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第四十二話「選択肢はひとつ」

「こぉ〜いつは、次の間の入り口だぜ〜。こぉうなりゃ最後までトライすっかぁ〜？」

　そう言いながらジョシュさんがルークさんを見る。

　見事なまでに縦に口を開けた穴は、先が真っ暗で中がどうなっているのかわからない。

　しかし静かに口を開けた穴は、不気味さとともに何処か誘っているようにも感じられ、なんとも不思議な雰囲気を醸し出している。

　吸い込まれそうな不思議な引力を感じるのだ。

「今はこの先に行く必要はねぇ。選択肢はひとつだ。俺たちの存在が知れる前に戻るぜ」

「確かにそうね。イオンを見つけることが目的だったんだし、今は不必要な危険は回避すべきね」

　ルークさんの言葉に続けたニーナさんは、「みんな、帰るわよ！」と声高々にみんなへ号令をかける。

「ちょっとだけ見に行くのニャ！お宝が手に入るかも知れないのニャ！」

「俺もこのかわいこちゃんと同じ意見だけどなぁ〜」

　ジーニャさんが騒ぎ出すとジョシュさんも不満気に声をあげる。

　やはりジョシュさんの好みはジーニャさんなのかも知れない。

　鼻の下の長さがそれを物語っている。

「まあ、お前らだけで行くんなら好きにしていいぜ？」

「ニャニャ…………」

「ちぇ……」

　しかし、ルークさんの言葉で二人は静かになった。

　二人の反応を見るに、この先が危険なところなのは間違いなさそうだ。

「ちょっと待て、アダマーレムがいたってどう言う意味なんだ？」

「どう言う意味もなにもねぇ。帰り道に転がってるからすぐにわかるぜ。お前も一緒に帰るか、それとも一人で先へ進むか、早く決めるんだな？」

　そうクサピへ応えたルークさんは、私の背中を抱くようにして歩き出す。

「ほら、俺たちの存在が知られる前にここを出るぞ」

「わかったのニャ……」

「しょ〜うがねぇなぁ〜。また今度にすっかぁ〜」

　ジーニャさんもジョシュさんもしぶしぶながら後に続いてくる。

　そしてクサピも。

　やはりクサピも一人では危険だと判断したのだろう。

　>>>

「コイツがアダマーレムなのか？」

　薄紫色だった部屋までくると、クサピは真っ先にしゃがみこんでアダマーレムを検分していた。

「そうだ。今は発光してねぇが、間違いなくアダマーレムだ」

「本当かよ、頭部が粉々じゃねぇかよ……」

　クサピが苦々しい顔をあげる。

　今でこそ石像みたいになってるけど、首ナシの巨大なモンスターが二体も転がってるのだ。

　その無残な姿にクサピですら顔をしかめる始末。

　しかめられる側のクセに。

　でもしょうがなかったのよソレ……。

「コイツが強敵なのはわかるが、ここまでやっちまったら、グローグリーだって噂の目が跡形もねえじゃねぇかよ……」

「ハハ、言いてえことはわかるが命あっての物種だぜ？」

「そりゃそうなんだがよ……」

　クサピががっくりと首をたれる。

　やはりグローグリーって貴重な魔石だったみたいね。

　クサピのこの落胆ぶりを見るに、よほど高価なものなのかも知れない。

「もしかしてあなたが探していた魔石ってグローグリーなの？」

「まあ、そう言うことだ。しかしそんな上手い話はねぇと思ってるし、『竜王の腑《はらわた》』に行きゃ、まだ手にするチャンスはあっからな？」

　ニーナさんに応えるクサピ。

　クサピがやけに落胆していたのは、探していた魔石がグローグリーだったからだったみたい。

　そう言えばアダマーレムの目は万病を治す魔石だって、さっき銀一が言ってたな。

