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第六十二話「ワイバーンと敵襲」

　黒い点はみるみる大きくなり、私でもその姿形を目視できるようになった。

　ドラゴンみたいな頭にコウモリみたいな翼がはっきりと。

　まさにワイバーンだ。

　しかも先頭のワイバーンの後ろに更に6体続いている。

　綺麗なV字飛行で隊列を組んで向かってきている。

　ギルドで見たワイバーンは赤黒かったけど、迫りくるワイバーンは漆黒で、陽光を浴びた巨体は黒光りしている。

　なんだか前に見たワイバーンより一回り大きく感じる。

　いや、明らかに大きい。

　物凄いスピードで迫るワイバーンは、数百メートルの距離を一気に数十メートルに縮めていた。

「レム起きろ！」

　銀一の声とともにバッグからレムが飛び出した。

　床に着地したレムは一瞬にして大きくなり、壁のように私の前に立ちふさがる。

　バキバキッとの轟音と「グギャアア」との恐ろしい鳴き声が耳をつんざく。

　次の瞬間、ゴガッと何かが衝突した轟音と船体を揺らすほどの衝撃。

　私は何が起きたのか考える余地なく、勢いよく後方に吹き飛ばされた。

「きゃ……」

「イオン！」

　後方へ吹き飛ばされたかと思ったら、今度は吸い取られるように身体が逆方向へ持っていかれる。

　身体は完全に浮いた状態でどうにもならない。

　みるみるレムが立つ窓際が迫ってくる。

　このままだと気流にのまれて船内から放り出される。

　ガシッ

　私は咄嗟にレムの足に掴まった。

　デッキに置かれていた椅子が私の横を猛スピードですり抜けていく。

　椅子を目で追うと、みるみる小さくなって森に落下していく。

　銀一が飛行船の縁で踏ん張りながら私の袖を噛んでいる。

　私はここでやっと理解した。

　船体に穴があいたせいで船外に投げ出される、と。

　私は必死にレムの足にかけた手に力を入れる。

　でももうダメだ。

　風が凄くてもう掴まってられない。

　レムの足を掴む手がしびれてきてる。

「あ…」

「イオン！」

　かろうじて引っかかっていた指が解け、浮遊感とともに銀一の声が風にかき消される。

　船外に投げ出されたのだ。

　ああ、そう言う事か……。

　私は猛スピードで落下しているにもかかわらず、何故か冷静に今の状況を見ていた。

　レムがワイバーンへ攻撃した際、伸ばしたレムの腕が飛行船の結界を破ったのだ。

　この飛行船は結界魔法で守られていて、猛スピードで飛んでいても風の抵抗を感じない。

　何もない吹き抜けのような窓の作りも、実はそうした結界魔法の透明な壁で塞がれていたのだ。

　レムの攻撃を受けたであろうワイバーンが、仲間に支えられながら体勢を整え、再び浮上して遠ざかっていくのが目端に映る。

　そして反対側では飛行船らしき物体に向け、火炎球《ファイアボール》や氷槍《アイスランス》らしき魔法が乱射され、また逆に向うからも同じように撃ち込まれている。

　どうやらルークさん達が敵と戦っているみたい。

「あ…」

　相手の火炎球《ファイアボール》が船体に着弾して黒煙が上がり、ルークさん達の飛行船がぐらりと大きく揺れた。

　みんなが危ない！

「火炎球《ファイアボール》！」

　瞬時に作り出した火炎球《ファイアボール》がボワっと風になびくと、ヒュンと尾を引いて飛んでいく。

　そして猛スピードで飛行船の間を飛び交う火炎球《ファイアボール》をすり抜けていく。

　他の火炎球《ファイアボール》の間近をすり抜けることによって、私の放った火炎球《ファイアボール》がふた回りくらい大きいのがわかった。

「やった…」

　私の火炎球《ファイアボール》は見事に着弾した。

　風でかき消されて音は聞こえないけど、敵の船体が着弾と同時に急激に傾くのが見えた。

　敵の飛行船は黒煙を上げながらフラフラと高度を下げていく。

「イオン！」

　ホッとしたところで銀一の声が聞こえた。

「レム、早くイオンをつかまえろ！」

「レム、イオ、ン、タス、ケル…」

　ガシッとレムの大きな手が私の脇の下を捉え、ぐっと一気に引き寄せられる。

「レム、いいか、さっき教えたように上手く衝撃を吸収するんだぞ！」

「レム、ショ、ゲキ、キュ、シュ、ショ、ゲキ、キュ、シュ…」

「イオン、しっかりレムにつかまっててね！」

　首の赤いリボンをバタバタとはためかせながら銀一が叫ぶ。

「…う、うん……」

　言われた通りレムの首にしがみつく。

　数秒、それとも数分、どのくらい経っただろうか。バサバサバサバサと風の音だけが聞こえる。

「レム今だ！」

　銀一の声の後にフシュシュシュシュと風を切る音が響く。

　次の瞬間、ふわりとGを感じ、落下速度が一気に下がった。

　そして、ぐぐぐぐぐぐっと徐々にGがかかり、ピタリと静止した。

　衝撃はない。

　強いて言えば、車が急ブレーキで止まった時のようなGを感じたくらい。

「えらいぞレム！」

「レム、ショ、ゲキ、キュ、シュ、セイ、コウ…」

　見るとレムは、腕立て伏せの状態で地面に張り付いていた。

「ボクの作戦は成功だね！」

　自慢げに言った銀一は、レムの背中からぴょんと飛び下りる。

　私も銀一に続いてレムの背中から下りると、レムの腕が地面に埋まっていることに気づいた。

「なにこれ……？」

「レムの手を地面に伸ばして、手を縮める速度で落下速度を吸収したんだよ？」

　得意げな顔の銀一。ドヤってな感じ。

　それにしても瞬時に良く考えついたわよね。

　まあ、確かにそんなドヤ？ってな顔にもなるわね。うん。

「イオン、これからはボクの言うことはちゃんと聞いてよね？」

「え？なんのこと？」

「だから、腕輪だよ……。

　飛行船に乗っている間は常にしといた方がいいって、何度も言ったよね？」

　そうだった……。

　飛行石が埋め込まれた腕輪の魔道具だ。

　傷つけたりしたら大変だからバッグにしまってたんだ。

　それじゃ意味がないから身につけておけって、何度も銀一に言われていたんだ。ルークさんにも……。

「…ごめんなさい………」

「本当だよ。せっかくルークがくれたのに、これじゃ意味ないよ……」

「あ、ルークさん達は！？」

　忘れていた訳ではないけど、ルークさんの名前が出て急に心配になった。

「あ……」

　空を見上げると、飛行船はフラフラと頼りなく飛びながら、ちょうど山を越えて行くところだった。

　ど、どうしよ……。