雨降って地固まり……
「…………は？」
突然の告白に訪れる静寂。そんな中、前田さんは深く頭を下げ、夏希さんはポカンとしていた。
だが、次第に言葉の内容を理解したのか、その表情は真面目なものへと変わった。
「どういうことだ？」
「あの……その……水瀬さんのお父さんが亡くなった交通事故なんですが……あの事故の原因は私なんです！」
「…………」
夏希さんは沈黙で続きを促していた。その表情には怒りよりも、困惑の方が多く含まれている。
正直、話の内容からして俺は聞かないほうがいいような気がしたが、夏希さんが俺の袖を掴んでいて動けなかった。
とはいえ、彼女の手に込められた力は、普段に比べるとか弱いものだった。
それが何を表しているのかは考えるまでもなかった。
前田さんは、夏希さんの目をもう一度しっかり見て、再び話を始めた。
「あの日……学校で嫌な事があって、ふらふら歩いていた私は、信号を確認もせずに、車道に足を踏み出しました。その時トラックが走っていて……」
「…………」
その先は聞かなくても想像がつくが、彼女は最後まで口にした。
物語として呼んだ事があるような話だが、実際に身近な所であるとは思わなかった。
夏希さんはただ黙って聞いていたが、時折俺の袖を摘まむ手が震えているのがわかった。
前田さんは全てを話し終えてから、いつの間にか頬を伝っていた涙を拭う事もせずに、ひたすら夏希さんを見つめていた。まるで攻めてくれと言わんばかりに。
夏希さんは、彼女にしては珍しく、気弱そうに視線をあちこちさまよわせている。
「夏希さん……」
思わず名前を呼びかけるが、聞こえていないのか、返事はない。
今、彼女の胸の中には、どんな感情が渦巻いているのだろうか。自分には想像することしかできない。その事がもどかしく感じられた。
そんな沈黙の時間がどれくらい流れただろうか。割と時間が経ったかもしれないし、もしかしたらまだ３分も経ってないのかもしれない。
だが、そこで変化が起こった。
夏希さんが、前田さんに向かって真っ直ぐ歩き始めた。
「な、夏希さん！？」
もしかして……と思い、慌てて駆け寄るが、その心配は杞憂だったようだ
夏希さんは前田さんを、そっと抱きしめた。
「……わざわざ言いに来てくれてありがとな」
「そんな……私はまだ謝らなくちゃいけないんです」
「んな事ねーよ。ありがとな……お前も辛かっただろ？」
「…………」
前田さんは、夏希さんの問いには答えずに、優しく抱きしめ返していた。
二人の泣き顔を見ていると、こっちまで泣きたいような気分になる。
雨が降ってるわけでもないのに、しっとり濡れたような時間が過ぎていった。
＊＊＊＊＊＊＊
しばらくそうしてから、やがて二人の体は離れた。
そして、じっと見つめ合う。まるで心の隙間をゆっくり埋めていくみたいに……。
「まあ、あれだ……とりあえず、もうそんなに自分を責めんなよ。な？」
「は、はい……」
「ほら、ハンカチ。それで涙拭いて、今日はもう帰んな」
「……そ、それじゃあ、今日はもう失礼します。水瀬さん、本当にありがとうございました」
「おう、まあ、その……近いうちにアタシんち来いよ。その……友達として、な」
「っ！？はい！！」
夏希さんの言葉に、明るい笑顔を見せた彼女は、ぺこりと頭を下げ、公園を後にした。
やがて、その背中は見えなくなったが、夏希さんはまだ彼女の去った方向を見つめていた。
俺は、どうしようかとしばらく悩んでいたが、意を決して彼女に声をかけた。
「夏希さん」
「……どした？」
「いや、何て言うか、その……あそこで許せた夏希さんもかっこいいと思います」
「……バーカ。急に優しいこと言うなよ。照れるだろ……あー、悪い、ちょっと借りるわ」
「えっ？あ……」
突然の出来事。
夏希さんは、俺の胸に顔を埋めていた。
甘い香りがふわりと漂い、体にもたれかかってくる柔らかな感触に、胸がどぎまぎする。
「……なあ、これ妹達には内緒にしといてくれ」
「了解しました」
「絶対だぞ。絶対だからな」
「わかってますって。てか、それフリですか？」
「ちげーよ。ほら……お前、うっかりしてそうだし」
「大丈夫ですよ。それよか、この状態、かなり緊張するんですけど」
「そういうこといちいち口に出すな、バカ」
落ち着いたところで、夏希さんのポケットの中で携帯が震える音がした。ほっとしたような、なんか惜しいことをしたような……
「あ、わり。多分妹からだ。ちょっと出ていいか？」
「どうぞ」
そう言ってから携帯をいじり、「ああ、どうかしたのか？」と話し始める。
だが、急にその表情が険しくなった。どうかしたのか？
「え！？千花がいなくなった！？」
「…………は？」
その言葉の意味を完全に理解するよりはやく、こちらまで血の気が引くような気分になった。