　クサピの身内に大病を患ってる人でもいるのだろうか。

「ざぁ〜ん念だがそのチャンスは来ねえぜぇ〜。なぁ〜ぜなら、こぉこが『竜王の腑』だからなぁ〜？」

「なんだそれ？本当にここが『竜王の腑』なのか？！」

「ああ、ジョシュの言う通りだ。九割がた『竜王の腑』で間違いねぇ」

「……ッ！！」

　ルークさんの断言するような物言いに、クサピがさっきよりも急角度に首をたれる。

　よほど手に入れたかったのだろう。

　どうしよ……。

　持ってんだけど、二つも。

　小学生は王都に持ってけって言ってたけど、魔石は二つあるんだし、場合によっては譲ってあげてもいいかも。

　うん、使用目的次第では譲ってあげよう。

　臭い仲ってことで……。

「そんなに欲しかったんですか、そのグローグリーって魔石？」

「ほぁ？」

　よほどショックが大きかったのか、顔をあげたクサピの目は焦点があらぬ方向へといっていた。

　どんだけショックだったのよ……。

「まあな。その為に長いこと旅して来たんだしな？」

　瞬時に焦点を合わせ、やや遠い目で答えるクサピ。

　悔しいけど元がイケメンなだけに絵になる。

「もし良かったら理由を教えてもらえませんか？」

「悪りぃが教えらんねぇな。それに覚えとけ、闇雲に人のプライベートに首を突っ込むのはいただけねぇぜ？」

　なぬ。

　せっかく使用目的次第では譲ってあげようと思っていたのに。

　しかも、最初に人のプライベートにグイグイ首を突っ込んできたのはクサピだし。

　そんなにプライベートを大事にするんだったら、分身《ウンコ》を人に晒すんじゃないわよ！

「ほら、そんなのは放っておきなさい。急ぐわよイオン」

「あ、はい…」

　ニーナさんに手を引かれて我に返った。

　危うく水魔法でこの茶色い塊を流すとこだったよ……。

　クサピめ。

　全く、ムカつくヤツだ。

　>>>

「ここら辺だったな？」

「ぬかりはねぇぜぇ〜、ルークのとっつぁ〜ん。ほぅ〜ら、こぉこに目印の石が置いてあんだろ〜う？」

「そのとっつぁんはやめろって言ってんだろうが…」

　ヴィギーダがいた部屋にたどり着くと、ルークさんとジョシュさんが間の抜けたやり取りを始めた。

　私が最初に転移して来た場所だ。

　ここでいきなりヴィギーダに襲われたんだった。

　なんか今でもゾッとする。

「帰るわよ、イオン」

「ここ……からですか？」

「そうよ、双方向の迷宮転移魔法陣《ラビリンストラップ》なら、きっとここから帰れるはずよ？」

　嘘でしょ？

　こんな近くに出口があったとは……。

　今までの苦労はなんだったのだろう。

　銀一は知ってたのだろうか？

　ふと頭をよぎって銀一を見ると、銀一はプイって目をそらした。

　何そのぎこちないプイ。

　知ってた？

　これは後で追及すべき案件ね……。

　ただ、銀一もあんなになるまでがんばってたんだから、言われてみて初めて気がついたのかも知れない。

　今はそうしとこう。

「じゃあ行くぞ？」

「ニャニャ、行くのニャ！」

「よぉしきたぁ〜」

　ルークさんが声をかけて2メートルほど先にジャンプすると、ジーニャさんとジョシュさんもその後に続いた。

　三人の周囲が薄っすら緑色に丸く光りだす。

「イオン、行くわよ」

「あ、はい！」

　ニーナさんに手を引かれて私も飛び込む。

　と同時に、ふわっとアレな臭いが鼻腔を刺激する。

「あんたは別便で来なさいよ！」

「へへ、そんなつれないこと言うんじゃねぇよ、イオ……」

　クサピの声が耳元でした時、ブワンと音が聞こえそうな勢いで視界が暗転した。