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異世界・草原の一団・エーリア

　前田が草色のマントを羽織ったことで、気を許したのか、一団は前田の側に近付いてきた。

　既に銃は下されている。

　一団の男たちは前田が仕留めた大猪に集まり、先ほどの少女（前田より一つ二つくらい年下に見えた）は比較的幼い連中と共に前田をジロジロ見分していた。

　少女は何度か口を開く内に前田が言葉が分からないと悟るや、己を指差して何度も「-----」と言った。

　何度も聞いている内に、「エーリア」と言っているように聞こえてきたので、前田はそう声に出してみた。

「エーリア」

　すると少女はにんまりと顔を崩すと、仲間たちの方を向いて何かしら楽しげに話し、そしてまた向き直った。

「-----、エーリア！―-----！」

　少女の仲間たちは少女に対して「エーリア」という言葉を織り交ぜて会話していた。

　どうやら少女は「エーリア」であるらしい。「エーリア」が何であるか分からないが、前田は少女を指差して「エーリア」と言うと、少女はうんうん頷いて、仲間たちを前田の前に立たせた。背の小さい順に、「ミーチ」、「フィアラベ」、「ウーサ」、「セクサリ」と呼んでいき、そして最後に再び自身を「エーリア」と呼んだので、前田は「エーリア」とはやはり少女の名だと確信した。

　前田は壮年を指差し、エーリアたちに視線を送ると、口々に「ゴール」と呼んだ。

　少し面白くなってきた前田は色んなものを指差して聞いてみた。

　その度に子供達が嬉しそうに答えてくれるのだった。

　大猪は「ラィンドーラ」。

　前田が仕留めたラィンドーラの周りには一団の大人たちが集まり、その鱗を剥がし、角や牙を折っていた。

　鱗の下からのぞく皮膚に刃物を突き立てていることから、食用にもするのではないだろうか。

　二対の翼の鳥は「ミィスタグ」。

　壮年の男、ゴールの僕らしく、彼の側を離れない。しかしその眼は常に主人以外の全てに睨みを利かせていた。

　車を牽く馬と牛と鳥の合いの子のようなのは「ラィダーバ」。

　一団は全部で八台の幌付きの車を所有しているようで、それぞれ一頭ずつラィダーバが牽いている。

　今ラィダーバは車から自由になり、好き勝手に草を食んでいる。

　その他細々としたものまでことごとく聞いて回ったが、それでも前田はエーリアたちと話すことはできなかった。

　一団は野営の準備に取りかかっているようで、天幕を張ったりしている。

　エーリアに聞いてみたいことはいくつもあった。

　前田はこれからこの世界で生きていかなければならない。

　これから先のことを考えていた時、大猪（ラィンドーラ）との死合いのことを急に思い出した。

　それが前田の体に蓄積した疲労を一遍に甦らせたせいで、前田はヘナヘナと倒れこんでしまった。

　子どもたちがいったいどうしたのかと集まってきたが、「何でもない」と言ってみても彼らには分からないのだった。前田には学が無いわけではないが、この一団の名を聞き出す方法を知らなかった。

　これからの前田を待ち受けているもの、それらが重く前田にのしかかってくる。

　前田はまぶたが自分の支配から逃れていくのを感じた。

「悪魔イミリア」

　前田は呟いた。

　言葉が分かるのなら、その者の名を聞こうと思った。