私を魔王と呼ばないで！〜ただ運命の人と会いたいだけなんです〜

第七十四話「遭遇」

【ヴィンツェント視点】

　イオンは何処へ行ってしまったのか……。

　私は眼下の森をぼんやりと眺めている。

　ここはイオンが落ちたとされる東側デッキだ。

　もう修繕は済んだが、所々イオンが落ちた穴の名残りは伺える。

　私はここでイオンを感じたいのかも知れない。

　思い返せば、私はイオンと出逢った瞬間から彼女に惹かれていた。

　初めて彼女を見た瞬間は、思わず見惚れてしまったほどだ。

　そのくらいイオンは一際美しく、輝いて見えたのだ。

　まさに神話にでも出てきそうな神々しさだった。

　そんな女性があのような店で働いていた事に疑問を抱き、どうしても素性が気になって声をかけたのだ。

　ただ、照れ隠しと職務とが綯交ぜになり、普段より口調がぶっきら棒で高圧的になってしまった。

　イオンはそんな私にも臆する事なく話し、しかも無礼な物言いな上に私の質問には答えなかった。

　今思うと私は平常心ではなかった。

　何にせよ、ムキになっていたとしか言えない。

　有無も言わさず捕らえてしまったのだから……。

　まあ、そのお陰でイオンがルークの遠縁にあたる事が知れたのだ。

　イオンには悪い事をしたが、結果的には嬉しい情報を得た事になった。

　その訳は、ルークの家は元を辿れば貴族。それも公爵位を持つ家。

　イオンがルークの遠縁なれば、当然ながら彼女も貴族に違いない。

　だとすればだ。

　彼女を妻に迎えたとしても何ら不都合はない。

　勝手ながら密かにそんな事を思い描いて、小躍りしそうなくらい嬉しくなったものだ。

　ただ、そんな淡い恋心も直ぐに散る事となった。

　なんとイオンが殿下の『運命人《さだめびと》』だったからだ。

　確かに私の運命の人はイオンではない。

　しかし、私はかねてより、必ずしも運命の人を娶るつもりはなかった。

　オミニラーデで記される運命の人との婚儀は、政略結婚よりは幾分かマシとしか考えていなかったのだ。

　それよりも自らの目で見て、直感的に心を揺さぶる女性を娶りたいと切に願っていた。

　まさにイオンがそんな理想の女性だった。

　ただ、私はまだ希望を捨てていない。

　殿下も私同様、『運命人《さだめびと》』だからと言うだけで娶るとは限らないはずだ。

　自らの直感で娶るかどうか判断すると思っている。

　その証拠に、殿下は『運命人《さだめびと》』が更新された事実に対し、興味をお持ちになっているとの事で、決して新たな『運命人《さだめびと》』を娶る、との決定事項とされていない。

