連絡は取れなかった。気にするな」

「そっか…。それでね、今日いろいろ伝えたくて。兄さんが捕まったって聞いた時、お母さん、すごく落ち込んでた。でも兄さんが元気にしてるって知れば、きっと元気になると思うの」

実際には、息子が逮捕された家族が“元気になる”ことなどない。

けれどミオナは、それでもそう言わずにはいられなかった。

「…そうだね。母さんには伝えてくれ、“元気だ”って」

「……うん、約束する」

言葉と同時に、ミオナの目から一粒の涙が零れた。

演技か、それとも心からの涙か。彼女自身にもわからなかった。

「リタも忙しいだろ。まだ時間はあるけど、今日はこのへんで」

「ちょっと待って！　まだ聞きたいことが――」

だがルカは静かに遮る。

面会の本来の目的――売人の手掛かり。

それを得ずに帰るわけにはいかない。

ルカは小さく息を吸い、囁くように言った。

「ネズミは、食べ物がなければ二〜四日で餓死する。

　だから餌が尽きると、別の場所に移動する。

　それと――ネズミは歯を削るために建材をかじる。

　痕跡はある、注意して見ることだね」

それだけ言って、立ち上がった。

ミオナは、去っていく背中を見送る。

ルカは振り返らず、扉の奥に消えた。

静まり返った面会室に、ミオナの声だけが残る。

「……ネズミ、か。」