噂
本日は4話、明日は3話更新予定です
「それでその話を聞いて落ち込んでるの？」
「落ち込んでまではないわ、私のせいではないと⋯思いたい」
兄と話した日、そのまま二人で姉の所に泊まらせてもらった。
思ったよりも話しが長引きロイドが寝てしまったからだ。
今ロイドはディールドと遊んでいる。
母と兄は二人で話し込んでいるそうだ。
少し遅めに起きた私は遅い朝食を取っていたら姉が来たので、兄とした話しを聞いてもらった。
「私も覚えているわ」
「お姉様も私を恨んだ？」
恐る恐る聞く私に姉は左右に首を振った。
「私はあの時に誰かを恨むという感覚はなかったわ、ただ怖かっただけ」
「そう」
「お兄様の気持ちは私には解らないわ、私はマリナを恨むとかなかったから。男と女の違いなのか、それともその前から不穏な空気を感じてたからなのか⋯⋯さっぱりだわ」
そう言いながら姉は肩をすくめた。
「ただそれを聞いてお兄様の行動の理由が解ったわ」
「？」
「お父様はあの時、一人で王都に行こうとしてたのにお兄様が駄々を捏ねて着いていったから」
「駄々？」
「えぇ私にはそう見えたわ」
「ふうん」
「ねぇマリナ、真実の愛って聞いたことある？」
「何それ？」
「実はね、モルトワ子爵家は社交界であまり良くは思われていないのよ」
「そうなの？」
私は社交界に携わっていない。
パーティーというものに出たのは学園の卒業パーティーのみだ。
勿論デビュタントなんて話しにも出たことはない。
でもこれは男爵家や子爵家の次女以降では、そんなに珍しいことではない。
下位貴族でも裕福だったりすれば話しは別だが、大体は嫁ぎ先すらも困窮する。
商会を営む家の跡継ぎ、騎士、司法に携わる職業の家に嫁げたらまだいい方だが、それでも皆平民だ。
だから態々社交界に出す必然性を親が感じていないのだ。
それとこの国はデビュタントは貴族の義務ではないからだ。
だから姉の話しは全く知らない話しだった。
噂すらも聞いたことがない。
「お父様とお母様は子供の頃から婚約していたの。でも学園に入った時、お母様はお父様以外に恋をしたのよ」
「えっ？」
「二人は学園で仲睦まじかったそうなの」
「お父様は？」
「お父様はね、違う学園に行っていたから知らないの」
「⋯⋯それが真実の愛なの？」
「そう言われていたそうよ」
「それって不貞？」
「私もそう思ったわ。学園に入って直ぐ友達に聞かされたの、下位貴族の親世代では有名な話だったみたい。マリナは聞かなかった？」
「私は、あまり友人はいなくて⋯全然ではないけどその手の話をする友人はいなかったわ」
「そうね、そのほうが良かったわ」
「どうして？」
「私も聞いたのが15歳でまだまだ考えが子供だったのよ。凄く嫌悪したわお母様を最近までね」
「最近まで？」
「今回ね思い切って聞いたの。そうしたらその噂自体がお母様に対する嫌がらせだったの」
「えっ？」
「お母様の恋の相手と言われたのが第二王子様だったみたい」
私は驚きすぎて声も出なかった。
子爵家の娘が王族となんて話しにもならない。
普通に考えて噂が根も葉もないって直ぐわかる筈だ。
噂を流した人は罰を受けなかったの？
「どうしてそんな噂が⋯」
「第二王子様は婚約者がいなかったそうよ、それで色々ねあったみたい。お母様とはただのクラスメイトだけの関係だったけど、偶に領地の事で話しを聞かれた事があったくらいだとお母様は言ってたわ」
「そう聞いたの？」
「えぇやっと聞けたわ」
「お母様は何故そんな嫌がらせを受けたの？」
「これはお母様の勘だからと言って聞いた話なのだけど⋯おそらく叔母じゃないかって」
「！」
「でもお母様もそう思い立ったのは最近なのよ」
「今まで誰か特定できてなかったって事？」
「そうではなくて根も葉もない噂が今も残ってる事を知らなかったって事、お母様も社交からはだいぶ離れていたでしょう、お義姉様も心臓の弱いお母様にそんな事を話せないし、お兄様は信じないしで困ってたわ。それも最近聞いたのだけど、私が子爵家から距離を取っていたからね。まぁ噂が残っているのは叔母は関係ないと思うけど、昔の事をアレやコレや言う人は多いから」
「叔母って⋯⋯何がしたいの？」
「さぁ？」
「私お兄様に協力するわ、あの人をとことん叩き潰したいわ。被害が私だけだからもう面倒くさいと思っていたけど。後悔させる位の罰を公爵様にお願いしなきゃ！」
お母様に対する嫌がらせまでした最低な叔母に鉄槌を下す為、私は子供の頃の事を真剣に思い出そうと考え始めた。
