第14話「放たれる刃」Part3
その日、シュティーは再びローレン旧区画を訪れていた。
──廃棄路地での殺人事件、宝石店での強盗、アラタへの襲撃……それら全ては、ここローレン旧区画で起きている。そして何より、アラタを襲ったあの狙撃手。やつはアラタをわざと、袋小路へと誘い込んだ。つまり、ローレン旧区画に土地勘がある者の犯行ということだ。
「キリアン・シャード……“刃”の能力、ね」
能力名から推察するに、刃物に関連したものだろう。おそらく、自身の身体から刃を生み出し、それを操作する能力。廃棄路地で見つかった死体には、どれも同じ形状の刺し傷が残っていた。しかも一撃ではなく、複数同時に突き刺されたような痕跡。一人でそれをやるには、“同時多発”的な手段が必要だ。
「自分の身体から刃を生成し、何本も一気に撃ち出す……うん、それなら納得できる」
シュティーはそう確信し、旧区画の奥へと足を踏み入れる。
彼女が向かったのは、ローレン旧区画の最奥。かつて経営施設として使われていたという廃墟。今では雑草が生い茂り、コンクリの壁は風化とヒビで崩れかけている。見る者が見れば、立入禁止に指定されていてもおかしくない──だが、隠れるには最適の場所だ。
「ま、隠れるならここが一番だよね」
彼女は軽い足取りで正面扉へと向かう。そして──
「……鍵、開いてる」
不用心なミスか、それとも意図的か。だが、人の気配は確かにある。扉を静かに開き、埃の立ちこめる廊下へと足を踏み入れる。
内部は暗く、かすかな光に照らされて埃が浮遊する。床を見れば、靴の跡が多数。大きさ、向き、数……ざっと見積もっても、二十人以上は出入りしている。
「ここがアジトってわけか……」
注意深く奥へ進んでいく。曲がり角に差しかかろうとした、その瞬間だった。
「止まれ」
静かに、だが明確な威圧とともに、声が響いた。
シュティーが踏み入れた曲がり角、暗がりの中に佇む男が銃を構えていた。
「わーお、まさかボクが気づかないとは。君、なかなかやるね」
「“コンプレス”が言ってたガキだな。……うちに何の用だ」
「コンプレス……やっぱり関係してたんだ、ありがと、教えてくれて」
「……失言だった。忘れろ。それより、何の用だ」
「うーん、そうだね。君、キリアン・シャードって知ってる？ まぁ十中八九、君に関係してるだろうなーって思ってるんだけど」
「……変なガキだな。何故聞く？」
「もしそうなら嬉しいなって思ってさ。ボクはそのキリアンのことが、ちょっと気になってて。ほんの少しだけ、用件があるんだよね」
クロムはしばらく無言のまま、銃口を逸らさない。
「……帰れ。今ならその脳みそを弾き飛ばさずに済む」
「そうだねぇ、この距離じゃさすがのボクでも避けられそうにない。うーん……ま、じゃあ一週間後に正式に挨拶に来るよ」
「挨拶？」
「うん、返せてない挨拶があるからさ。あ、次は一人じゃないかも。じゃ、またねー」
あっさりと踵を返し、廃墟を後にする。
銃は撃たれなかった。撃てなかったのか、撃たなかったのか。いずれにせよ、シュティーは一歩先へと駒を進めた。
夜。ローレン旧区画、同じ廃墟の一室。
クロムが、キリアンに事の顛末を報告していた。
「それで、そのガキは？」
「一週間後、また来るらしい。口ぶりからして、仲間も連れて来る気だ」
「仲間……そのガキは何者だ？」
「ゼンに調査を頼んだ。“クロード家”ってマフィアに出入りしてるらしい」
「クロード家……？」
キリアンの眉がわずかに動いた。
「ラグーザを裏から支配してる連中だ。だが、マフィアって呼ぶには妙な連中らしい。“表向き”には街の守り人として知られてる。ボスの名は、ディノ・ファルク。年齢は四十代半ばだそうだ」
「そうか、マフィア相手に俺たちが勝てば──それなりに名も上がるってことか」
キリアンは窓の外に目をやる。夜の空に浮かぶ、丸く濁った月。
「……楽しみだな。相手がマフィアでも、俺たちが“新しい時代”を証明するってわけだ」
その笑みは、支配を確信した者のそれ。
だが──月は何も語らない。
仕事休憩の合間に書いてるからクオリティは見逃して〜
