私を魔王と呼ばないで！〜ただ運命の人と会いたいだけなんです〜

第四十三話「帰路」

　絶対アイツにだけは魔石をあげない。

　そう心に決めた。

　だって私の聖域が……。

「フゥオォォオオオーッ！ やっぱ湯浴みは最高だな！ こんなとこに天然のエルマーテがあるとは思わなかったぜ！ お、スゲッ！ ボロっと垢が剥がれ落ちたぜ？ 見ろよイオン！ スゲーぞコレ！ ちょっと見てみろって？ なかなかこんだけデカイ塊は見れねぇぞ？！」

　穢された。

　もう汚物の沼にしか見えない。

　見ないけど……。

　なんてことをするのだろうクサピのヤツ。

　迷宮から戻って来た喜びも、コイツのせいで一瞬にしてこの絶望感。

　どうしてくれよう……。

　温泉ごとカッチカチに凍らせてしまいたい。

　だって熱せられたせいか、ヘドロのような臭いが微かに漂ってくるんだよ？

　封印すべきよね、コレ。

「イオン、行きましょ？」

「………………」

「行くのニャ！」

　思いのほかショックが大きくて、まともに返事ができない。

　私はただ頷いてニーナさんの後を追った。

　さらば温泉。

　私の異世界での楽しみが奪われた瞬間だった。

　私がショックで動けなくなっている間に、ルークさんとジョシュさんはさっさと先を歩いていた。

　何やらさっき聞こえてきた会話は、ルークさんがジョシュさんを口止めしてる風だった。

　きっと私の魔力量の話なんだろう。

　色々と動いてくれてありがたく思うと同時に、ますます心配になってくる。

　だって聞くところによると、さっきのヴィギーダの巣はAランク、アダマーレムはSランクの冒険者パーティじやないと倒すのが難しい相手らしいのだ。

　AとかSがどんなもんだかわからないにしても、パーティってことは複数ってことよね。

　それを一人と一匹で倒してしまった……。

　ルークさん、どんな言い訳をしているんだろう。

「それにしてもイオンは凄いのニャ！ これからが楽しみだし心強いのニャ！」

　ジーニャさんは既に私をパーティメンバー認定してるし。

　断ったよね？

　まあ、危険を冒してまで助けに来てくれたことには、本当に心から感謝してるんだけど……。

　断ったよね？

「ヴィギーダとアダマーレムを倒した火炎球《ファイアボール》が見たいニャ！」

「いや、ジーニャさん。あれはここだと危ないからまた今度の機会で……」

「そっか、わかったニャ。それとジジでいいのニャ！」

　ジジ！

　そうか、ジジと呼べるんだ。

　確かにニーナさんもジジって呼んでたから、これは大丈夫なヤツだろう。

　いいよね、呼んでも？

　と思いつつ、さっきの事を思い出して地面を凍らしておく。

　またスラッシュワームが出てきたら厄介だもんね。

　もちろんこっそり無詠唱。

　さっき凍らしたところから先が、キリキリキリキリって微かな音を立てて凍っていく。

　このくらいなら気づかれないだろう。

「ニャニャ！」

　ジーニャさんが私の胸の前に手をかざしながら歩みを止めた。

　しかもいつの間にか剣を抜いている。

「何か魔素の流れがあったニャ！ 気をつけるニャ！」

「…………」

　早速敏感に反応しちゃったみたい、ジーニャさん。

　そんなジーニャさんに気づかれないように、ニーナさんがジロリと私に目配せしてくる。

　ニーナさんにはバレてたみたい……。

『ごめんなさい……』

　アイコンタクトで謝罪する。

　ニーナさんが整ったお顔を歪めて小さなため息をつく。

「ジジ、大丈夫そうだから先を急ぎましょ？」

「そうかニャ？」

「ええ。でも警戒はしといた方がいいわね。ジジ、森の入り口まで頼んだわね！」

「了解だニャ！ 私に任せるのニャ！」

　上手いこと誤魔化すニーナさんと誤魔化されるジーニャさん。

　なんかどちらにも申し訳ない。

　でもフラッシュワームやジジントが出てくるより、この方がマシよね？

　銀一は疲れたのか、バッグの中でスヤスヤ眠っている。

　小さく丸まって眠る姿が超キュート。

　しかし、さっきまで迷宮にいたのが嘘みたいよね。

　銀一も傷だらけだったし、私だって左足が千切れてたんだよな。

　本当無事に帰って来られてよかった。

　あのバスクダイパーって白い蜘蛛なんて、ルークさん達が来なかったらやばかった。

　あれは幻想を見せる魔物らしく、相手が死を覚悟した瞬間に鋭い牙で魂を抜き取るのだそうだ。

　バスクダイパーは目が悪い上、物理攻撃には弱いそうだけど、単独で挑むには厄介な魔物らしい。

　ルークさんの推理では、例の記憶喪失になった冒険者は、あのバスクダイパーに魂を抜き取られた後、運良くヴィギーダの巣を逃れて迷宮転移魔法陣《ラビリンストラップ》で転移してきたとのことだった。

　危うく私も正真正銘の記憶喪失になっているところだったよ……。

　あの悪夢から目が覚めた瞬間に見た白い塊……。

　思い出したらゾッとする。

　かなり危機一髪で助けられてたことになる。

　迷宮は怖いところだ、本当。

　しかし迷宮から出てからと言うもの、自分の体内で魔素の流れが活発化してる気がする。

　それはもう如実に。

　意識して作り出していた魔素の塊が、無意識のうちに体中をうごめいている感じなのだ。

　しかも一つではなく無数に。

　これが銀一が言っていた、魔力強化の賜物なのだろうか？

　少し怖くなってくるよ……。

「イオン、大丈夫？」

「あ、はい……。少し疲れたっぽいです…」

　事実、ほんのりとした倦怠《けんたい》感がある。

　あれだけ魔法を使ったのだ。

　これもしょうがない気がする。

「少しって、あれだけの魔物と対峙して魔法を行使したんだから、少しどころか疲れて当然よ？ 帰ったら少し横になって休むといいわ」

「……はい。ありがとうございます」

　どこまでも優しいニーナさん。

　本当にこの人と出会えて良かったよ。

「ニャニャ！ 帰ってからもっと詳しく話を聞きたかったのニャ！」

「ジジには私から話すことがあるから、そんなこと言ってないで帰ったら私の部屋へ来るのよ！」

　ニーナさんもジーニャさんに口止めするのだろう。

　ルークさんといいニーナさんといい、本当に迷惑をかけてばかりだな、私。

　しかし本当に隠しきれるのだろうか。

　なんだかどんどん不安になってきたよ……。