　ただ、その相手がイオンなだけに、希望はほんの一欠片でしかないのだが……。

　とにかく、イオンを見つけ出さない事には始まらない。

　しかし、この鬱蒼とした森の中にイオンがいるのだとして、果たしてすんなりと見つけ出す事ができるだろうか……。

　いや、見つけ出さねばなるまい。

　ただ、やはり上空からだと、木々に覆われた森の探索は困難極まりない。

　森はルーク達に任せ、私は森を抜けた辺りへ先回りするべきか？

　正直言って、ずっと迷っている……。

「ヴィンツェント様！」

　軍曹のノクディスだ。

　そう言えば、イオンを地下牢から連れて来たのがノクディスだった。

　此奴もイオンと面識があると言えばあったな。

「なんだ、何かあったのか？」

「昨日の空賊が現れました！ 直ぐに司令室へお戻りください！」

　こんな時にまたあの空賊か……。

　やはり回避も兼ねて森を抜けるべきか？

「うむ、わかった。今すぐ戻る。

　してノクディス、敵との距離はどのくらいだ？」

「は、右舷南西約2キロと言ったところです」

　目をデッキの逆方面に向けると、微かに黒い点が見える。

　攻撃するにはお互い距離があり過ぎる。

　回避するなら今のうちかも知れない。

　ーーただ……。

　なにやら胸騒ぎがするのは何故だろう。

　このまま回避してはならない気がする。

　イオン………か？

　この胸騒ぎ、イオンが囚われてるとでも言うのか？

　迎撃態勢を整え、地上ギリギリまで高度を下げて近づいてみるか？

「とにかく司令室へ戻るぞ！」

「はっ！」

　私は得も言われぬ胸騒ぎを覚えながら司令室へと走った。

　>>>

　マッドさんが部屋から出て行くと、飛行船の中が一気に殺気だち、駆け回る無数の足音が聞こえてきた。

　マッドさんは山側へ回避すると言ってたから、御子息くんの飛行船と争う気はないと思うんだけど……。

　それならそれで安心なんだけど、私はこのままってことだよな……。

　でも、もし私がこの飛行船に乗ってることを報せたら、間違いなく助けてくれようとするわよね？

　そうなれば確実に戦闘になってしまう……。

　それだけは避けなければ。

　私のために人が死ぬなんて、絶対にあってはならないことよ。

　ひとまずここは報せるのはよそう。

　とにかく戦闘にならなければいい。

「イオン、外のヤツらの気配がないよ？」

　銀一が声をかけてきた。

　銀一は扉の前にじっと身を寄せ、耳をヒクヒク動かしながら外の様子を伺っている。

「このどさくさに紛れて逃げちゃおうよ」

「そ、そうね…」

　確かに今がチャンスかも知れない。

　今はマッドさんもいなくなったし、乗組員も慌ただしく駆け回っている。

　抜け出すにはもってこいのタイミング。

「レム、バッグに入って！」

「レム、タイ、キ、リョ、カイ、…」

　レムがバッグの中へ飛び込むと、バッグの中から飛行石の腕輪を取り出し装着する。

「行くよ、イオン」

「うん。じゃあ開けるわよ？」

　私が扉に近づいて鉤型の取っ手に手をかけると、銀一が凛々しく頷いた。

「あれ？」

「どうしたの？」

　鍵がかかっていて開かない……。

　何度もガチャガチャと取っ手を捻るも、扉は一向に開く様子がない。

「こうなったら魔法で扉を突き破っちゃおうよ」

「それしかないわね…」

　火炎系だと船ごと火だるまになってしまう。

　ここは氷槍《アイスランス》で扉を壊してしまおう。

　そう思いながら魔力を込め、銀一を片手に抱きながら扉から離れる。

　そして部屋の隅まで離れたところで、氷槍《アイスランス》を扉の取っ手目がけて発射。

　発射するや、飛び散る破片を避けるため目をつぶってうずくまった。

「え……？」

　確かに氷槍《アイスランス》がシュンと飛んでいったのに、破裂音も何もなくシーンとしているのだ。

　目を開けて振り向くと、扉は何事もなかった様子。

「私、氷槍《アイスランス》を放ったわよね？」

「うん。イオンの手から確かに発射されたよ？」

　そうよね。シュンって言ったもの。

　一体どこ行っちゃったんだろ……？

「もう一度やってみるわね？」

「うん。やってみて。今度は最後までしっかり見とくよ」

　銀一はそう言って私の頭の上に移動する。

　軽いからいいんだけど、何もそこじゃなくてもいいと思う……。

　それはさておき魔法だ。

「氷槍《アイスランス》！」

　今度はさっきより大きめの氷槍を放ってみる。

　と言っても部屋の中、シュンと勢いよく飛んで行ったかと思った瞬間には、狙い違わず扉の取っ手部分に激突し……ない？

「え？」

　扉に吸い込まれるように氷槍が消えてしまったのだ。

　え？

　なにコレ？？