蜘蛛しか出せない期待外れの召喚士

第一章

第九話

「……ん？」

　そうか、俺はアルノルトに負けたのか。既に処置を施されたようで、痛みはない。切れていた唇をなめても、何ともない。

　保健室のベットの上で目を覚ましたクラウスは、試験でのことを振り返る。

　全く、手が出なかった。正直に言えば、勝機は少ないなりにあると思ってた。確かにアルノルトの獅子は、オルトロス、つまり父さんが昔召喚してたのと同じだけど、どうにかなると思ってた。アルノルトは、莫大な魔力を保持してるわけじゃない。試合が開始してから召喚するということは、予想できたし、実際その通りになってた。唯一の誤算は、アルノルトが２体目の魔物を召喚できるようになってたことだ。まさかそこまで、アルノルトに才能があるのだとは思わなかった。

　クラウスは、目を覚ましても、体を起こさずあおむけになり、天井を見つめている。

　すると、ベットを仕切るカーテンが開かれる。

「クラウス、大丈夫？」

　セシリアがクラウスの見まいに来たのだ。

　セシリアは、クラウスに尋ねながらベッド横の丸椅子に腰かける。

「……ああ、体は何ともないよ」

　クラウスは、体を起こしセシリアに向き合う。

「……そう」

　セシリアは、どこか納得がいかない表情だ。

「お前こそどうなんだ？　試験は終わったのか？」

　戦闘学部が実技テストを行うのと同時に、研究学部魔道具製作科では課題製作のテストが行われていた。魔物からとれる魔石を利用した照明具の製作が今回の課題だ。

「うん。たぶんこのままＡクラスに残れるって先生が言ってた」

「そうか。よかったな」

「……うん」

　セシリアは相槌を打ったきり、何も言い出だそうとはしない。何度が言葉を発そうと口を開かれるが、息すらこぼれることがなく、閉じられる。膝の上で握られた両手を見つめ、うつむいている。

　クラウスは、そんな様子を見かねて言葉を発した。

「……もう、聞いてんだろ？　俺が蜘蛛しか召喚できなかったことも、主席の座をアルノルトに奪われたことも……アルノルトに一方的にやられたことも。気使わなくていいよ」

「……ん」

　セシリアには、いまだ納得した様子が見られない。

　たぶん、俺がこれからどうなるかが不安なんだろうな。全く、セシリアに心配される日が来るとは思ってもみなかったよ。感情表現がうまくできなくて、輪に入れないセシリアをいつも俺が助けてやってたってのにな。

「……退学の心配はないみたいなんだ。リカルドさんが、俺を第一類に誘ってくれてんだ。剣士にならないかって」

「……」

　セシリアの表情は変わらない。

「だからさ、大丈夫なんだ。もう召喚士(サモナー)はあきらめるしかないけど、村のみんなの助けを無駄にはせずに済むみたい。肉体測定の結果もよかったしさ、今回みたいなことにはならないと思うよ」

「……」

　セシリアは、何も言わない。歯を食いしばり、涙を浮かべている。

「大丈夫だって、何とか、俺、マギアに残れそうだって。安心しろよ」

「……」

「な？　大丈夫だから」

　黙り続けるセシリアを、励ますようにクラウスはセシリアに手を伸ばす。だが、その手はセシリアに叩かれ、届くことはなかった。

「どうしたんだよ？」

　クラウスは驚き尋ねる。その手は赤く腫れている。

「……わたしが言いたいのはそういうことじゃない」

「じゃあ、なんなんだよ。もうこれ以上、心配することなんてないだろ？　俺は、マギアに残れる。それでいいじゃないか」

「違う」

　セシリアの声は震えている。だが、保健室によく響いた。

「なにが？」

「……違うんだってば！」

「だから何が！？　もういいじゃねえか。俺は剣士として、お前は魔道具製作者としての活躍を目指す。それの何が違うっていうんだよ！」

　セシリアにつられて、クラウスも声を荒げる。

「違うんだって！　それは最善だげど、一番じゃないんだって！」

「どういうことだよ」

「……わかんないよ」

　セシリアはそういったきり、頭を抱えて、涙を流し、嗚咽を繰り返している。うまく言葉にできないもどかしさに苛立ち、髪をかき乱す。クラウスが、なだめるようにその頭を撫でようとしても、頭を振り拒む。

「……じゃあ、どうしろってんだよ。セシリア、お前ほかに方法があると思ってんのか？　俺には召喚士(サモナー)の才能はないんだよ。剣士になるしかないんだって。村のみんなの思いを無駄にするわけにはいかないだろ」

「っっ！」

　セシリアは、立ち上がり、充血した目で、クラウスを見つめる。顔は涙でぐしゃぐしゃになり、頭は爆発している。

「だから、そうじゃない！」

　セシリアは、クラウスの頬を叩く。

「え！」

　素っ頓狂な声が上がる。だが、それは殴られたクラウスのものではなく、セシリアのものだった。

　セシリアは、クラウスの頬をぶった自身の右手と、クラウスの右頬を何度も見る。口を開け、顔を引きつらせている。

「……おい」

　クラウスは、異常な様子のセシリアを心配してセシリアに声をかける。だが、その声が彼女に届くことはなかった。

「っ！」

　セシリアは、急に走り出し、保健室を飛び出ていった。

　セシリアがぶつかった、カーテンがその揺れを止めても、まだ、クラウスは身動きが取れずにいた。

　あいつどうしたんだよ。急に俺のこと殴ってきて。俺が何か言ったのか？　でも、心当たりはない。確かに俺が言ったことは、情けないことだけど、でも、それはしょうがないことだってあいつだってわかってるだろ。どうしたんだよ。

　クラウスが呆然としていると、不意に声がかかる。

「……派手にやったね」

　カーテンの陰から現れた、赤髪の少女が呟くように、クラウスに話しかけた。

「……ああ」

「何かあったの？」

「まあ、ちょっとな。それよりお前誰だよ？」

「私は、セシリアさんと同じクラスのアンナ。姿を見かけないから彼女を探しに来たの。一応、寮も同じ部屋だから、探しに来たのよ」

「そうか。それじゃあ、追ったほうがよくないか？」

　クラウスがそういうと、アンナはフッと笑みを浮かべた。

「どうせ、あの子は寮に戻ってるわよ。あんな泣き顔で校舎を歩けるわけないでしょ。それよりさ、何があったのか、教えてくんない？　普段無口なあの子がどうしてあんなに叫んでたのか」

　アンナは丸椅子に腰かける。そして、好奇心に満ちた笑顔をクラウスに向ける。

「……嫌だよ。そんなにペラペラしゃべることじゃないからな」

「つれないねえ。まあ、いいわ。何か相談があったら、いつでも私のところに来なさい。楽しみにしてるわ」

　アンナはそれだけ言うと、満足そうに去っていった。

「……ほんとになんなんだよ」

　クラウス以外に人のいない保健室。クラウスには、自身のつぶやきが、何度も耳をうったように感じられた。