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第六話

　クラウスは、ジジとギギをつれて闘技場へと向かっていた。

　マギアのある王都では、迷宮(ダンジョン)攻略の恩恵を受け、多くの国民が豊かな生活を送っている。そのため、人口が集中し、街は喧騒を極めている。道の両脇には、店が列をなしている。タレのついた肉の焼けるにおいが、クラウスの胃を刺激する。

「すいません、これ１本ください」

　クラウスは、店の主人に声をかける。

「あいよ！　ちょっと待ってくれ」

　主人が、串焼きを１本差しだす。

「銅貨２枚でいいよ」

　クラウスは言われた金額を差しだし、串焼きを受け取る。

「ん？　その制服を着てるってことは、坊主、お前マギアの生徒なのか？」

「ああ、一応そうだけど」

「そんじゃあ、１本おまけしてやるよ。将来有望な少年におっさんからのプレゼントだ」

　主人は破顔一笑しながら、もう１本差し出してくる。

『ジ、ジジ……』

『ギ、ギギ……』

「なんだお前らも食べたいのか？」

　クラウスが両肩の蜘蛛に尋ねる。

『ジ……』

『ギ……』

「わかったよ、ほら」

　クラウスが２本目の櫛から、１切れずつ肉を渡す。

『ジジ、ジジ……』

『ギギ、ギギ……』

　ジジとギギはそれぞれ嬉しそうに食べる。手先の魔力で肉を吸着して、器用に口に運んでいる。

「へえ、肉を食べるとは、こりゃ変わった蜘蛛だねえ」

「ええ、一応、俺が召喚した魔物なんで」

「じゃあ、坊主は未来の召喚士(サモナー)か。第２のハンスを目指しているってわけか」

「……ええ、まあ。それじゃあ、ごちそうさまでした」

「おう！　また来いよ。期待してるぜ」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ここか……」

　クラウスは闘技場へ着くと、まずその中へ入っていった。

　闘技場は、催し物のない時はいつでも自由に入場することができる。

　平日の午前中ということもあり、闘技場の中にいる人は多くない。

「ここで、父さんは戦ったのか……」

　何ども映像の中で見た光景が、クラウスの目の前に広がっている。だが、クラウスの表情は明るくない。むしろ、これが見納めと言わんばかりに、記憶に焼きつけようとしている。

「俺も、ここに立ちたかったな」

　クラウスは、後ろを振り返り併設されている資料館に向かう。

　こちらも、観覧料はかからない。入ってすぐの部屋では、フィアース・ストライブでの歴代優勝者の写真が壁に飾られ、過去の対戦の立体映像が部屋の中央で流れている。壁に並ぶ顔は、皆、一部を除いて同じものはない。

　クラウスは、自身の父の写真の前で歩を止めた。

「やっぱり、すげえよな」

　見上げるような形で、並んだ写真を見つめる。

　唯一、クラウスの父、ハンス・シュタイナーだけがフィアース・ストライブ連覇という偉業を成し遂げている。

　フィアース・ストライブは世界中から集められた猛者たちによって行われる、闘いの祭典だ。世界各地から、我こそはと足を運んだ者たちによって予選と本戦が行われ、世界一が決定する。参加規程こそあるものの、毎年それなりの数が集まるため、本戦に上がることすら熾烈を極める。

『……ジ』

『……ギ』

「お前らも、すごいと思うよな。連覇だぜ。そんでもって、これが俺の父親だ。まったくさ……」

　クラウスは言葉を飲み込んだ。

「もう今日は帰るか」

　そう告げ、クラウスは帰路についたのだった。