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第七話

「明日の試験ですが、君の対戦相手はアルノルト君に決まりました」

　入学後、初めての試験前日、クラウスはＡクラス担任のマランに呼ばれていた。翌日に控えるテストの予定を伝えるためだ。

「そうですか」

「順番は一番最初です。くじ引きで決まってしまうので、ご理解ください」

「……はい」

「会場は、この前の授業と同じ練習場です。朝９時から開始になりますので、その１５分前には準備を終えておいてください」

「まあ、準備することなんてないんですけどね」

　クラウスは苦笑いしながら言った。

「ですが、よく１週間連続で召喚し続けられてますね」

　マランは、クラウスの両肩に乗るジジとギギを指さして言った。

「鳴いたり、肉を食ったり、消費魔力が少なかったり、よくわからないところで高性能みたいです。一晩寝ている間に、バカみたく大量に巣を作りやがるんで、朝起きると大変なんですよ」

　クラウスはおどけるように笑う。

「そうですか。普通なら、連続して１０時間も召喚しつづけていれば魔力切れになるものですが……」

「魔力だけは、無駄に持ってますから」

「……とりあえず、明日の試験頑張ってください」

「ええ、まあ。それより、先生、父の本をくださってありがとうございました。しっかり活用していきたいと思います。それじゃあ、これで失礼します」

「ええ、また明日」

　クラウスは職員室を後にした。

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　中庭では、木々が雄弁に咲き誇っている。

　クラウスは、芝生の上に腰掛けただ宙を眺めていた。

　明日で、この学年ともおさらばか。就職先を見つけて、セシリアが卒業するまでは金でも貯めてるか。そうすりゃ、何とか村のみんなに対して面目も保てるだろうし。

「ちょっといいか？」

　クラウスは不意に頭上から声をかけられる。後ろに手をつき、上を見上げるとリカルドの顔があった。

「……急にどうかしたんですか？」

「まあ、ちょっとな」

　リカルドがクラウスの隣に座る。

「聞いたよ、君の召喚の件については。その２匹の蜘蛛がそうなんだろう？」

「……ええ、まあ」

「あっさりと認めるのだな」

「もう、自分に召喚士(サモナー)の才能がないことは受け入れましたから」

「そうか。では、単刀直入に話そう」

　リカルドが、クラウスのほうへ体を向ける。

「第１類に来ないか？」

　クラウスは一瞬口をぽかんと開けたのち、笑った。

「何の冗談ですか？　僕は第３類、召喚士(サモナー)を目指していた生徒ですよ。剣士やパラディンなんかを育てる第１類に行ったって、どうしようもないですって」

　クラウスは信じられないといった風に笑っているが、リカルドは表情を変えない。

「確かに、普通の第３類の生徒なら、第１類に来てもうまくいかないだろう。だが、君は肉体測定もＡ評価だ。十分やっていける。それにこのままでは、明日の試験で君は退学処分を受けることになるだろう。まだ、確実とはいいがたいが私から学園長に打診してみる。おそらく君なら、大丈夫だろう。どうだ、第１類に来ないか？」

　クラウスはリカルドから目をそらす。だが、視線を向ける場所もなく、ただそれを泳がしている。

「……でも、俺は」

「君が召喚士(サモナー)を目指していたことは知っている。だが、このままではどうしようもないのはわかっているだろう」

「けど、やっぱり僕に剣術は無理ですよ」

「まあ、いい。それでは、次回のテストが終わるまで、つまり１か月間の猶予をあたえる。その間にどうするか決めなさい。取りあえず１か月は退学にならないように掛け合ってやる」

「……」

「現実的に考えて、判断を下せ。君は村の期待を背負っているのだろ？」

　クラウスは手を握り締め、じっと地面を見つめる。

　頭では、わかっている。第３類に残ることに、召喚士(サモナー)を目指すことに固執していたってうまくいくはずがない。どれだけ、努力してもジジとギギとでは、獅子や鷲を相手に戦えるはずがない。だが、夢が無謀だとわかっていても、第１類に行きたくはない。ただ、怖いのだ。

「恐れるなよ。召喚の才能がなかったのは偶然だ。剣術も同じというわけではない」

　核心を突かれ、クラウスの肩がビクンとはねる。

「確かに、君は召喚については才能がなかったようだ。そのことにショックを受けたことだろう。だが、安心しろ。もし、君が剣術を不得手としたとしても、私がつきっきりで教えてやる。２年第１類主席の私が」

　リカルドは、クラウスの言葉を待つ。

「……一つだけ聞いてもいいですか？」

「なんだ？」

「どうして、リカルドさんは俺にそこまでしてくれるんですか？」

「君は評価がＡランクまでしかないことをおかしいとは思わないか？」

「どういうことですか？」

　リカルドの言葉に、クラウスは意表を突かれる。

「君の入学試験の結果だが、普通のＡランクの数値を軽く超えていたらしい。魔力、筋力ともにね」

「えっ？」

「ただ、１人の王子として考えているんだよ。君という優秀な人材を放っておくのはもったいないと」

　クラウスは呆然としている。

「よく考えるといい。君がどうするべきなのか。返事はいつでも構わないが、来月の試験までには伝えてくれ。それじゃあ」

　リカルドはクラウスのもとを去った。

　その後、クラウスは自身の選択について考え続けていた。だが、答えは簡単には出なかった。

　確かに、俺に召喚の才能はなかったのかもしれない。だけど、それはＡクラスにおいての話なのかもしれない。取りあえず、来月まで考えてみるのもありなのではないか。クラウスはそう考えていた。夢をあきらめる踏ん切りがつけられなかった。

少し更新ペースが遅くなるかもしれません。あくまで可能性の話ですが。