私を魔王と呼ばないで！〜ただ運命の人と会いたいだけなんです〜

第八十話「迷走」

【ルーク視点】

　空賊の飛行船は見つかった。

　まだ生々しく黒煙を上げている。

　二、三息のある者もいたが、きっと長くは保たないだろう。

　運良く助かって逃げた者がいるかも知れないが、この状況では乗組員は全滅と言っていい。

　ただ、イオンが見つからない。

　しかしイオンが船に乗っていたことは確かだ。

　先程虫の息だったヤツから聞いて裏は取れている。

　ヤツは朦朧としながら、俺が最初に手をつけるなどとほざいてやがった。

　ヤツはそのまま逝ってもらった。

　ケッ、助ける価値もねぇ。

　ゲスにはお誂え向きの末路だぜ。

　とにかくだ。

　船に乗っていたイオンがここに居ないって事は、死んでないって事だ。

　間違いなく生きている。

　この山の中の何処かにいるはずだ。

「ルーク、また二手に分かれての探索か？」

　顔面蒼白のヴィンツェント。

　この惨状を見てしまうと、流石に無事を信じてはいても心配になるのだろう。

「闇雲に探索に出るのもどうかと思うが、それしか手はないな？

　ジョシュ！ 何か手がかりは見つかったか！？」

　ヴィンツェントに答えつつ、船の周りを見回っているジョシュに声をかける。

「どぉ〜だかなぁ〜、足跡らしきもんはあるんだが、こぉ〜れがイオンのものかどうかぁ……」

　ジョシュが首を傾げながら茂みから出てきた。

「他に痕跡はねぇのか？」

「い〜まんとこ見当たんねぇな〜。

　あ〜そこを見回ったら最後だぁ。も〜ぅ少し待ってくれねえかぁ？」

　ジョシュはそう言うとまた茂みの中へと入って行く。

「ルーク？」

「ああ、心配するなニーナ。

　まだ時間は然程経ってねぇ。すぐに追いつくはずだ」

　言ってはみたものの、どうも嫌な予感がする。

　朝からの探索に比べ、イオンを近くに感じないと言うか……。

　とにかく、痕跡を辿るしか道はねぇ……。

　>>>

　体感的には何も感じないんだけど、ルザーナさんはブビュンと物凄いスピードで飛んでいるはず。

　と言うのも、私は目をつぶってるからよくわからない。

　だって、タイムトラベルでもしそうな勢いで景色が歪んで、すっごく気持ち悪いのよ……。

　レムの部屋をエチケット袋にする訳にもいかないしね……。

『それいいなっ！』

「じゃあ決まりだね！」

『決まりだギギ！』

　なんだか楽しそうな二人。

　意外とウマが合うのかも知れない。

「イオンもこれからはルザーナじゃなくルルって呼んであげてね？」

「わ、わかったわ……」

　そう。

　ルザーナさんは、銀一がギギって呼ばれてるのが羨ましかったみたいで、自分もギギみたいな愛称をつけて欲しいと言い出したのよ……。

　私はルザーナさんのままでいいんじゃないって言ったんだけど、銀一の「ルルはどう？」との言葉にメチャ食いついたのだ。

　ルル、ねぇ……。

　花粉症にも効くのかしら……？

　いやいや、もうムズムズしないし花粉症は忘れよう……。

　ルルか。

　まあ、確かに人型のルザーナさんは、ルルの方が響き的にしっくりくるよな。

　可愛くて呼びやすいからルルでいいか。

「でもこのままルルの背中に乗って王都まで行ったら、それこそ大騒ぎになっちゃうんじゃない？」

　よくよく考えたら、空賊の飛行船どころの話じゃないような気がする。

　人里に体長50メートルクラスのドラゴンが現れたら、それこそ大パニック間違いなしだよ。

「確かにそうだね。

　ルル聞こえた？ 人里へ入る前に地上に下りるんだよ？」

「き、聞こえてるぞっ！ ル、ルルに任せろ！」

　嬉しげに答えるルザーナ少女、改めルル。

　ルルと呼ばれたことがよほど嬉しかったみたいね。

　それだけ喜んでもらえるなら、もう何があろうがルル決定ね。

　ま、このドラゴン姿だとかなりの違和感だけどね……。

『じゃあこの辺で地上に下りるぞ！』

「へ？」

　まだ30分くらいしか経ってないと思うんだけど、もう王都近郊に着いたの？

　思わず目を開けると、着陸するのにスピードを落としたみたいで、景色は凄いことにはなっていなかった。

　いや、違う意味で凄かった。

　遠くに見える城壁と何処までも続く街並み。

　白と煉瓦色を基調とした建物が、放射線状に所狭しと並んでいる。

　その街並みの中に一際高い建物が聳え立っている。

　たけのこみたいなのが四、五本ニョキッと。

　なんとも壮観な眺めだ。

　城壁の手前には川が流れ、周辺には緑が溢れている。

　綺麗に区切られているところを見ると、人の手の入った農地なのかも知れない。

　よく見るとポツリポツリと小さな家も伺える。

　あれが王都エクシャーレなのか……。

　思ったのも束の間、ルルが旋回しながらぐんと高度を下げて行く。

　反対側には森が広がり、その手前にいく筋かの道らしい線が目に入る。

『とりあえず森の中へ着陸するぞ！』

　自慢げなルルの声が脳に直接響く。

　それにしても、こんな短時間で王都に着くだなんて思ってもみなかったよ。

　飛行船でノンストップで飛んだとしても、一週間ほどかかると聞いてたから尚更。

　ルルはどんだけのスピードで飛んでたのよ？

　まあ、景色が歪むほどのスピードは伊達じゃないってことね……。

　凄すぎだよ、エンシェントエアライン。

　しかも目をつぶってれば乗り心地最高。

　などと感心してたら、フワリと着陸した。

　と言うより、木の上にピタリとホバーリング。

　まあ、この巨体がドシャンと着陸したら、それ相応の騒ぎになるわよね？

　もしかしたらルルは自然に優しいのかも知れない。

　などと感心してたら、ドシャンと木々をなぎ倒して着陸した。

　うん、前言撤回ね……。

　翼のスロープを下って地面に降り立つ。

　まだ離陸して1時間も経ってないけど、なんか久々の地面の感触のようにも感じる。

　森独特のむせ返るような濃い緑の匂い。

　ただ、周りはシーンとしていて動物の鳴き声も聞こえない。

　ましてや魔物の気配すらない。

　少しばかり森を知る者としては、逆に薄気味悪いくらい。

　森に落ちてからと言うもの、何かしらの鳴き声や葉音などの物音がしていたからだ。

　静かすぎる。

「なんか不気味よね？」

「なにが？」

　思わずそのまんまを口にすると、銀一がキョトンと私を見上げてきた。

「だって静かすぎるでしょ？」

　私はそう言って改めて周りを見回す。

　時間が止まってるんじゃないかと思えるほどの静寂だ。

「ああ、それは当然だよ？」

「当然？」

　どう言うこと？

　銀一に目を戻した時、ピキピキピキピキ、クキュークキュークキュー、ガサガサガサガサと、一気に色々な鳴き声や物音が聞こえきた。

　なにこれ？

「ルルがあんな姿でいたんじゃ、森の生き物は息をひそめるに決まってるよ？」

「そうだ、我は凄いんだぞ！」

　可愛らしい女の子に姿を変えたルルが、誇らしげに腕を組んで仁王立ちしていた。

　確かにあんな大きなドラゴンがにいたら、いくら魔物でも息をひそめるか……。

　それにしてもルルのその格好……。

　街に着いたら上に着るものを買ってあげよう。