雨、そして相合い傘
「まさか、いきなり雨が降るとは……」
学校帰り、突然の雨に見舞われた俺は、公園の東屋で雨宿りをしていた。
ぶっちゃけ家まではまだ距離がある。
まあ、雨の中走って帰っても構わないんだけど、途中で雨が上がって損した気分になるのは避けたい。
かといって、そこそこ長い時間待ったけど、雨が上がらず、時間を無駄にして、結局ずぶ濡れも嫌だ。
……あと１５分。あと１５分だけ待って、それでも止まなかったら、濡れてでも走って帰ろう。
そう決意してから、どのくらい経っただろうか、再び携帯で時間を確認しようとしたところで、誰かがこちらに駆け寄ってくるのが見えた。あれは……女の子？
小柄な女の子が慌ててこちらに走ってくる。まあ間違いなく雨宿りを求めてきてるんだろう。
無事に女の子が東屋に逃げ込み、乱れた息を整えているのを見ていると、その女の子が顔見知りなのに気づいた。
「……真冬ちゃん？」
「え？」
声をかけてみると、彼女は顔を上げた。よかった。人違いじゃなかった。
「あ、お兄さん。こんにちは……偶然ですね……ふぅ」
真冬ちゃんは、濡れた髪を撫でながら、笑顔を見せた。少し疲れ気味の笑顔と濡れた長い黒髪のせいか、彼女は少し大人っぽく見える。
「お兄さんも雨宿りですか？」
「まあ、そんなとこ」
「いきなりですもんね。今日は家には誰もいないし、もう困っちゃいました……あはは」
喋り方可愛いっ！なんて考えながら、なるべく年上の男らしく冷静にクールに立ち振る舞おうとすると……いや、無理ですね。これは……だって冷静にクールとか言っちゃってるもん。
すると、真冬ちゃんはこちらを見て、くすっと微笑んだ。
「お兄さんって、なんか見てて飽きないですね」
「……そんな挙動不審になってた？」
たまに考え事をしている時にキョロキョロしたり、そわそわしたりするのだが、どうやら好印象を与えたようで何より。
彼女はまるでいいとこのお嬢様みたいな、上品な笑みを向けてきた。
「ふふっ、ウチで飼ってる猫みたいでしたよ」
「へえ、猫飼ってるんだ」
「はい。ショウっていう男の子なんですけど……」
それから彼女は、愛猫について語り始めた。どうやらイタズラ好きな猫らしい。ウチは母さんが猫アレルギーだから飼えないもんなぁ……。
話していると、いつの間にか結構時間は過ぎていたが、雨があがる気配はなかった。もう予定の１５分はとっくに過ぎているし、行くしかないか……まあ、色々と予定を変更しなきゃだけど。
「じゃあ、俺が傘買ってくるから待ってて」
「え？で、でも濡れちゃいますよ！」
「大丈夫大丈夫。４月だから、もうだいぶ暖かいし」
テキトーな言い訳だけ置いて、俺は近くのコンビニまで全速力で駆け抜けた。まあ、そんな足速くないんだけど。
＊＊＊＊＊＊＊
「ふぅ……お待たせ」
「だ、大丈夫ですか！？ずぶ濡れですよ！」
真冬ちゃんはポケットからハンカチを取り出し、わざわざ額の水滴を拭ってくれるが、焼け石に水といったところだ。
まさか、東屋を飛び出してから、急に雨が強くなるとは……。
さらに、傘はしっかりゲットしたのだが……。
「はい、これ」
「あ、ありがとうございます……あれ？でも、お兄さんの分は？」
「あー……実はそれ１本しかなくて……まあ、俺はもうこんなだし、走って帰るから」
「だ、だめですよ。風邪ひいちゃいます」
真冬ちゃんは、傘を広げ、こちらに差し出してきた。
「じゃあ行きましょう！」
「え？でも……」
「ほらほら、はやくしないと……」
どうやら相合い傘で帰るのは確定らしい。まあ、あんまそういうの気にしない女子もいるんだろう。こっちは少し緊張してるけど。いや、待て。妹の友達だぞ。そう考えたら、あまり緊張しな……無理か。
俺は極力肩が触れないよう、コンビニで売っていた小さな傘の下に身を滑り込ませた。
＊＊＊＊＊＊＊
まるで二人三脚のように、せっせと並んで歩いていると、真冬ちゃんがちらちらこっちを見ているのに気づいた。
「あの……お兄さん」
「何？」
「えっと……左肩濡れてますよね？」
「……そう？ずぶ濡れだったから、全然わかんなかった」
「ご、ごめんなさい……」
「あー、それより、余所見してたら転ぶよ」
「あ、はい！ふふっ」
「どうかした？」
「いえ、やっぱりお兄さんって、優しいなって……」
「…………」
最後のは照れくさくて、聞こえないふりをしてしまった。
＊＊＊＊＊＊＊
それから早足でなんとか家にたどり着く。
すると、まるで見計らったかのようなタイミングで、玄関のドアが開き、千秋が顔を出した。
「お～、兄貴おかえり～……って、ウソぉ！？なんでふゆっちがここにいるの？」
「あはは……ちーちゃん、さっきぶりだね」
「実はかくかくしかじかでな」
「いや、それじゃわからないから。てか、タオル貸すからふゆっちも入りな」
「え？でも……私、そんなに濡れてないよ？」
「いいから。兄貴がお世話になったから、お礼しなくちゃし」
「お世話になったのは、私のほうなんだけどな……じゃあ、ちょっとだけ、お邪魔します」
千秋が駆け足でタオルを取りに行くのを見送ってから、念のため真冬ちゃんに声をかけた。
「そういや真冬ちゃん、一応もう六時近いし、家に連絡入れとかなくて大丈夫？」
「あ、気にしなくていいですよ。私、両親嫌いなんで」
「そっかぁ…………ん？」
彼女のさらりとした声のトーンで聞き流してしまいそうになったが……あれ？今、さらりとすごいこと聞かされた気がするんだけれど。
