クロード家の云々

第二章

第29話「火線交錯」

豪奢な調度に囲まれた応接室は、静寂と緊張に支配されていた。深紅の絨毯と艶めく黒檀の机が存在感を放ち、天井から垂れるシャンデリアが細やかな光を揺らす。その部屋の主――バスクファミリーのボス、レガルドは背もたれに深く腰を下ろし、ふてぶてしく脚を組んでいた。

その隣には、硬く黙り込んだ少女・ミオナが立っている。細い腕、伏せた目、けれどその背筋は不自然なほどに真っ直ぐだった。

向かいにはスーツに身を包んだ政治家。トゥレーノで名を馳せる中堅議員の男は、緊張からか額に浮かぶ汗をハンカチでぬぐいつつ、へらへらと笑みを浮かべた。

「それで……バスクファミリー様に、力添えをお願いしたく……」

低姿勢の言葉に、レガルドは鼻で笑った。

「ハッ、トゥレーノ一の政治家ともあろう奴が、こんなマフィアに殺しを依頼するか。……自力じゃ勝てない、ってことだな？」

その口調に政治家は即座に頷く。卑屈な笑みを浮かべたまま、言葉を継いだ。

「は、はい。ぽっと出の若手候補に、最近は貴族からの強力な後ろ盾がつきまして……正直、このままでは選挙戦が苦しいかと」

レガルドは興味深そうに顎に手を当てる。

「それで？　俺たちがそいつを“始末”したら、見返りは？」

「もちろん。当選の暁には、バスクファミリー様への援助を最大限……政治的な保護や融通もお約束しますとも」

その瞬間、静かだったミオナがぽつりと口を開いた。

「この人……嘘をついてます」

その一言に、政治家の顔が強張った。

「な、なにを……馬鹿なことを！　私が嘘を!? 嘘をついてるというのか！」

ミオナは、怯えながらも静かに言葉を重ねる。

「また、嘘をつきました。……たぶん、この人はファミリーを利用したあと、手のひらを返して貶めようとする」

「このクソガキがッ！」

政治家が机を叩いて怒鳴り声を上げる。だがレガルドは表情を変えず、低く尋ねた。

「ミオナ、本当か。こいつは“嘘”をついてるか？」

「……はい」

レガルドはゆっくりと立ち上がり、政治家に歩み寄る。その目には一切の情けも慈悲もなかった。

「コイツ、ミオナの能力は“嘘発見器”。相手が嘘をついたか、必ず分かる。そんで、ミオナは俺の“忠実”な部下だ。嘘はつかない、お前と違ってな？」

「ち、違うッ！　私はっ……！」

「はいはい、“由緒正しき政治家サマ”が、マフィアに殺しを依頼したあげく嘘までついた。そのツケ、払ってもらおうか」

その手が政治家の喉元を掴んだ瞬間、レガルドの掌に炎が灯った。あまりに呆気なく、男は悲鳴も虚しく一瞬で灰となり、風に散った。

灰を手で払いつつ、レガルドは部屋の扉に声をかける。

「おい、リオ。こいつの事務所、潰してこい」

扉が開き、無表情の男・リオが入ってくる。「わかった」と一言だけを残し、再び部屋を出た。

レガルドはミオナの方へと目を向け、口元に歪んだ笑みを浮かべた。

「よくやったな、ミオナ。お前のおかげでまた一人、死んだぞ？」

ミオナは小さく震え、瞳に怯えを浮かべて下を向いた。

そのとき、レガルドの携帯が鳴った。画面を見て、口元が吊り上がる。

「おう、俺だ。どうした、シェイド」

電話の向こうから冷静な声が響く。

『ボスの言った通り、男二人がサンティーノ島に来た。恐らくクロード家の者だろう』

「それで？」

『……ああ。始末した。引き続き、監視を続ける』

「……わかった」

レガルドは通話を切り、ミオナに顔を向けた。

「聞いたか？　お前を助けに来たやつ、死んだってよ」

ミオナはガタガタと震え始め、瞳から大粒の涙が零れ落ちる。

「残るは……シュティー・クロードか」

と、そのとき、応接室に伝令が飛び込んでくる。

「レガルド様、報告です。ギルバート、戦闘の末、死亡。おそらく、シュティー・クロードに討たれたかと……」

「へぇ……」

レガルドは興味なさそうに眉をひそめる。

「で、シュティー・クロードは？」

「はい。ギルバートに深手を負わされた模様で、現在CID管轄の病院に搬送されたとのことです」

「CIDか……手ぇ出すには面倒な相手だな。まぁ、今回は見逃してやるか」

そう言いながら、レガルドはミオナに歩み寄り、耳元で囁いた。

「お前を助けようとする奴は、みーんな死ぬなぁ？」

ミオナは声を殺して泣いた。

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場面転換：サンティーノ島

乾いた岩肌に打ちつける風が、緊張を含んでいた。

アラタが怒りに任せてバルタの胸倉を掴みかける勢いで詰め寄る。

「ボスがやられたって、本当かよ！？」

バルタは低く唸るように答えた。

「焦るな。正確には、敵に負傷を負わされた。……今はCIDの病院にいるらしい」

「……ボスの方にも刺客が来てたってことかよ」

アラタは拳を強く握り締め、唇を噛む。その拳から滲む血が、怒りの深さを物語っていた。

「なぁ、バルタ……この野郎（シェイド）、殺していいか？」

バルタは一つ溜息を吐いて、静かに言う。

「気持ちは分かる。でも今やったら、レガルドにバレる。病院はCIDの監視下だ。まずはボスが回復するまで、あいつらを騙すしかねぇ」

「……どうやって？」

「お前の“変幻”を使え。“声”まで再現できるんだろ？　なら、あいつのフリしてレガルドに報告しろ」

アラタは少し黙って、そして鼻で笑った。

「……なるほどな。わかったよ。マジでムカつくが、必要ならやってやるよ」

シェイドの携帯を拾い、深く息を吐く。

「ギルティ――“変幻”」

アラタの姿が、シェイドの姿に変わった。声も、身振りも完璧に再現されている。

通話ボタンを押す。

『おう、俺だ。どうしたシェイド』

「ボスの言った通り、男二人がサンティーノ島に来た。おそらくクロード家の者だろう」

『それで？』

「……あぁ、始末した。引き続き監視を続ける」

『……わかった』

通話が切れた。

アラタは無言で変幻を解除し、シェイドの顔を睨みつけた。

「とりあえず、これで誤魔化せたな。……クソ、マジで殴らせろ」

殴りかかろうとした瞬間、バルタが口を挟んだ。

「気絶させるなよ。俺も殴るから」

アラタはニヤリと笑った。

「上等だ」

暗い怒りが、静かに幕を下ろしていた。

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アラタの能力便利すぎ！

そしてミオナが囚われてる理由もなんとなくわかるよね